Les Maîtres Forgerons et les Montures de Sabres de la Période Azuchi-Momoyama — L'Art de la Forge Cultivé par Horikawa Kunihiro, Umetada Meihisa et les Unificateurs du Royaume

L'Unification du Royaume et la Transformation de la Culture des Sabres

La période Azuchi-Momoyama (1568–1603) s'étend sur trente-cinq années tumultueuses, de la campagne d'Oda Nobunaga pour unifier le royaume à l'accomplissement de la consolidation nationale de Toyotomi Hideyoshi et à l'invasion de la Corée, culminant avec l'établissement de l'hégémonie de Tokugawa Ieyasu à la Bataille de Sekigahara. Pendant cette ère, deux transformations majeures de la culture des sabres se sont déroulées simultanément.

La première était l'« ornementation et le luxe des sabres ». Alors que les puissants seigneurs de la guerre Nobunaga et Hideyoshi se disputaient l'acquisition de poignées somptueuses et de montures de sabres luxueuses, le sabre a transcendé son statut de simple arme, devenant plutôt un symbole de pouvoir, un instrument de cadeaux diplomatiques et un moyen d'afficher la richesse. La deuxième transformation était l'« établissement complet du katana (uchigatana) ». Alors que la guerre pendant la période Sengoku a évolué d'engagements dominés par la cavalerie à des batailles d'infanterie à grande échelle à pied, le katana—porté poussé dans la ceinture en marchant—s'est avéré beaucoup plus pratique au combat réel que le tachi, qui était suspendu à la ceinture d'un guerrier monté. Ce changement déterminerait fondamentalement la nature des sabres japonais pendant des siècles à venir.

Les Sabres de Nobunaga — « La Chasse aux Chef-d'œuvre » et la Collecte des Sabres Renommés

Oda Nobunaga occupe une position singulière dans l'histoire du sabrerie japonaise. Dans le processus de mise du royaume sous son contrôle, il s'est systématiquement engagé dans ce qui devint connu sous le nom de « meibotsu-gari » (la chasse aux chef-d'œuvre), réquisitionnant et collectant activement des sabres renommés des maisons daimyo, des nobles et des temples et sanctuaires. Son unicité ne résidait pas simplement dans le fait d'être un collectionneur, mais dans l'instrumentalisation de la possession de sabres renommés comme manifestation visible du pouvoir lui-même.

Le plus célèbre des sabres de Nobunaga est le « Yoshimoto Samoniji ». Ce tachi, forgé par l'école Samoniji de forgerons de sabres pendant la période Nanboku-chō, avait été le sabre personnel d'Imagawa Yoshimoto, que Nobunaga a vaincu et tué à la Bataille d'Okehazama en 1560 (Eiroku 3). Nobunaga l'a renommé « Sōza Samoniji » et l'a chéri profondément ; il a ensuite passé aux mains de Toyotomi Hideyoshi. Aujourd'hui, il est conservé par le Sanctuaire Kenun à Kyoto (désigné comme un Bien Culturel Important et en dépôt au Musée National de Kyoto), transmettant par la lignée des unificateurs du royaume jusqu'à nos jours.

Tout compte rendu de la collection de sabres de Nobunaga doit affronter la tragédie de l'Incident du Honnō-ji (1582, Tenshō 10), lorsque Akechi Mitsuhide a lancé une attaque surprise. La majorité des sabres précieux de Nobunaga qui avaient été apportés au Honnō-ji ont péri dans les flammes. Parmi ce que les érudits ultérieurs appelleraient les « Lames Brûlées du Honnō-ji », il y aurait eu des chef-d'œuvre de forgerons renommés de tous les âges—Masamune, Noroshige, Raiden et autres. Cet unique feu d'une nuit serait mémorisé comme l'une des plus grandes pertes dans l'histoire du sabrerie japonaise.

Toyotomi Hideyoshi et l'Âge d'Or des Montures de Sabres

L'ère de Toyotomi Hideyoshi marqua l'apogée des normes artistiques des montures de sabres—le tsuba, kōgai, kanzashi, fuchigane et menuki. Renommé pour son goût de l'or, Hideyoshi a commandé aux métallurgistes nationaux de créer des montures de plus en plus luxueuses et ornées, employant l'or, l'argent, le shakudō (cuivre patiné) et le suaka (cuivre pur) en profusion.

Le métallurgiste qui a acquis la plus grande renommée en tant qu'artisan officiel de Hideyoshi était « Umetada Meihisa » et son atelier. L'école Umetada était un collectif rare qui possédait la maîtrise à la fois de la forge de sabres et du travail des métaux précieux, produisant les meilleures montures de sabres de l'ère Azuchi-Momoyama par des techniques diverses incluant la patine de la rouille, le travail d'incrustation et la sculpture en haut relief. Les tsubas exécutés par Meihisa combinaient la sculpture en relief à paroi mince, les techniques de troncature, la gravure à trait fin et l'incrustation en or dans des compositions complexes. Ce n'est guère une exagération de dire que ces montures ont effectivement établi les normes esthétiques qui gouverneraient les écoles ultérieures pendant la période Edo.

La « famille Gotō » était tout aussi importante dans le développement du travail en métaux des montures de sabres. Depuis l'époque du fondateur Gotō Yūjō, cette maison prestigieuse a servi les dynasties Toyotomi et Tokugawa à travers les générations successives. Leurs œuvres—connues sous le nom de « Gotō-mono »—comportaient des représentations de flore et de faune en relief en or sur un fond de shakudō, exemplifiant un style élégant qui devint la norme pour le travail des métaux tout au long de la période Edo. Ensemble avec l'école Umetada, ils exemplifiaient l'apogée que les montures de sabres ont atteint en tant que beaux-arts pendant l'ère Azuchi-Momoyama.

Les invasions de la Corée (les campagnes Bunroku et Keichō, 1592–1598) ont également apporté des conséquences inattendues pour la culture des sabres. Le travail en métaux coréen et Ming ramené par les commandants d'expédition a déclenché une mode pour les sensibilités esthétiques étrangères, exemplifiée dans le « Nanban tsuba » (tsubas Barbares du Sud), introduisant un nouveau vocabulaire de conception aux montures de sabres japonaises. De plus, les forgerons coréens qui ont migré au Japon—les soi-disant Kōma-kajishi—se sont installés dans diverses régions et auraient stimulé les communautés de forgeage de sabres à Kyushu, particulièrement à Satsuma et Hizen, avec de nouvelles techniques de forgeage.

Un autre chef-d'œuvre chéri par Hideyoshi était le « Honebami Tōshirō », un wakizashi forgé par Asutaguchi Yoshimitsu, maintenant conservé au Sanctuaire Toyokuni à Kyoto. Au Grand Rassemblement du Thé à Kitano en 1587 (Tenshō 15), Hideyoshi a affiché publiquement des ustensiles de thé aux côtés de sabres renommés et de montures, présentant à la fois le thé et les lames comme des symboles duels de son pouvoir et de son autorité sur le royaume.

Les Forgerons de Sabres de la Période Azuchi-Momoyama — L'Ascension de Nouvelles Puissances

Un personnage indispensable parmi les forgerons de sabres de cette ère était « Horikawa Kunihiro ». Originellement un guerrier au service du clan Itō de Hyūga (Miyazaki), Kunihiro a suivi un chemin non conventionnel : après avoir perdu son maître dans les troubles de la période Sengoku, il a choisi de gagner sa vie en tant que forgeron de sabres. Pendant les ères Tenshō et Bunroku, il s'est déplacé à Kyoto et a établi un atelier dans le quartier Horikawa, créant un style de sabre distinctif qui fusionnait les motifs de grain audacieux de la tradition Sōshū avec l'acier raffiné de la tradition Yamashiro.

Parmi les œuvres de Kunihiro, le groupe connu sous le nom de « Copies Kijin-maru Kunishige » (versions restaurées d'œuvres anciennes) a acquis une renommée particulière, et sa revitalisation des techniques de forgeage classiques par la restauration de vieux chef-d'œuvre a gagné des éloges élevés. Ses disciples—Horikawa Kuniyasu, Echigo-no-kami Kunitomo, Dewa-daijō Kuniji, Izumi-no-kami Kunisada et Kawachi-no-kami Kunosuke—ont formé l'« école Horikawa », qui deviendrait la force motrice de la période Nouvelle Épée à l'ère Edo. En tant qu'atelier directement connecté aux seigneurs de guerre Sengoku, plusieurs de leurs lames survivent, incluant des œuvres forgées au commandement de Hosokawa Tadaoki (mari de la martyre Hosokawa Garasha), et ces pièces reflètent vivement les relations personnelles entre les forgerons et leurs mécènes.

À Bizen (Okayama), la famille « Sukesada », représentant la phase ultérieure de l'école Osafune, fonctionnait comme des fournisseurs majeurs de sabres produits en masse. Les mobilisations massives requises par les campagnes de Hideyoshi exigeaient de vastes nombres de lames, et les forgerons Osafune de Bizen—capables de fournir des katanas de haute qualité en quantité et à court préavis—servaient comme l'« usine de munitions » en temps de guerre de la période Sengoku. Les lames portant la signature Sukesada ont circulé largement en tant que « produits Bizen » tout au long de la période Edo également, et le grand nombre d'exemples survivants témoigne de l'échelle du système de production de cette ère.

La Poignée Momoyama — Une Esthétique de Splendeur et de Magnificence

Les poignées de l'ère Azuchi-Momoyama possédaient un style distinctif collectivement appelé le « Momoyama-koshirae » (poignée Momoyama). La caractéristique déterminante était l'application généreuse de feuilles d'or et d'argent, de maki-e poli et de maki-e régulier (incrustation de laque d'or) à des fourreau laqué, créant une finition ostentatoirement ornée.

D'une note particulière est le fourreau « laqué noir avec fond grainé à poires », dans lequel le contraste entre la laque noire et la poudre d'or brillante a établi le prototype pour la « poignée de Daimyō » ultérieure. La liaison de la poignée employait des cordes décoratives de fil d'or et d'argent, tandis que le menuki—les montures décoratives de garde—comportait des motifs exquisement sculptés de dragons, d'ondes, de pins et d'autres symboles d'auspice. L'opulence de ces poignées incarnait directement les sensibilités esthétiques de Nobunaga et Hideyoshi—une volonté politique de « rendre la richesse et le pouvoir écrasants visibles ».

Conclusion — L'Héritage de la Culture des Sabres Cultivée par les Unificateurs du Royaume

La chasse aux chef-d'œuvre de Nobunaga a rendu visible la rareté et la valeur des sabres renommés ; le goût de Hideyoshi pour l'or a élevé les montures de sabres au statut de beaux-arts ; les répercussions des invasions coréennes ont apporté de nouveaux designs et techniques. La culture des sabres de la période Azuchi-Momoyama a atteint l'apogée de sa transformation d'« arme de combat réel » à « symbole de pouvoir et œuvre d'art » par la convergence de ces forces.

Horikawa Kunihiro a jeté les fondations de la période Nouvelle Épée de l'ère Edo ; l'école Umetada a établi les normes esthétiques pour le travail en métaux des montures de sabres ; le Sukesada de Bizen a démontré les modèles de production de masse—tous étaient des héritages directement hérités par les générations ultérieures. Les sensibilités esthétiques intenses et le désir de pouvoir des unificateurs du royaume ont paradoxalement élevé les sabres japonais à l'apogée de la perfection non pas simplement en tant qu'armes mais en tant qu'objets d'art artisanal fin. Cette richesse complexe—une qualité pleine de contradictions—reste la raison fondamentale pour laquelle la culture des sabres de la période Azuchi-Momoyama continue de nous captiver aujourd'hui.