* Image illustrative uniquement.Période Azuchi-Momoyama — Sabres japonais, 1568–1600
安土桃山時代の刀剣
La période Azuchi-Momoyama (1568–1600) fut un intervalle d'une trentaine d'années pendant lequel la culture du sabre connut de profonds bouleversements au fil de l'unification du pays par Oda Nobunaga et Toyotomi Hideyoshi. Avec la diffusion des armes à feu, le rôle des sabres sur le champ de bataille changea, tandis que la valeur politique et diplomatique des lames célèbres augmenta ; Hideyoshi procéda à la confiscation des sabres, et Nobunaga comme Hideyoshi rassemblèrent des meibutsu. Le uchigatana s'imposa comme le principal sabre porté à la place du tachi, et les formes de lame évoluèrent vers des silhouettes larges, à faible courbure et imposantes. L'école Horikawa, fondée par Horikawa Kunihiro, naquit à Kyoto et annonça l'ère du shintō (Keichō shintō).
Description
La suprématie de Nobunaga et la politique du sabre
Oda Nobunaga (1534 à 1582), en étendant sa conquête du pays depuis la province d'Owari, a utilisé les sabres non pas seulement comme armes mais comme instruments politiques. La diplomatie des cadeaux de sabres de renom était indispensable aux rituels d'alliance et de soumission avec les daimyō. Nobunaga appréciait particulièrement les œuvres somptueuses d'Osafune Mitsutada et en a réuni plus de vingt. Lors de l'incident de Honnō-ji en 1582, des sabres de renom tels que le Jikkyū Mitsutada ont été détruits par le feu, mais les lames survivantes ont été transmises à la maison Toyotomi comme héritage de Nobunaga.
La révolution tactique des armes à feu, représentée par la bataille de Nagashino (1575) que Nobunaga a menée, a profondément modifié la fonction du sabre sur le champ de bataille. Les combats de grands groupes, à l'arquebuse et à la lance, sont devenus la norme, et le sabre a été placé en position d'arme ultime pour le combat rapproché et le corps à corps.
Le katanagari de Toyotomi Hideyoshi et la politique des meibutsu
Toyotomi Hideyoshi (1537 à 1598) a promulgué en 1588 le Katanagari-rei, qui confisquait les armes aux paysans et fixait la séparation hiérarchique entre eux et les samouraïs. Le sabre a ainsi été institutionnellement réservé à la classe des guerriers, et sa valeur de preuve du statut de samouraï s'est encore renforcée.
Hideyoshi était également passionné par la collection de sabres célèbres. Il contrôlait et gérait les sabres historiques de renom appelés meibutsu. Les œuvres d'Awataguchi Yoshimitsu et d'autres ont été réunies par des unificateurs du pays tels que Nobunaga et Hideyoshi. Beaucoup ont été brûlées lors de l'incident de Honnō-ji ou pendant la bataille d'Osaka d'été. Certaines lames calcinées que Tokugawa Ieyasu avait fait rechercher ont été retrempées par le premier Echizen Yasutsugu, et ces pièces sont également parvenues jusqu'à nous.
L'établissement du uchigatana et l'évolution de la forme de la lame
La période Azuchi-Momoyama est l'époque où le sabre portatif principal est passé complètement du tachi au uchigatana. Le tachi est un sabre à lame longue, suspendu à la taille tranchant vers le bas, développé comme arme des guerriers à cheval. En revanche, le uchigatana est un sabre plus court, porté glissé dans la ceinture tranchant vers le haut, adapté au combat rapproché à pied.
Les uchigatana de la période Momoyama se caractérisent par une forme de lame magnifique, large, avec une pointe élargie. La courbure est relativement faible et la kissaki est grande, ce qui donne une impression puissante. Cette forme s'inspirait des tachi somptueux de la période Nanboku-chō et s'est transmise comme apparence du Keichō shintō.
La naissance de l'école Horikawa
À la fin de la période Azuchi-Momoyama, dans les années 1590, un groupe de forgerons centré sur Horikawa Kunihiro, qui avait installé son atelier sur la Horikawa à Kyōto, s'est imposé. Kunihiro était un forgeron originaire de Hyūga. Il a servi le clan Itō, daimyō de Hyūga, et après le déclin de la maison de son seigneur, il a fabriqué des sabres en parcourant diverses provinces. À partir de 1599 environ, il s'est installé à Kyōto Ichijō Horikawa et a formé de nombreux disciples.
De l'école Horikawa sont issus des forgerons influents tels que Dewa Daijō Kunimichi, Kuniyasu, Izumi no Kami Kunisada et Kawachi no Kami Kunisuke, qui ont porté le courant principal du shintō du début de l'époque Edo (Keichō shintō). Kunihiro a aussi laissé des œuvres telles que le « Yamabushi Kunihiro » (1584), dont le corps est orné de gravures représentant Fudō Myōō et des caractères bonji (horimono). Kunihiro lui-même a reçu de hautes louanges pour ses œuvres honsaku comme pour ses œuvres deshi-saku, et il a établi les bases de l'époque shintō.
Caractéristiques de cette époque
- La période Azuchi-Momoyama (1568–1600) fut une époque où le rôle des sabres sur le champ de bataille changea avec la diffusion des armes à feu ; le sabre fut considéré comme l'arme ultime du combat rapproché, et une forme de lame large, à faible courbure et à pointe ample s'imposa.
- L'édit de confiscation des sabres (Katanagari-rei) de Toyotomi Hideyoshi, en 1588, réserva institutionnellement les sabres à la classe guerrière et constitua le fondement direct de la culture du sabre de l'époque Edo, où ceux-ci servaient de preuve de statut et de lien entre seigneur et vassal.
- L'usage politique des sabres célèbres par Oda Nobunaga et Toyotomi Hideyoshi (diplomatie des présents et contrôle des meibutsu) éleva fortement la valeur économique et culturelle des sabres et établit la culture des meibutsu, propre au Japon, où les détenteurs du pouvoir monopolisaient et géraient les lames célèbres comme « meibutsu du royaume ».
- Le passage du mode de port tachi au mode uchigatana fut achevé : le uchigatana, porté tranchant vers le haut à la ceinture, s'imposa comme l'arme de poing standard du samouraï, et cela refaçonna toute la culture du sabre japonais, jusqu'à la forme de la lame, aux techniques de fabrication et aux modes d'appréciation.
- L'établissement, à Kyoto, de l'école Horikawa centrée sur Horikawa Kunihiro (vers 1599) incarna le passage des kotō de la fin de l'époque Sengoku au shintō de l'ère Keichō, et constitua le point de départ technique des écoles shintō dominantes du début de l'époque Edo.
- Certaines œuvres de Horikawa Kunihiro portent des horimono, comme le « Yamabushi Kunihiro » (1584), gravé d'une image de Fudō Myōō, de syllabes sanskrites (bonji) et des caractères « Bun'un chōkyū » ; la gravure de la lame compte ainsi parmi les points forts des sabres de l'époque Momoyama.