Hamon et jigane du naginata — techniques de polissage des longues lames selon un togishi et propriétés de l'acier des anciens naginata

Hamon du naginata — différences morphologiques avec le tantō et le tachi

Le hamon du naginata présente des contraintes et des possibilités singulières découlant de la longueur et de la forme de la lame. Le nagasa du naginata varie considérablement selon les époques.

• Anciens naginata de la période Kamakura à la période Nanbokuchō : la plupart atteignent environ 60 à 90 cm de lame (voire davantage pour les ō-naginata), soit une longueur égale ou supérieure à celle du tachi
• Pièces remontant à l'époque Edo ou ultérieures ayant subi un suriage, ou ho de naginatadō moderne : environ 30 à 60 cm (la plupart des anciens naginata conservés ont été soumis à un suriage à une époque ultérieure)

Sa forme présente une courbure caractéristique appelée « naginata-zori », où la lame rectiligne se courbe brusquement.

L'influence de cette forme sur la formation du hamon n'est pas négligeable. Ce que l'on observe tout particulièrement dans le hamon du naginata, c'est la variation du hamon dans la zone de courbure de la lame. Lors du yaki-ire, la distribution de température dans la zone de courbure accentuée du tranchant diffère de celle de la partie rectiligne, ce qui rend le motif du hamon susceptible de varier. Les tōkō expérimentés conçoivent le tsuchioki en tenant compte de cette particularité, mais il est réputé plus difficile de maîtriser le hamon dans la zone de courbure que dans le cas d'un tantō à hira-zukuri ou d'un tachi ordinaire.

Quant aux types de hamon, on observe les tendances suivantes pour le naginata.

• Suguha et ko-midare : fréquents, pour des raisons pratiques liées à la difficulté de maîtriser le hamon dans de nombreuses zones, mais aussi pour des raisons historiques — dans l'usage originel du naginata (utilisation dans un mouvement de fauchage), une distribution de dureté pratique était davantage recherchée qu'une ornementation excessive du hamon
• Chōji-midare et gunome-midare : hamon complexes que l'on trouve sur les naginata de commande haut de gamme de l'époque Muromachi, témoignant d'une intention artistique délibérée dans leur fabrication

Caractéristiques du jigane des anciens naginata — relation entre l'époque et les matériaux

Le jigane des anciens naginata (naginata fabriqués avant l'époque Edo) tend généralement à présenter un itame plus grossier comparé à celui des tachi et tantō de la même époque. Cela pourrait suggérer qu'il existait une période où le naginata était considéré d'un rang inférieur au tachi, et que le tamahagane de meilleure qualité était réservé en priorité à la fabrication des tachi — mais rien ne le confirme avec certitude.

Dans les anciens naginata des périodes Kamakura et Nanbokuchō, on peut observer les jigane caractéristiques de chacune des traditions Bizen-den, Yamashiro-den et Yamato-den, et la seule observation du jigane permet d'obtenir des indices sur la provenance.

Les ō-naginata de la période Nanbokuchō possèdent parfois un jigane aussi majestueux que celui des tachi de la même époque, et combinés à un long hamon, ils constituent des objets d'appréciation particulièrement saisissants. Cependant, la plupart des grands naginata conservés ont subi un suriage à une époque ultérieure et ont été transformés en wakizashi ou en uchigatana, si bien que le nombre d'anciens naginata préservés dans leur forme complète est faible.

Particularités du polissage du naginata auxquelles le togishi est confronté

Le polissage du naginata, même en tant que « longue lame », présente des défis techniques différents de ceux du tachi ou de l'uchigatana. Les principaux obstacles auxquels le togishi est confronté sont les suivants.

• Polissage de la zone de courbure : le naginata présente une forme presque rectiligne dans la seconde moitié de la lame (côté moto) et se courbe brusquement vers la pointe. La zone de transition entre la partie rectiligne et la partie courbée est techniquement difficile à polir de manière uniforme avec la pierre à aiguiser, et une pression de polissage inégale risque de briser la ligne de démarcation entre le hamon et le jigane. Le togishi expérimenté prête une attention toute particulière à cette zone de transition et maintient l'harmonie de l'ensemble en ajustant constamment l'angle de la pierre
• Polissage de la pointe (partie équivalente au kissaki) : la pointe du naginata diffère par sa forme du kissaki d'une lame ordinaire, et l'orientation du tranchant est également différente. Le schéma de polissage de la partie équivalente au bōshi doit être adapté à la forme du naginata, et les techniques de polissage des lames ordinaires ne peuvent être appliquées telles quelles
• Fixation de la lame pendant le polissage : le naginata étant une longue lame, la fixation de la lame pendant le polissage est encore plus difficile que pour le tachi. La conception du support de polissage et la manière de soutenir la lame sont essentielles, et seul un togishi disposant d'équipements et de techniques spécialisés peut effectuer un polissage approprié

En raison de ces particularités, le nombre de togishi maîtrisant les techniques de polissage spécialisées pour le naginata reste limité de nos jours, et trouver un prestataire qualifié pour un polissage de qualité représente un défi pour les propriétaires de lames.

Points d'appréciation des anciens naginata et précautions lors de la collection

Du point de vue de l'appréciation, les anciens naginata présentent les attraits suivants.

• Sugata : la beauté dynamique née de la combinaison de la ligne droite et de la courbure abrupte possède une tension radicalement différente de celle du tantō rectiligne ou du tachi à courbure uniforme
• Jigane : le motif du jihada qui apparaît sur la large surface plate (hiraji) côté moto est particulièrement remarquable, et le fait que la largeur permet d'observer amplement le motif du jigane constitue l'un des grands attraits de l'appréciation du naginata
• Hamon : suivre les variations du hamon dans la zone de courbure est l'un des plaisirs essentiels de l'appréciation, et les subtiles variations du hamon sur une même lame en fonction de la forme du tranchant constituent une preuve directe de la maîtrise du tōkō

En matière de collection, il est important de distinguer les lames converties en naginata-naoshi. Le naginata-naoshi est un naginata dont la lame a subi un suriage à la longueur d'un uchigatana ou d'un wakizashi, ne conservant plus sa forme originelle, mais il peut être identifié grâce à la courbure caractéristique du naginata et au rapport entre la motohaba et la sakihaba. Le naginata-naoshi possède une beauté intermédiaire entre le naginata et l'uchigatana, mais son évaluation diffère de celle des pièces accompagnées d'un kanteisho en tant que naginata.

Parmi les anciens naginata conservés, beaucoup sont classés biens culturels, et certains exemplaires transmis comme offrandes dans les sanctuaires et temples de province n'ont pas encore eu l'occasion d'être expertisés. L'étude du naginata constitue un domaine de niche au sein de l'expertise des lames japonaises, et le nombre de spécialistes est réduit, mais c'est précisément en raison de son caractère singulier que ce domaine mérite une exploration approfondie.