Yoroidoshi et koshigatana — les types de tantō conçus pour percer les interstices de l'armure et les techniques de protection du samouraï

Le yoroidoshi est un tantō spécialisé pour être plongé dans les interstices de l'armure lors d'un corps à corps avec un adversaire revêtu d'un katchū. C'est l'une des formes les plus combatives du nihontō : à la fois fin et doté d'un kasane (épaisseur de lame) important, il est conçu exclusivement pour « percer » et non pour trancher. Cet article explique la structure et l'usage du yoroidoshi, ses différences avec d'autres types de tantō tels que le koshigatana et le kaiken, les caractéristiques observées dans les œuvres de la Sōshū-den et de la Bizen-den, ainsi que son rôle culturel en tant qu'équipement de protection du samouraï.

Qu'est-ce que le yoroidoshi

Le yoroidoshi désigne, parmi les tantō dont le nagasa (longueur de lame) est inférieur à un shaku (environ 30 cm), ceux fabriqués dans le but de transpercer les interstices d'une armure. Ses caractéristiques morphologiques sont les suivantes.

• Le kasane (épaisseur de la lame) est très important, dépassant parfois 1,5 fois celui d'un tantō ordinaire.
• Le mihaba (largeur de la lame) est étroit et la section transversale est proche d'un triangle ou d'un losange. La lame s'affine et s'acère vers la pointe.
• Le sori (courbure) est quasi nul, et certains exemplaires présentent même un uchi-zori (courbure vers le tranchant). Cette conception permet de transmettre la force en ligne droite lors de la poussée.
• Le nagasa se situe généralement entre 7 et 9 sun (environ 21 à 27 cm).
• La géométrie hira-zukuri ou kata-kiriha-zukuri est plus fréquente que le shinogi-zukuri, et certains exemplaires comportent un hi (gouttière) creusé pour ajuster le poids.

Il est également désigné sous le nom de kacchūdōshi, qui a la même signification. Les détails de sa structure sont approfondis dans Kacchūdōshi — structure et usages, et la conception de l'épaisseur de lame et de la forge dans Yoroidoshi — structure et combat réel.

Comment le yoroidoshi était-il utilisé sur le champ de bataille

Le yoroidoshi était l'arme de dernier recours utilisée lorsqu'il était impossible de conclure le combat au tachi ou à l'uchigatana et que les adversaires s'étaient empoignés.

1. Corps à corps : à cheval ou à pied, les combattants s'empoignent et cherchent à plaquer l'adversaire au sol.
2. Viser les interstices : l'armure présente des ouvertures impossibles à couvrir de plaques métalliques, notamment autour du cou, sous les aisselles, entre les kusazuri, et entre le kote et les sode.
3. Enfoncer la lame : de la main gauche, on maintient l'adversaire immobile, tandis que de la main droite on plonge le yoroidoshi tenu en prise inversée dans un interstice. Il arrivait également que l'on retourne la lame pour élargir la blessure.
4. Décapiter l'ennemi : le tantō était également utilisé pour prélever la tête de l'adversaire, preuve de l'exploit guerrier.

C'est pourquoi le yoroidoshi était porté à la hanche droite, tranchant vers le haut, dans une position permettant de le dégainer facilement de la main droite en prise inversée. Le metezashi, un tantō spécial manié d'une seule main droite à cheval, est également né du même usage. Le port des lames sur le champ de bataille et leur utilisation différenciée sont expliqués dans Katchū (kogusoku) et les lames, et le metezashi dans Metezashi.

Les types de tantō et la place du yoroidoshi

Les tantō recouvrent de nombreuses appellations, et leur classification varie selon que l'on s'attache à la morphologie, à l'usage ou au koshirae (monture).

Le koshigatana est le tantō que les samouraïs de l'époque de Kamakura portaient en permanence sur eux, et certains d'entre eux présentaient la morphologie du yoroidoshi. Autrement dit, koshigatana est une appellation centrée sur la « façon de le porter », tandis que yoroidoshi est une appellation centrée sur l'« usage et la morphologie » ; une même lame peut ainsi être désignée par les deux noms. Les différences morphologiques entre les trois types sont présentées dans Comparaison des trois types : kaiken, koshigatana et yoroidoshi, et les types de tantō en général dans Les types de tantō.

Les styles du yoroidoshi dans la Sōshū-den et la Bizen-den

De l'époque de Kamakura à l'époque de Muromachi, les exigences du combat étaient communes à toutes les traditions, mais les techniques pour y répondre différaient selon chacune d'elles.

• Sōshū-den : en appliquant un yaki-ire (trempe) avec un nie (cristaux de martensite visibles) intense, on durcissait le tranchant pour qu'il résiste aux chocs de la poussée. Les œuvres qui produisent un hamon (ligne de trempe) spectaculaire sur des tantō à kasane épais sont nombreuses, alliant utilité et esthétique.
• Bizen-den : la tradition se caractérise par un hamon doux à dominante nioi (brume de martensite fine) et par un jigane (acier de surface) tenace. Cette conception privilégie la ténacité pour résister à la rupture lors de la poussée.
• Yamato-den : la tradition comptait de nombreux kaji (forgerons) attachés à des temples, qui produisaient des tantō robustes avec un jigane au grain masame serré.

Parmi les yoroidoshi conservés, certains portent au kissaki (pointe) de fins éclats de tranchant ou des traces de repolissage, laissant supposer qu'ils ont bel et bien été utilisés au combat. Lors de leur appréciation, prêtez attention à l'épaisseur du kasane, à la forme de la section transversale et à la finition du kissaki. La différence entre nie et nioi est expliquée dans Nie-deki et nioi-deki.

Le tantō comme équipement de protection et la culture du samouraï

Même après l'époque d'Edo, où son utilité sur le champ de bataille s'était estompée, le tantō n'a pas disparu de la vie des samouraïs.

• Protection personnelle : lors des visites au château ou des voyages, certains samouraïs portaient un tantō dans leur sein, en plus de l'uchigatana et du wakizashi. Il constituait le dernier recours dans les situations où il était impossible de dégainer une longue lame à l'intérieur.
• Rituel : le tantō était offert lors de la cérémonie de majorité genpuku ou à l'occasion d'un mariage, et servait également à témoigner du rang de la famille.
• Le kaiken féminin : les femmes de la classe guerrière portaient un kaiken pour se défendre, et la coutume d'en apporter lors de la cérémonie nuptiale subsiste encore aujourd'hui sous une forme transformée dans les mariages en tenue japonaise traditionnelle. Pour plus de détails, voir Le kaiken.
• Le rituel du seppuku : le tantō était également utilisé dans le rituel ultime du samouraï, et son existence est indissociable de la culture spirituelle de la classe guerrière.

L'ensemble des rôles joués par le tantō est présenté dans La vérité sur le tantō, et l'histoire du tantō dans Histoire et beauté du tantō.

Points à observer lors de l'appréciation et de la collection du yoroidoshi

Le yoroidoshi est l'un des tantō les plus singuliers et est très prisé des amateurs d'appréciation et de collection. Vérifiez les points suivants.

• Kasane et section transversale : le kasane est-il maintenu épais du nakago (soie) jusqu'au kissaki ? Un yoroidoshi aminci par le repolissage a perdu son aspect d'origine.
• Sori : si la courbure est nulle ou en uchi-zori (courbure vers le tranchant), la conception spécialisée pour la poussée est préservée.
• Mei et époque : les pièces zaimei (signées) de l'époque de Kamakura au Nanbokuchō sont peu nombreuses, et il est important de vérifier leur provenance.
• Koshirae : si un koshirae de type aiguchi ou koshigatana est fourni avec la lame, il constitue une précieuse documentation sur la façon dont elle était portée à l'époque.
• Certificat d'enregistrement : comme pour toute autre lame, la possession nécessite un certificat d'enregistrement des armes à feu et lames (jūhō tōken-rui tōrokushō). Pour les démarches, voir Le jūhō tōken-rui tōrokushō — le « passeport » du nihontō.

Conclusion

Le yoroidoshi est le tantō le plus combatif, né pour percer les interstices lors du corps à corps avec un adversaire revêtu d'une armure. L'épaisseur du kasane, l'étroitesse du mihaba et la linéarité de la lame sans sori sont toutes conçues pour « percer ». Parmi les tantō tels que le koshigatana, l'aiguchi et le kaiken, le yoroidoshi est une appellation distinguée par l'usage et la morphologie ; le nie de la Sōshū-den et la ténacité de la Bizen-den sont le résultat de techniques différentes répondant à une même exigence pratique. Lisez dans la silhouette d'un yoroidoshi l'histoire de ce tantō, né comme outil de guerre, qui s'est ensuite fondu dans la culture de la protection personnelle et des rituels du samouraï.