Comparaison des trois types kaiken, koshigatana et yoroidōshi — Différences morphologiques des lames courtes apparentées au tantō et leurs usages dans la culture buke

Le monde complexe des « lames apparentées au tantō »

Dans le système de classification du nihontō, il est d'usage de définir le tantō comme toute lame dont le nagasa est inférieur à un shaku (environ 30 cm). Cependant, dans la société buke, il existait une grande variété de lames courtes qui n'entraient pas dans cette définition. Le kaiken, le koshigatana et le yoroidōshi sont souvent confondus avec le tantō, mais chacun possède des caractéristiques distinctes quant à sa forme, son usage et sa signification sociale.

Clarifier ces distinctions est également important dans le cadre de la collection et de l'expertise du nihontō. La mention de la « catégorie » dans un kanteisho, la classification lors de ventes aux enchères ou dans des revues spécialisées : dans ces contextes pratiques également, les différences entre ces trois types influencent les jugements d'attribution.

Kaiken — La lame de défense des femmes buke et sa signification rituelle

Kaiken est une petite lame que les femmes des familles buke portaient dissimulée dans le pli de leur vêtement (futokoro) ou dans leur ceinture. Son nagasa est généralement de trois à cinq sun (9 à 15 cm), soit encore plus court que le minimum du tantō.

La principale caractéristique du kaiken réside dans la forme de son koshirae. Il présente généralement la forme lisse dite « aikuchi », sans tsuba, et était porté dans un sachet de brocart appelé kaiken-bukuro. La lame est souvent en hira-zukuri, à section mince et plate, ce qui la rend discrète lorsqu'elle est rangée sous les vêtements.

Son usage se divise principalement en deux volets : la défense personnelle et le rituel. Pour la défense personnelle, il était censé servir en dernier recours à se donner la mort (jigai) ; dans les mariages des familles buke, il était de coutume que la mariée apporte un « kaiken-souvenir ». Pour l'usage rituel, il pouvait être offert aux enfants de buke comme symbole du passage à l'âge adulte.

De nos jours, le kaiken est largement reconnu comme « la lame des femmes buke », mais des exemples de buke masculins le portant à des fins de défense personnelle sont également attestés. Par ailleurs, le kaiken étant soumis à l'enregistrement au titre de la loi sur le contrôle des armes à feu et des épées (Jūtōhō), la possession d'un kaiken ancien requiert aujourd'hui un certificat d'enregistrement.

Koshigatana — Une lame courte polyvalente entre utilité et décoration

Koshigatana désigne au sens large « toute petite lame portée à la ceinture », et au sens étroit une lame courte présentant une forme spécifique. Son nagasa est généralement de quatre à huit sun (12 à 24 cm), ce qui le place souvent entre le tantō et le kaiken.

La caractéristique du koshigatana est la diversité de ses formes. Il en existe de nombreuses — avec ou sans tsuba, en hira-zukuri ou en yoroi-zukuri — ce qui rend difficile de donner une définition catégorique du type « voici un koshigatana ». Il est plus approprié de le comprendre comme une classification par usage et fonction, la définition fonctionnelle de « petite lame portée à la ceinture et utilisée au quotidien » étant la plus proche de la réalité.

À l'époque de Heian à l'époque de Muromachi, des koshigatana de haute qualité forgés par des tōkō étaient offerts en présent à la cour impériale et aux familles buke de haut rang. Les koshigatana dont le tōsōgu (tsuka, saya et garnitures métalliques) arborait des motifs élaborés présentaient également un aspect artistique, privilégiant la valeur décorative sur la fonctionnalité.

À partir de l'époque d'Edo, avec l'établissement de catégories plus précises telles que le kamisori (rasoir), le wakizashi et le tantō, le terme même de « koshigatana » est devenu archaïque. Dans le marché actuel des lames, la classification koshigatana est parfois utilisée pour des pièces antérieures à l'époque d'Edo.

Yoroidōshi — La forme particulière d'un outil de guerre

Yoroidōshi est une lame courte dont le but était, comme son nom l'indique, de « piquer en passant par les interstices de l'armure ». Son nagasa est d'environ trois à six sun (9 à 18 cm) et il présente une section transversale caractéristique qui illustre son nom.

Alors que le tantō ordinaire est fabriqué en hira-zukuri ou en yoroi-zukuri, le yoroidōshi présente souvent une section triangulaire (sanryō-zukuri) ou une section carrée (kaku-zukuri), avec un kasane épais. Cette forme est optimisée pour l'action de « pousser » plutôt que de couper avec le tranchant, lorsqu'on l'insère dans les petites ouvertures ou les jointures de l'armure.

Il est également caractéristique que beaucoup d'exemplaires ne présentent pas de hamon (ou un hamon peu visible), car le traitement de durcissement par yaki-ire était conçu pour privilégier la rigidité de l'ensemble de la lame plutôt que le seul tranchant. La nature d'outil de guerre utilisé par les cavaliers revêtus d'une armure (katchū) pour prendre la tête d'un adversaire à cheval ou au sol se reflète clairement dans la forme.

Avec la fin de la période Sengoku, la demande pour le yoroidōshi en combat réel s'effondra brusquement. Les pièces datant de l'époque d'Edo et ultérieures sont rares, et la plupart des yoroidōshi conservés sont des pièces anciennes de l'époque Muromachi à la période Sengoku. C'est pourquoi leur rareté sur le marché actuel des lames est élevée, et les yoroidōshi anciens en bon état sont souvent très prisés.

Comparaison morphologique des trois types — Points d'identification pour l'expertise

Lors de l'expertise, les points d'observation suivants sont utiles pour distinguer ces trois types.

• Nagasa et proportions : le kaiken mesure trois à cinq sun et son koshirae est toujours de type aikuchi. Le koshigatana mesure quatre à huit sun et sa forme est variée. Le yoroidōshi mesure trois à six sun et présente une section transversale singulière.
• Section transversale : la section triangulaire ou carrée du yoroidōshi le distingue clairement des deux autres types. Le kaiken et le koshigatana sont souvent en hira-zukuri, mais il existe des cas où la seule section ne permet pas de les différencier.
• Forme du nakago et mei : les lames forgées spécifiquement comme yoroidōshi portent parfois un mei indiquant explicitement « yoroidōshi » sur le nakago. De même, les koshigatana datant de l'époque de Heian à l'époque de Muromachi présentent sur leur nakago une forme et des yasurime caractéristiques de leur époque.
• Forme du koshirae : le kaiken est en principe de type aikuchi. Le yoroidōshi présente souvent un koshirae sans tsuba et à corps étroit. Le koshigatana présente la plus grande diversité de formes, allant du koshirae à décor métallique élaboré à la simple saya en bois.

Les usages distincts dans la culture buke — Comment coexistaient-ils ?

Si l'on examine comment ces trois types étaient utilisés dans la société buke, on voit apparaître une répartition selon la hiérarchie, le sexe et la situation.

Le kaiken appartenait principalement au domaine des femmes et du rituel, assumant à la fois le rôle de défense personnelle et de cérémonie. Le koshigatana avait deux visages : l'utilité quotidienne et l'objet de présent, et surtout à l'époque de Heian à l'époque de Muromachi, les différences de qualité selon le rang social se reflétaient dans les pièces conservées. Le yoroidōshi était une arme spécialisée pour les situations extrêmes du champ de bataille, et sa demande disparut pendant la paix de l'époque d'Edo.

Pour les amateurs actuels de lames, comprendre les différences entre ces trois types offre une perspective qui ne réduit pas les lames à de simples « épées courtes », mais les appréhende à travers leur contexte historique et leur usage propre. La comparaison de ces trois types démontre clairement que la diversité des lames est indissociable de la diversité de leurs contextes sociaux.