La Guerre d'Ōnin et la Transformation de l'Industrie des Sabres

Guerre d'Ōnin — destruction de Kyōto et effondrement de l'industrie du sabre

La première année de l'ère Ōnin (1467), alors que l'autorité du shogunat Muromachi s'effondrait nettement, la question de la succession au shogunat déclencha l'affrontement entre l'armée de l'Est dirigée par Hosokawa Katsumoto et l'armée de l'Ouest dirigée par Yamana Sōzen, et éclata la guerre d'Ōnin et de Bunmei (guerre d'Ōnin). Le champ de bataille qu'était Kyōto fut réduit à de sinistres ruines par plus de dix ans de combats, et de nombreux temples et sanctuaires furent détruits par le feu.

L'impact de cette guerre sur l'industrie du sabre japonais fut considérable. Les forgerons de l'école Yamashiro-den concentrés à Kyōto, ainsi que les grands maîtres de diverses régions qui avaient installé leurs ateliers dans les zones environnantes, se dispersèrent vers les provinces pour fuir les combats. Pendant de longues années, Kyōto avait été le centre de la culture du sabre, mais à partir de la guerre d'Ōnin ce centre se répartit entre plusieurs régions, un changement structurel. La dispersion géographique des forgerons eut une conséquence ironique : à long terme, elle enrichit la culture du sabre japonais en diversifiant les techniques de forge locales et en favorisant le développement de cultures sabrières régionales.

L'apparition des kazuuchi-mono — des sabres de production de masse pour répondre à la demande

À la faveur de la guerre d'Ōnin, l'esprit de gekokujō (« les subalternes renversent leurs supérieurs ») se répandit dans tout le Japon, et la période Sengoku (« des provinces en guerre ») s'ouvrit. Ce fut une époque où toutes les forces armées, des petits samouraïs et ashigaru jusqu'aux daimyō, avaient besoin de sabres, faisant naître une demande d'une ampleur inédite.

C'est pour répondre à cette demande massive qu'apparurent les sabres de production de masse appelés « kazuuchi-mono ». À la différence des chūmon-uchi, fabriqués avec soin sur commande individuelle, les kazuuchi-mono étaient une méthode de fabrication en grande quantité de sabres de même standard. Leur qualité était inférieure à celle des jōsaku, mais ils offraient une certaine utilité pratique et pouvaient être fournis en masse à bas prix, ce qui correspondait parfaitement à la demande de l'époque Sengoku.

Ce système de production de masse des kazuuchi-mono favorisa le passage d'une forge artisanale, menée par de grands maîtres individuels, à un système de division du travail où plusieurs artisans se partageaient les étapes. Ce changement peut être considéré comme une « industrialisation » de l'industrie du sabre, et on peut également y voir le germe de la fabrication moderne.

L'essor de Bizen — le géant de la production de masse

Après la guerre d'Ōnin, c'est l'industrie du sabre de la province de Bizen (l'actuelle préfecture d'Okayama) qui connut l'essor le plus marqué. Autour d'Osafune, dans la vallée de la rivière Yoshii, un grand nombre de forgerons s'étaient regroupés ; profitant de conditions géographiques favorables, facilité d'approvisionnement en sable ferrugineux de qualité, en combustible (charbon de bois et bois de chauffage) et en eau, ils avaient mis en place un système de production de sabres alliant qualité et capacité de production de masse.

Les sabres de Bizen de la période Sengoku sont appelés « Sue-Bizen ». Comparés aux œuvres de Bizen des périodes Kamakura et Nanbokuchō, leur domaine de production est en recul ; néanmoins, tout en conservant les caractéristiques de l'école Bizen-den tant dans le hamon que dans le jigane, ils circulèrent largement comme sabres utilitaires de haute qualité produits en grande quantité. L'école de Sukesada est un ensemble de forgerons de Bizen emblématique de cette époque ; on rencontre souvent les signatures « Yosozaemon-no-jō Sukesada » et « Genbei-no-jō Sukesada », et aujourd'hui encore ces sabres circulent fréquemment sur le marché des collectionneurs à des prix relativement abordables.

L'essor de Mino — la recherche de la beauté fonctionnelle et de l'efficacité au combat

La province de Mino (les environs de l'actuelle ville de Seki, préfecture de Gifu) fut également un centre de production de sabres qui connut un développement rapide après la guerre d'Ōnin. L'école Mino-den trouve son origine dans la transmission des techniques de l'école Sōshū-den par Shizu Saburō Kaneuji, l'un des Dix Disciples de Masamune ; à la période Sengoku qui suivit la guerre d'Ōnin, elle connut un développement propre sous le nom de Seki kaji (forgerons de Seki).

La caractéristique de l'école Mino-den est le hamon togari-gunome, très pratique et adapté à la production en série. Des maîtres tels que Kanesada et Kanemoto se illustrèrent, et les sabres de Mino furent appréciés des daimyō de tout le pays pendant la période Sengoku. En particulier, Kanemoto, connu sous le nom de « Seki no Magoroku », est renommé pour un tranchant classé parmi les saijō ō-wazamono.

Déclin et renaissance de l'école Yamashiro-den à Kyōto

C'est l'école Yamashiro-den, dont le siège était Kyōto, qui subit le plus lourd préjudice de la guerre d'Ōnin. Au cours des combats, de nombreux forgerons quittèrent Kyōto, et le style délicat et élégant propre à Yamashiro-den recula alors fortement, pour un temps. Mais à mesure que la guerre s'apaisa, certains retournèrent à Kyōto et de nouveaux forgerons s'y installèrent ; de la fin de la période Sengoku à la période Azuchi-Momoyama, Yamashiro-den connut une renaissance partielle.

Il est remarquable que le chaos de cette époque ait paradoxalement favorisé le développement de la culture du sabre dans toutes les régions du pays. La dispersion des forgerons a diffusé en province des techniques de forge avancées, jusque-là présentes seulement au centre, et a ainsi posé les bases sur lesquelles chaque région a pu cultiver sa propre culture du sabre.

Conseils aux collectionneurs

Les sabres Sue-Bizen et Sue-Mino sont plus nombreux sur le marché que les œuvres de Kobizen et de la période kotō anciennes, et on peut parfois les acquérir à un prix relativement abordable. Ils constituent aussi une option pour s'initier à la collection : sabres utilitaires ayant survécu à la période Sengoku, à la valeur historique réelle, ils permettent d'apprécier à moindre coût le style propre à chacune des écoles Bizen-den et Mino-den.