Maîtres Forgerons et Montures de Sabre de la Période Azuchi-Momoyama — L'Art de la Forge Cultivé par Horikawa Kunihiro, Umetada Meihisa, et les Unificateurs du Royaume

Unification Nationale et la Transformation de la Culture des Sabres

La période Azuchi-Momoyama (1568–1603) était une période turbulente de 35 ans commençant par la campagne d'Oda Nobunaga pour unifier le royaume, en passant par la conquête nationale et l'invasion de la Corée de Toyotomi Hideyoshi, jusqu'à l'établissement de l'hégémonie de Tokugawa Ieyasu à la bataille de Sekigahara. Au cours de cette époque, la culture des sabres a subi deux transformations majeures simultanément.

• L'Ornementation et l'Embellissement Luxueux des Sabres : Alors que les dirigeants extraordinairement puissants Nobunaga et Hideyoshi rivalisaient pour acquérir des koshirae luxueux et des montures de sabre extravagantes, les lames ont transcendé leur rôle d'armes purement fonctionnelles et ont commencé à fonctionner comme symboles de pouvoir, cadeaux diplomatiques, et démonstrations de richesse.
• L'Établissement Complet de l'Uchigatana : Alors que les champs de bataille de la période Sengoku ont vu les principaux combattants passer des guerriers montés aux formations d'infanterie à grande échelle dirigées par des soldats à pied, l'uchigatana—porté à la taille à pied—s'est avéré extraordinairement plus pratique au combat réel que le tachi, qui pendait de la taille à cheval.

Cette transition déterminerait fondamentalement la nature des sabres japonais à l'avenir.

Les Sabres de Nobunaga—Le « Meibotsu-gari » et les Collections de Lames Célèbres

Oda Nobunaga occupe une position unique dans l'histoire des sabres japonais. Au cours de sa campagne pour unifier le royaume, il a systématiquement mené le « meibotsu-gari » (collecte/chasse aux sabres célèbres), réquisitionnant activement et acquérant des lames renommées des maisons daimyo, de la noblesse, et des temples et sanctuaires, rassemblant les plus grands chefs-d'œuvre de la forge de sabre japonaise de l'époque. Ce qui distinguait Nobunaga n'était pas simplement d'être un collectionneur, mais son utilisation de la possession de sabres célèbres elle-même comme moyen de rendre le pouvoir visible.

La lame la plus célèbre de la collection de Nobunaga était le « Yoshimoto Samonji ». Ce tachi, forgé par l'école Samonji de forgerons de sabre pendant la période des Cours du Nord et du Sud, avait été la lame personnelle d'Imagawa Yoshimoto, que Nobunaga a tué à la bataille d'Okehazama dans la troisième année d'Eiroku (1560). Nobunaga l'a renommé « Souza Samonji » et l'a chéri, et il a finalement passé à Toyotomi Hideyoshi. Aujourd'hui, il est détenu par le sanctuaire Kenun (dans le quartier Kita, Kyoto) et est en dépôt au Musée national de Kyoto (désigné comme un bien culturel important), et continue d'être transmis à nos jours comme une lame reliant la lignée des dirigeants du royaume.

En parlant de la collection de sabres de Nobunaga, on ne peut pas éviter la tragédie de l'« Incident de Honnoji » (Tensho 10, 1582). Quand les forces d'Akechi Mitsuhide ont attaqué, la plupart des sabres célèbres de Nobunaga qui avaient été apportés à Honnoji ont été consumés par les flammes. Parmi ces sabres, que les chercheurs ultérieurs appelleraient les « lames brûlées de Honnoji », auraient été inclus les plus hauts travaux des maîtres forgerons de tous les âges—Masamune, Noroshige, Raiden, et autres. Ce feu d'une seule nuit est mémorisé comme l'une des plus grandes pertes de l'histoire des sabres japonais.

Toyotomi Hideyoshi et l'Âge d'Or des Montures de Sabre

L'ère de Toyotomi Hideyoshi marque la période où les normes artistiques des montures de sabre (tsuba, kozuka, kogai, seppa, et menuki) ont atteint leur sommet historique. Hideyoshi, connu pour son goût de l'or, a fait concourir des maîtres des métaux dans tout le royaume pour produire des montures de sabre magnifiquement somptueuses utilisant l'or, l'argent, le shakudo, et le suaka dans chaque combinaison imaginable.

L'artisan qui a gagné en prominence comme artisan officiel de Hideyoshi était « Umetada Mehisa » et son atelier. L'école Umetada était un collectif rare qui possédait à la fois les techniques des forgerons et des artisans des métaux, et en utilisant des techniques diverses telles que sabiae, zougan (incrustation), et takabori (gravure en haut relief), ils ont produit l'apogée des montures de sabre Azuchi-Momoyama. Dans le tsuba sur lequel Mehisa a travaillé, on voit des techniques complexes combinant la gravure à parois minces, la gravure en cheveux, et l'incrustation d'or dans le haut relief, et il ne serait pas une exagération de dire qu'ils ont établi les normes esthétiques qui domineraient les différentes écoles qui ont fleuri plus tard à la période Edo.

La « famille Gotou » est également importante dans l'histoire du travail des métaux pour le montage de sabres. Depuis la première génération, Gotou Yujou, cette famille prestigieuse a servi les dirigeants successifs de Toyotomi et Tokugawa, et leur travail est appelé « Gotou-mono ». Le style artistique raffiné de leur travail—les animaux et les plantes représentés en or en haut relief sur un fond shakudo—est devenu le modèle pour les artisans des métaux à travers toute la période Edo. Avec l'école Umetada, ils exemplifient comment les montures de sabre de la période Azuchi-Momoyama ont atteint l'apogée de la réussite artistique.

De plus, l'invasion de la Corée (les campagnes de Bunroku et Keicho, 1592–1598) a eu des répercussions inattendues pour la culture des sabres. Les métaux travaillés de Corée et de Chine Ming rapportés par les généraux envahisseurs ont provoqué un engouement pour le goût étranger représenté par nanban-tsuba, introduisant un nouveau vocabulaire décoratif aux montures de sabre japonaises. De plus, les forgerons coréens venus au Japon (connus sous le nom Koryo-kaji) se sont installés dans diverses régions, et il est dit qu'ils ont donné une nouvelle stimulation aux communautés de forgerons à Kyushu comme Satsuma et Hizen.

Un autre sabre célèbre chéri par Hideyoshi était le « Honebami Toushinrou ». Cette courte épée, faite par Akasaka Yoshimitsu, est maintenant détenue par le sanctuaire Toyokuni (dans le quartier Higashiyama, Kyoto). Au Grand Rassemblement de Thé de Kitano (Tensha 15, 1587), Hideyoshi a exposé publiquement des sabres célèbres et des montures de sabre aux côtés de ses outils de thé, présentant à la fois le thé et les lames au royaume comme les deux piliers de son exercice du pouvoir.

Forgerons de la Période Azuchi-Momoyama—L'Émergence de Nouvelles Forces

Une figure indispensable parmi les forgerons de lames de cette époque était « Horikawa Kunihiro ». Kunihiro servait à l'origine le clan Ito de Hyuga (Miyazaki) comme guerrier, mais à travers les bouleversements de la période Sengoku a perdu son seigneur et a choisi un chemin comme forgeron de sabre—une carrière non-conventionnelle. Il a voyagé à Kyoto dans les ères Tensho et Bunroku, a établi un atelier à Horikawa, et a créé son propre style de sabre distinctif en fusionnant le hamon audacieux de la tradition Soshu avec la jihada élégante de la tradition Yamashiro.

Parmi les lames de Kunihiro, particulièrement renommées sont les œuvres connues sous le nom « Kishintenmaru Kunishige-utsushi », des copies inspirées par des chefs-d'œuvre plus anciens. Il est hautement valorisé pour avoir réorganisé les techniques de forgeage par la restauration d'exemples anciens. Ses disciples ont formé l'« école Horikawa », qui est devenue une force principale entraînant la période Shinto (nouveau sabre) de l'âge Edo.

• Horikawa Kuniyasu
• Echigo no Kami Kunitomo
• Dewa Daijo Kuniro
• Izumi no Kami Kunisada
• Kawachi no Kami Kunisuke

En tant qu'atelier directement connecté aux seigneurs de guerre Sengoku, plusieurs sabres forgés au commandement de Hosokawa Tadaoki (mari de Hosokawa Gracia) survivent encore, avec des connexions personnelles entre les forgerons et les seigneurs de guerre vividiement reflétées dans ces œuvres.

À Bizen (Okayama), la famille « Sukesada », qui contrôlait la période tardive de l'école Osafune, travaillait comme un fournisseur majeur de lames de production de masse. Les campagnes militaires de Hideyoshi ont exigé de vastes nombres de sabres, et Bizen Osafune, capable de fournir des uchigatana de haute qualité en grandes quantités sur des périodes courtes, a joué le rôle d'« usine de production militaire » la plus grande de l'ère Sengoku. Les lames portant la signature Sukesada circulaient largement sous le nom « Bizen-mono » pendant la période Edo, et le haut nombre d'exemples existants fait allusion à l'échelle du système de production de cette époque.

Koshirae Momoyama—L'Esthétique de la Splendeur Luxueuse

Les montures de sabre (koshirae) de la période Azuchi-Momoyama possédaient un style distinctif collectivement connu sous le nom « Momoyama koshirae ». La caractéristique la plus frappante est la finition éclatante réalisée par l'application généreuse de pressage de feuille d'or et d'argent, makie frotté, et décoration makie sur des fourreaux laqués.

Particulièrement remarquables sont les fourreaux finis en « revêtement noir-urushi fond or-poire » (kuro-roiro-nuri, kin-nashiji), où le contraste entre le noir de la laque et la brillance de la poussière d'or a formé le prototype du « daimyo koshirae » tardif. Le enroulement de poignée (tsukamakie) présentait une corde faite de fils d'or et d'argent, et les menuki ont été montés avec des ornements de métal sculptural avec des motifs propices—dragons, vagues, pin, bambou, et prune—exécutés avec le plus grand soin par les maîtres des métaux. L'opulence de ces montures incarnait directement le sens esthétique—la volonté politique de rendre visible la richesse et le pouvoir écrasants—des dirigeants unificateurs du royaume Nobunaga et Hideyoshi.

Conclusion—L'Héritage de la Culture des Sabres Cultivée par les Unificateurs du Royaume

Le meibotsu-gari de Nobunaga a rendu manifeste la valeur de rareté des lames célèbres ; le goût de Hideyoshi pour l'or a élevé les montures de sabre au domaine de l'art fin ; et les suites de l'invasion de la Corée ont apporté l'afflux de nouvelles conceptions et techniques. La culture des sabres de la période Azuchi-Momoyama, à travers la convergence de ces forces, a atteint l'apogée de sa transformation de « armes de guerres réelles » à « symboles de pouvoir et œuvres d'art ».

• Horikawa Kunihiro a posé la fondation pour les lames Edo Shinto
• L'école Umetada a établi les normes esthétiques pour le travail des métaux de montage de sabre
• Bizen Sukesada a démontré le modèle pour les systèmes de production de masse

Tous ceux-ci étaient des héritages directement hérités par les générations ultérieures. Le jugement esthétique intense et la soif de pouvoir des unificateurs du royaume ont paradoxalement élevé le sabre japonais non seulement à l'apogée de la perfection en tant qu'arme mais aussi au standard le plus élevé en tant qu'œuvre d'art décoratif. C'est cette richesse chargée de contradiction qui reste la raison fondamentale pour laquelle la culture des sabres de la période Azuchi-Momoyama continue de captiver les gens à ce jour.