Minamoto Yoshitsune et Hizamaru (Usumidori) — L'épée légendaire du héros de la guerre de Genpei

Minamoto no Yoshitsune et l'épée japonaise

Minamoto no Yoshitsune (1159–1189) était un commandant militaire de la fin de la période Heian qui s'est gravé dans l'histoire en tant que brillant général ayant soutenu son frère aîné Minamoto no Yoritomo et devenant l'avant-garde dans la poursuite du clan Taira. Ses exploits guerriers ont été racontés d'innombrables fois dans les générations suivantes à travers le Noh, le jōruri, le Kabuki, les romans et les films, et sa relation avec l'« épée » revêt également une couleur légendaire.

Le tachi appelé Hizamaru (膝丸) est particulièrement célèbre parmi les armes qu'a maniées Yoshitsune. Hizamaru était considéré comme l'une des précieuses épées du clan Minamoto à partir de la période Heian et était également appelé Usumidori (薄緑). Cette épée célèbre était profondément entrelacée avec la vie de Yoshitsune et occupe une place particulière dans l'histoire de l'épée japonaise.

Origines et histoire de Hizamaru (Usumidori)

Hizamaru est un tachi qui aurait été forgé sur ordre de Minamoto no Mitsunaka (912–997) et aurait été transmis au fil des générations en tant que l'un des trésors du clan Minamoto. Mitsunaka était un commandant militaire basé à Settsu Tada (actuellement Kawanishi, préfecture de Hyōgo) et une figure qui a soutenu le développement du Seiwa Genji.

Il existe plusieurs théories sur l'origine du nom Hizamaru. La plus largement connue est la légende selon laquelle le nom dérive de l'épée qui coupe un criminel en deux au genou lors d'un essai de coupe. Associé à cela se trouve un tachi appelé « Higekiri » (髭切) (également connu sous le nom d'Onikiri-maru), qui est souvent considéré comme l'une des deux précieuses épées du clan Minamoto.

Concernant le nom alternatif « Usumidori » (薄緑), il existe une théorie selon laquelle il provient de la lame de l'épée et du hamon étant si clairs que la couleur de l'acier apparaît comme un vert pâle, et une autre théorie selon laquelle les garnitures étaient de couleur vert pâle. En tout cas, c'est un nom élégant reflétant les sensibilités esthétiques de la période Heian.

Le Lien de Yoshitsune—Ichinotani, Yashima, et Dannoura

Les archives indiquant que Minamoto no Yoshitsune portait Hizamaru sont principalement basées sur les chroniques militaires. Bien que le nom n'apparaisse pas directement dans le Conte de Heike ou l'Enregistrement de Yoshitsune, le nom Hizamaru (Usumidori) s'est établi comme l'épée bien-aimée de Yoshitsune dans les légendes ultérieures sur Yoshitsune.

Les scènes évoquées concernant les activités de l'épée dans les grandes batailles de Yoshitsune sont les suivantes.

• Bataille d'Ichinotani (1184) : Le soi-disant « Reverse Fall of Hiyodorigoe » (鵯越の逆落とし), dans lequel une attaque surprise depuis les falaises a été lancée contre le campement du clan Taira établi le long de la côte de Settsu et Harima. Connue pour sa stratégie téméraire de descendre une falaise escarpée à cheval, il subsiste une légende selon laquelle Yoshitsune a manié son épée dans cette bataille.
• Bataille de Yashima (1185) : Une bataille navale dans la province de Sanuki (actuellement la préfecture de Kagawa). Le célèbre épisode de Yoshitsune perdant son arc en mer et tentant de le récupérer appartient à cette bataille, mais il y a peu de description concrète concernant l'épée.
• Bataille de Dannoura (1185) : La bataille décisive finale dans le détroit de Kanmon dans la province de Nagato (actuellement la préfecture de Yamaguchi). Une bataille navale historiquement significative au cours de laquelle l'Empereur Antoku et les Trois Régales Impériales ont sombré en mer, et Yoshitsune a complètement détruit le clan Taira ici. Le fait que l'épée Kusanagi (草薙剣), l'une des Trois Régales Impériales, ait sombré en mer était un événement significatif qui influencerait la relation ultérieure entre la famille impériale et les épées.

La Signification de Hizamaru en tant que Précieuse Épée du Clan Minamoto

Derrière le positionnement de Hizamaru non seulement comme une arme mais comme « la précieuse épée du clan Minamoto » se trouve la signification politique et magique des épées dans la société des samouraïs de la fin de la période Heian. L'épée précieuse héritée par les chefs successifs du clan Minamoto était un symbole de la légitimité et de la puissance militaire du clan, et sa remise, son don ou son héritage était un acte politique important.

Yoshitsune, à travers son conflit avec Yoritomo, a finalement choisi de se suicider dans Ōshū à Hiraizumi (1189), mais il est peu clair par quels moyens l'épée portée par Yoshitsune a été transmise aux générations ultérieures. Il y a peu de documents sur les dernières années de Yoshitsune passées sous la protection du clan Ōshū Fujiwara, et beaucoup reste mystérieux concernant le sort de ses possessions.

Histoire ultérieure de Hizamaru

Après la mort de Yoshitsune, de multiples lignées d'épées appelées Hizamaru ont commencé à être enregistrées. À partir de la période de Kamakura, des exemples peuvent être vus de diverses familles de guerriers tentant d'hériter de l'autorité du clan Minamoto en affirmant avoir hérité de « l'épée précieuse de Yoshitsune », mais unifier ces épées en une seule épée est difficile.

À la période de Muromachi, un tachi appelé « Usumidori » est enregistré parmi les possessions des shoguns Ashikaga, et il y a débat sur la question de savoir s'il s'agit du même que l'Usumidori de Yoshitsune. Il est certain que la maison du shogun Ashikaga a activement collecté et authentifié les épées connectées à la légende de Yoshitsune afin d'afficher leur autorité en tant que successeurs légitimes du clan Minamoto.

L'épée la plus célèbre actuellement appelée « Hizamaru » est celle conservée par le temple Daikaku-ji à Saga, Ukyō Ward, Kyoto City (Propriété Culturelle Importante). Cependant, même celle-ci n'a pas été prouvée d'avoir une continuité directe avec une épée directement utilisée par Yoshitsune, et elle est soigneusement conservée en tant que propriété culturelle importante portant la tradition de « l'Usumidori de Yoshitsune ».

La Légende de Yoshitsune et la Culture de l'Épée Japonaise

L'histoire de Yoshitsune est l'une des légendes héroïques les plus largement connues dans l'histoire culturelle japonaise, et les traditions entourant son épée ont également une vaste fondation culturelle. Dans le monde du Noh, Yoshitsune combat l'épée en main dans des performances telles que « Funa Benkei » et « Hashi Benkei », et au Kabuki, « Yoshitsune Senbonzakura » a été jouée depuis longtemps.

Depuis la période Meiji, Yoshitsune a continué à être dépeint comme un héros portant une épée dans les romans et les films, et les apparitions avec des motifs Yoshitsune ne sont pas rares dans les jeux et anime modernes. Dans Touken Ranbu (刀剣乱舞), des personnages d'épées liées à Yoshitsune apparaissent, offrant une opportunité aux générations plus jeunes de se familiariser avec la relation entre Yoshitsune et les épées.

Bien que les preuves physiques pour Hizamaru (Usumidori) soient rares, la légende de cette épée célèbre continue de stimuler le sens esthétique du peuple japonais concernant les épées et leur imagination envers l'histoire. En tant qu'incarnation de l'essence de la culture de l'épée japonaise qui soutient que « les épées célèbres ont des noms et des histoires », Hizamaru continuera probablement d'être transmis à travers les âges.