Réglementations des sabres militaires de l'Armée impériale et de la Marine : L'évolution des normes de sabres militaires de Meiji à Showa

Début de la période Meiji — La transition vers les sabres de style occidental et son contexte

Après la Restauration Meiji, le nouveau gouvernement a rejeté le port du sabre, symbole de la société féodale des samouraïs, et s'est empressé d'établir une armée moderne en suivant l'exemple des puissances occidentales. Alors que les discussions s'intensifiaient concernant l'introduction de la conscription en 1870 (Meiji 3), l'armée a établi un système d'uniformes militaires modelé sur l'armée française, et les armes de type sabre ont été adoptées pour l'usage des officiers. Ces sabres ont été fortement influencés par les conceptions françaises et prussiennes, avec des lames droites ou légèrement courbes dans le style des sabres occidentaux, et des fourreaux métalliques suspendus à des ceintures en utilisant des fixations de style frog — un style complètement différent des sabres japonais.

Pendant ce temps, la marine s'est modelée sur la marine britannique depuis le début de la période Meiji, et a incorporé le style des sabres courts de type anglais aux armes portées par les officiers de la marine. Parce que l'armée et la marine s'étaient chacune modelées sur différentes nations occidentales, les normes des sabres militaires se sont développées dès le départ selon deux lignées distinctes : type armée et type marine.

Entrant dans les années 1880-90 (années 20 de Meiji), suite à l'expérience du combat pendant la Première Guerre sino-japonaise, une évaluation pratique s'est répandue parmi le corps d'officiers selon laquelle « dans un combat rapproché, les sabres courbes ont une capacité de coupe supérieure. » Combiné à la promotion par le gouvernement d'un « esprit national » renforcé et à un mouvement vers la réévaluation du « bushido », les appels à un retour aux sabres militaires de type sabre japonais se sont renforcés au sein de l'armée.

Sabre militaire de l'année Trente-Deux (1899) — Établissement de la norme « Hybride japonais-occidental »

Sur cette base, le « Sabre militaire de l'année Trente-Deux » a été établi en 1899 (Meiji 32). La lame était d'un type sabre droit (sans courbe) similaire aux sabres occidentaux, et la forme courbe ou pliée caractéristique des sabres japonais n'a pas été adoptée. Le fourreau présentait des spécifications modernes avec des garnitures nickelées, et la méthode de port utilisait des fixations de style frog occidental.

Deux types ont été établis pour l'usage des sous-officiers :

• Type A (pour la cavalerie)
• Type B (pour les troupes d'approvisionnement)

La standardisation pour l'usage des officiers est venue plus tard avec le Sabre militaire de l'année Quatre-Vingt-Quatorze (Showa 9 = 1934) et après ; au stade de l'année Trente-Deux, il n'était pas rare que les officiers utilisent privément des sabres militaires dans le style des sabres japonais.

Le type Trente-Deux a continué à être utilisé pendant une longue période, et même au début de la période Showa, il est resté en service de première ligne comme un modèle plus ancien. Son service pendant environ 40 ans après son établissement atteste à la fois de la haute praticité de cette norme et des contraintes budgétaires et d'approvisionnement de l'armée.

Sabre militaire de l'année Quatre-Vingt-Quatorze (1934) — La déclaration de Showa du « Retour aux sabres japonais »

En 1934 (Showa 9), le Ministère de la Guerre a établi le « Sabre militaire de l'année Quatre-Vingt-Quatorze. » Cette norme, qui a rejeté les éléments hybrides japonais-occidentaux précédents et s'est conformée aussi étroitement que possible au style traditionnel des sabres japonais, est devenue un tournant majeur dans l'histoire des sabres militaires.

La poignée (tsuka) était enveloppée de peau de raie (samegawa) avec des garnitures menuki, et la garde (tsuba) a également adopté un design proche du style circulaire traditionnel. Le fourreau était principalement laqué noir, seules les garnitures de port ayant des spécifications modernes. Il était recommandé que les sabres japonais forgés à la main soient montés comme lames, et cette politique a été coordonnée avec l'établissement et l'expansion du « Système de sabre-forgeron commandité par l'Armée » (établi en Showa 8).

Le Système de sabre-forgeron commandité était un cadre dans lequel l'armée a adopté des sabres faits par des forgerons autorisés. Les forgerons de sabres éminents de l'époque, y compris Miyairi Shohei et Getsuyama Teiichi, ont participé à ce système. L'établissement du type Quatre-Vingt-Quatorze n'était pas simplement un changement de norme, mais représentait également une partie d'un mouvement pour la renaissance des sabres japonais forgés traditionnellement à l'époque moderne.

Sabre militaire de l'année Quatre-Vingt-Dix-Huit (1938) — Le sommet de la production de masse et de la praticité

Le « Sabre militaire de l'année Quatre-Vingt-Dix-Huit » établi en 1938 (Showa 13) était la norme de sabre militaire la plus largement produite de la période Showa. Cela était dû à la prolongation de la Deuxième Guerre sino-japonaise et à l'expansion des lignes de front qui ont conduit à une augmentation rapide du nombre d'officiers, nécessitant de grandes quantités de sabres militaires.

La caractéristique la plus distinctive du type Quatre-Vingt-Dix-Huit était l'adoption de fourreaux enveloppés de cuir brun (chagawa tsutsumi saya), qui ont considérablement réduit les coûts de fabrication et la main-d'œuvre par rapport au type Quatre-Vingt-Quatorze laqué noir. La structure de la poignée a également été simplifiée, et la capacité de production de masse du montage a été améliorée. Les lames constituaient à la fois des pièces forgées à la main et des produits industriels produits en masse appelés « sabres Showa » faits à la machine, résultant en des variations de qualité.

La plupart des sabres militaires circulant actuellement sur le marché des antiquités ont des montages du type Quatre-Vingt-Dix-Huit, et le grand nombre restant à la fin de la guerre suggère l'énorme échelle de la production. De grandes quantités de sabres de l'année Quatre-Vingt-Dix-Huit ont été confisqués et détruits lors du désarmement après la reddition, mais certains ont été dispersés à la fois au niveau national et international, et ils continuent à attirer un intérêt considérable auprès des collectionneurs aujourd'hui.

Le système unique de la Marine — Sabres courts, sabres de commandement et le chrysanthème impérial

Alors que l'armée a établi ses propres normes, la marine a suivi un chemin de développement différent. Les armes standards de la marine sont divisées en deux types principaux : « sabre court (tanken) » et « sabre de commandement (shikitou). »

Le sabre court naval était un élément de design important qui démontrait visuellement la loyauté envers l'Empereur et le statut des officiers de la marine. Le sabre de commandement, en tant que norme combinant un design pratique pour l'utilisation sur les navires et une beauté décorée appropriée à la dignité navale, était soigneusement entretenu par les officiers.

Sabre militaire en tant que symbole spirituel — Le « bushido » de Showa et la continuité dans l'après-guerre

Entrant dans les années 1930-40 (années 10 de Showa), le sabre militaire a cessé d'être simplement une arme, et son importance spirituelle en tant qu'« incarnation de l'esprit japonais » et « symbole du bushido » a pris le devant de la scène. Dans les manuels de manipulation des sabres militaires émis par le Ministère de la Guerre, il était écrit que « le sabre japonais est l'âme du guerrier, et sa manipulation n'est rien d'autre que la pratique du bushido », et tout de la maintenance au port au stockage des sabres militaires était positionné comme une partie de l'entraînement spirituel.

Cette vision spiritualiste des sabres militaires a stimulé la demande de sabres forgés à la main par le Système de sabre-forgeron commandité, tout en créant un excès conceptuel dans la « déification du sabre japonais. » Le fait que même après la supériorité écrasante des armes à feu au combat soit devenue claire, l'acte de « dégainer le sabre militaire et charger » était toujours loué comme ayant une valeur spirituelle n'était pas sans rapport avec l'esprit de cette époque.

Après la guerre, de grandes quantités de sabres militaires ont été confisqués et détruits par le désarmement du GHQ et les interdictions de possession de sabres. Cependant, dans le flux de la protection des biens culturels à partir des années 1950, les sabres militaires forgés à la main ont été réévalués en tant que « sabres artistiques » et ont continué d'être des sujets de recherche et de collection jusqu'à nos jours. L'évolution des normes des sabres militaires de Meiji à Showa continue à refléter clairement comment le Japon moderne a cherché sa propre forme de tradition martiale au milieu des dynamiques conflictuelles de l'occidentalisation, du retour à la tradition et du spiritualisme.