Morphologie et appréciation du naginata-gata wakizashi — différences formelles avec le naginata-naoshi et identification des pièces forgées sur commande

Qu'est-ce que le « naginata-gata wakizashi » ?

Le « naginata-gata wakizashi » désigne une lame de dimensions wakizashi délibérément conçue pour reprendre les caractéristiques morphologiques de la naginata — en particulier la « katakiriha-zukuri », le sori élancé et la proportion élevée du nakago. Il se distingue fondamentalement du « naginata-naoshi », qui est une naginata raccourcie par togi pour être reconvertie en wakizashi.

Le naginata-naoshi est une « pièce modifiée », tandis que le naginata-gata wakizashi est « forgé dès l'origine comme un wakizashi » — mais sa conception s'inspire fortement de la morphologie de la naginata.

Une question fréquente des lecteurs porte sur la possibilité de distinguer le naginata-gata wakizashi du naginata-naoshi par la seule mention d'une boutique ou d'un catalogue. En pratique, la première impression visuelle ne suffit pas pour trancher, et il est indispensable de vérifier l'état du nakago et du machi (encoche), comme décrit plus loin.

Détails des caractéristiques morphologiques

Les principales caractéristiques morphologiques du naginata-gata wakizashi sont les suivantes.

Forme en coupe de la lame (zukuri) : La plus caractéristique est la « katakiriha-zukuri », une variante de la kirihazukuri, dont la section est asymétrique avec un shinogi ne s'élevant que d'un seul côté du tranchant. Elle perpétue la zukuri traditionnelle de la naginata, par contraste avec le wakizashi ordinaire qui repose sur la hira-zukuri ou la shinogi-zukuri.

Position et amplitude du sori : Le naginata-gata wakizashi présente une forte tendance au saki-zori, le sori se concentrant vers l'extrémité de la lame. Cela découle d'une conception destinée à permettre à la pointe de décrire un large arc lors des frappes tranchantes propres à la naginata.

Forme du kissaki : Le kissaki est souvent grand (o-kissaki) ou présente la forme avancée caractéristique du « naginata-zori », ce qui permet de combiner capacité de pénétration et capacité de coupe.

Forme du nakago : Dans le naginata-gata wakizashi, le nakago est relativement long et peut conserver des traces de la forme prévue pour le montage sur une longue hampe de naginata. Les yasurime du nakago constituent également un élément d'appréciation.

Aucune de ces caractéristiques n'est déterminante à elle seule ; il convient de les combiner pour porter un jugement global. La forme en coupe de la lame et la forme du nakago étant particulièrement difficiles à appréhender sur photographie, il est recommandé de les examiner sur pièce.

Différences d'appréciation par rapport au naginata-naoshi

Distinguer le naginata-gata wakizashi du naginata-naoshi lors d'une appréciation est réputé difficile même pour un togishi ou un expert chevronné. Il existe cependant plusieurs indicateurs.

Rapport entre motohaba et sakihaba : Dans le cas du naginata-naoshi, le raccourcissement par togi depuis la naginata d'origine entraîne un rapport entre motohaba et sakihaba différent de celui d'un wakizashi naturel, avec une tendance à s'amincir brusquement vers la pointe. Comme le naginata-gata wakizashi est conçu dès l'origine comme un wakizashi, ce rapport est naturel.

Forme du machi : Un déplacement important du machi (position de la ha-machi et de la mune-machi) indique une forte probabilité de naginata-naoshi. Dans le naginata-gata wakizashi, le machi est conservé proche de sa position d'origine.

Rouille du nakago (nakago-sabi) et yasurime : Dans le naginata-naoshi, les couches de rouille ancienne de la naginata d'origine peuvent subsister en profondeur dans le nakago. De même, un motif de yasurime différent des pratiques habituelles du wakizashi peut constituer une preuve de modification.

Continuité du hamon : Dans le naginata-naoshi, le hamon peut être interrompu de façon anormale au cours du raccourcissement par togi. Dans le naginata-gata wakizashi, le hamon est continu conformément à la conception d'origine.

Chacun de ces indicateurs requiert une formation spécialisée, et il convient d'éviter de trancher seul, sans expertise, entre naginata-naoshi et naginata-gata wakizashi. En cas de doute, il est préférable de consulter une institution d'appréciation fiable ou un marchand de lames expérimenté.

La fabrication sur commande du naginata-gata wakizashi à l'époque d'Edo

La fabrication sur commande du naginata-gata wakizashi (wakizashi forgé dès l'origine sous forme de naginata) était principalement florissante à partir du milieu de l'époque d'Edo. Dans une ère de paix, la demande de lames en tant qu'armes pratiques diminua, et l'intérêt pour « la diversité des formes » s'accrut.

Des commandes étaient passées à des fins d'entraînement aux arts martiaux ou de défense personnelle par les femmes de la classe guerrière, et des écoles de kobudo en commandaient pour leurs exercices et kata. Des motivations sentimentales sont également attestées, telles que la commande par des générations ultérieures d'un wakizashi reproduisant la « naginata héritée » d'un guerrier.

Derrière ces commandes se profile une culture de la lame non plus comme simple objet utilitaire, mais comme « pièce sur mesure » reflétant l'esthétique et les intentions du commanditaire. Le naginata-gata wakizashi en est l'un des exemples les plus représentatifs.

Parmi les tōkō renommés dont des naginata-gata wakizashi subsistent, plusieurs exemples ont été identifiés chez des tōkō des écoles de Bizen et d'Edo de la fin de la période d'Edo.

Appréciation et évaluation contemporaines

Le naginata-gata wakizashi occupe une place singulière dans le domaine de la collection. Plus rare que le wakizashi ordinaire et doté d'une personnalité morphologique marquée, il tend à être apprécié parmi les amateurs de lames comme une pièce de curiosité.

Dans les examens des principales institutions d'appréciation telles que le NBTHK, la qualification de naginata-gata wakizashi ou de naginata-naoshi peut être mentionnée, et la mention « naginata-naoshi » n'est pas nécessairement une évaluation négative : elle est enregistrée objectivement comme le contexte d'une modification historique. Toutefois, comparé à un wakizashi ordinaire du même tōkō et de la même période, le naginata-naoshi peut être légèrement moins bien évalué du point de vue de l'intégrité du hamon.

Sur le marché des lames, une confusion entre « naginata-naoshi » et « naginata-gata wakizashi » survient parfois, entraînant des divergences dans l'évaluation des prix. C'est un domaine où l'existence d'un kanteisho précis influe considérablement sur la fiabilité des transactions.

Points pratiques pour l'achat et la conservation

Lors de l'achat ou de la conservation d'un naginata-gata wakizashi, il est prudent de vérifier les points suivants.

• Vérifier le contenu du kanteisho : S'assurer que la mention portée sur le kanteisho est bien « naginata-gata wakizashi » ou « naginata-naoshi ». En cas d'ambiguïté, il est possible de contacter l'institution émettrice.
• Examiner de visu l'état du nakago et du machi : Dans la mesure du possible, vérifier directement sur la pièce — et non sur photographie — la rouille du nakago, les yasurime et la présence ou l'absence de déplacement du machi.
• Se renseigner sur la provenance (denrai) : Demander au vendeur ou à l'ancien propriétaire la provenance dans la mesure du possible ; ces informations seront utiles lors d'une réévaluation ou d'une revente ultérieure.
• Prendre soin des conditions de conservation : Comme tout nihonto, le naginata-gata wakizashi doit être conservé dans un environnement à hygrométrie contrôlée et faire l'objet d'un entretien régulier.

Ces vérifications sont fondamentales pour tout nihonto, mais leur importance est accrue dans le cas du naginata-gata wakizashi, dont la zukuri est particulièrement originale.