Minamoto no Yoshitsune et Hizamaru (Usumidori) — Traditions et généalogie du célèbre tachi porté par le héros de la conquête des Taira

Minamoto no Yoshitsune et le nihontō

Minamoto no Yoshitsune (1159–1189) était un guerrier de la fin de la période Heian qui s'est inscrit dans l'histoire en tant que général de génie, soutenant son frère aîné Minamoto no Yoritomo et prenant la tête de la conquête des Taira. Sa bravoure a été transmise jusqu'à nos jours dans d'innombrables formes — nō, jōruri, kabuki, romans, films —, et la relation entre Yoshitsune et la « lame » revêt elle aussi une dimension légendaire.

Parmi les armes qu'utilisa Yoshitsune, la plus célèbre est le tachi Hizamaru. Hizamaru est évoqué depuis la période Heian comme l'un des tachi précieux du clan Minamoto, et portait également le nom d'Usumidori. Cette lame illustre est profondément liée à la vie de Yoshitsune et occupe une place particulière dans l'histoire du nihontō.

Origines et histoire ancienne de Hizamaru (Usumidori)

Hizamaru est un tachi dont la tradition rapporte qu'il fut forgé sur ordre de Minamoto no Mitsunaka (912–997), et il aurait été transmis de génération en génération comme trésor du clan Minamoto. Mitsunaka était un guerrier dont la base se trouvait à Tada, dans la province de Settsu (actuelle ville de Kawanishi, préfecture de Hyōgo), et qui contribua au développement du clan Seiwa Genji.

Plusieurs théories existent quant à l'origine du nom Hizamaru. La plus connue est la tradition selon laquelle cette lame, lors d'un essai de coupe, aurait tranché un criminel jusqu'aux genoux. Son pendant est le tachi nommé Higekiri, également appelé Onikiri-maru, et les deux sont souvent évoqués ensemble comme les deux tachi précieux du clan Minamoto.

Concernant le nom alternatif « Usumidori », certains estiment qu'il viendrait du fait que la lame possédait un jigane et un hamon si limpides que le corps de la lame paraissait d'un vert pâle, tandis que d'autres pensent que c'est la couleur du koshirae qui était vert pâle. Quoi qu'il en soit, il s'agit d'un nom raffiné qui reflète le sens esthétique de la période Heian.

Le lien avec Yoshitsune — Ichi-no-tani, Yashima, Dan-no-ura

Les documents attestant que Minamoto no Yoshitsune portait Hizamaru s'appuient principalement sur les récits militaires (gunki monogatari). Si ce nom n'apparaît pas directement dans le Heike Monogatari ni dans le Gikeiki, le nom de Hizamaru (Usumidori) s'est imposé dans la tradition légendaire postérieure de Yoshitsune comme sa lame de prédilection.

Parmi les épisodes dans lesquels la lame de Yoshitsune est célébrée lors de ses grandes batailles, on trouve notamment les suivants.

• Bataille d'Ichi-no-tani (1184) : la fameuse « descente de Hiyodorigoe », où une attaque surprise fut lancée depuis le sommet d'une falaise sur le camp des Taira établi sur le littoral des provinces de Settsu et de Harima. Connue comme une opération téméraire consistant à descendre à cheval une falaise abrupte, cette bataille a laissé la tradition selon laquelle Yoshitsune y aurait manié sa lame.
• Bataille de Yashima (1185) : combat naval dans la province de Sanuki (actuelle préfecture de Kagawa). Le célèbre épisode où Yoshitsune laissa tomber son arc à la mer et chercha à le récupérer appartient à cette bataille, mais les descriptions précises concernant sa lame sont rares.
• Bataille de Dan-no-ura (1185) : bataille décisive dans le détroit de Kanmon, dans la province de Nagato (actuelle préfecture de Yamaguchi). Ce combat naval historique, au cours duquel l'empereur Antoku et les Trois Trésors sacrés coulèrent en mer, vit Yoshitsune anéantir définitivement les Taira. Le fait que le Kusanagi-no-Tsurugi, l'un des Trois Trésors sacrés, ait sombré dans les flots fut un événement majeur qui influença également les relations ultérieures entre la famille impériale et les lames.

La signification du tachi précieux du clan Minamoto

Si Hizamaru a été placé non pas comme une simple arme mais comme « tachi précieux du clan Minamoto », c'est en raison de la signification politique et rituelle des lames dans la société guerrière de la fin de la période Heian. Le tachi précieux transmis de génération en génération par le chef du clan Minamoto était le symbole de la légitimité et de la puissance militaire des Minamoto, et sa remise, son don ou sa succession constituaient des actes politiques importants.

En raison de son conflit avec Yoritomo, Yoshitsune finit par se suicider à Hiraizumi, dans la province d'Ōshū (1189), mais le cheminement par lequel la lame qu'il portait a été transmise à la postérité n'est pas clairement établi. Les archives sur les dernières années de Yoshitsune, passées sous la protection des Fujiwara d'Ōshū, sont peu nombreuses, et le sort de ses effets personnels reste largement mystérieux.

Histoire ultérieure de Hizamaru

Après la mort de Yoshitsune, des lames dénommées Hizamaru commencèrent à être évoquées selon plusieurs lignées différentes. Depuis la période de Kamakura, divers guerriers cherchant à reprendre l'autorité du clan Minamoto affirmèrent avoir « hérité du tachi précieux de Yoshitsune », mais il est difficile de les ramener à une seule et même lame.

À l'époque de Muromachi, un tachi nommé « Usumidori » figure dans les archives des gyobutsu de la maison des shōgun Ashikaga, et une controverse subsiste sur le point de savoir si cette lame est identique à l'Usumidori de Yoshitsune. Il est certain que la maison des shōgun Ashikaga, soucieuse d'afficher son autorité en tant que successeur légitime du clan Minamoto, collecta et légitima activement les lames associées à la légende de Yoshitsune.

De nos jours, la lame dénommée « Hizamaru » la plus célèbre est celle conservée par le Daikaku-ji, à Saga, dans l'arrondissement de Ukyō, à Kyoto (jūyō bunkazai). Cependant, ici aussi, la continuité directe avec la lame portée par Yoshitsune n'a pas été prouvée, et elle est précieusement conservée en tant que jūyō bunkazai portant la tradition d'« Usumidori de Yoshitsune ».

La légende de Yoshitsune et la culture du nihontō

L'histoire de Yoshitsune est l'une des légendes héroïques les plus connues de l'histoire culturelle japonaise, et les traditions relatives à sa lame ont également une vaste assise culturelle. Dans le monde du nō, Yoshitsune combat, lame en main, dans des pièces telles que « Funa Benkei » et « Hashi Benkei », et au kabuki, « Yoshitsune Senbon Zakura » est joué depuis longtemps.

Depuis l'ère Meiji, romans et films ont continué à dépeindre Yoshitsune comme un héros portant une lame, et les motifs inspirés de Yoshitsune ne sont pas rares dans les jeux vidéo et les animés contemporains. Dans Tōken Ranbu, des personnages de lames liés à Yoshitsune apparaissent, offrant aux jeunes générations un point d'entrée pour se familiariser avec la relation entre Yoshitsune et les lames.

Alors que les preuves matérielles de Hizamaru (Usumidori) restent rares, la légende de cette lame illustre continue de stimuler le sens esthétique des Japonais pour le nihontō et leur imagination historique. Hizamaru continuera sans doute d'être transmis en tant qu'incarnation de l'essence de la culture du nihontō — l'idée qu'« une grande lame porte un nom et une histoire ».