Armures et épées — Comment les Tachi, Katana et Wakizashi étaient portés et utilisés

Qu'est-ce que Shogusoku — Le positionnement des épées dans le système d'armure

Shogusoku fait référence au terme collectif pour l'équipement de protection léger et les armes que les samouraïs de la période Sengoku portaient aux côtés d'une armure complète (daigusoku) lorsqu'ils portaient le kacchu. Spécifiquement, en plus des équipements de protection légers tels que le kote, le suneate et le haidate, cela incluait des épées telles que le koshigata, l'uchigatana et le wakizashi.

Comprendre le concept de shogusoku est essentiel pour comprendre comment les samouraïs Sengoku portaient et utilisaient réellement les épées. Les scènes dans les films et les drames historiques où un samouraï armé dégaine lentement un uchigatana sont souvent très différentes des vrais champs de bataille. Lorsqu'on porte un lourd kacchu, il y avait des contraintes physiques pour dégainer et utiliser les épées, ce qui a conduit au développement de méthodes de port spécialisées adaptées à l'utilisation au combat.

Koshigata — L'épée principale pendant le port d'une armure

Les épées que les samouraïs armés utilisaient principalement sur le champ de bataille Sengoku étaient souvent le koshigata plutôt que l'uchigatana. Koshigata fait référence à des épées relativement courtes avec une longueur de lame d'environ 30-60 cm, qui dans la classification moderne sont proches du tanto ou du wakizashi, et qui étaient suspendues à la taille (kusazuri) du kacchu ou portées sur le côté.

Lorsqu'on portait un lourd o-yoroi ou touseigusoku, dégainer un long uchigatana (longueur de lame de 60 cm ou plus) était difficile. C'est parce que diverses parties du kacchu restreignaient le mouvement des bras et du corps. Par conséquent, dans le combat rapproché (kumitachi), les koshigata courts et faciles à manipuler étaient avantageux pour vaincre les ennemis. Pour cibler les failles dans le kacchu — les aisselles, le cou et la tête — le koshigata de type tanto adapté aux techniques de poussée était logique.

Un type de koshigata est le yoroizutoshi (perçeur d'armure). C'est une épée courte et fine spécialisée dans l'élimination des ennemis en les frappant à travers les failles du kacchu. La lame était à double tranchant ou à simple tranchant et conçue plus pour la poussée que pour la coupe, et la poignée était conçue pour être tenue confortablement tout en portant le kote.

Uchigatana sur le champ de bataille — Combat rapproché vs champs ouverts

L'uchigatana est une épée portée à la taille dans son fourreau. La longueur de la lame est généralement de 60-75 cm, plus courte que le tachi et plus longue que le wakizashi.

Bien que l'uchigatana ait été utilisé pendant la période Sengoku, il était plus couramment employé par des ashigaru désarmés ou des samouraïs légèrement armés sur des champs de bataille ouverts plutôt que par des samouraïs lourdement armés. Sans armure, le dégainement mobile de l'uchigatana était efficace.

De la fin de la période Muromachi à la période Sengoku, les tactiques collectives d'ashigaru armés de piques se sont développées, et le combat a été dominé par des formations de piques densément emballées (yarigasumi) plutôt que par les compétences au sabre individuel. Avec ces changements dans la guerre, le rôle joué par l'uchigatana sur le champ de bataille est souvent resté supplémentaire, secondaire par rapport aux arcs, aux lances et aux armes à feu.

Wakizashi — Le développement de l'appairage de deux épées et sa signification en dehors du champ de bataille

Les wakizashi sont des épées plus courtes (généralement avec des longueurs de lame de 30-60 cm) portées en combinaison avec l'uchigatana, et pendant la période Edo, cet appairage de deux épées est devenu institutionnalisé comme l'habit formel du samouraï. Cependant, pendant la période Sengoku, le concept de wakizashi n'était pas encore établi, et plutôt, diverses épées courtes étaient distinguées et utilisées selon les circonstances.

La systématisation et l'institutionnalisation pendant la période Edo du port de sabre des samouraïs dans les deux épées (uchigatana et wakizashi) reflétaient les intentions politiques de la gestion des armes. L'intention du shogunat était de rendre le statut de samouraï visible à travers les épées et de maintenir l'ordre social en établissant certaines normes d'armement.

Du champ de bataille aux rues d'Edo — Transformation historique des méthodes de port

Dans la transition de la période Sengoku à la période Edo, la forme du port de sabre du samouraï a changé dramatiquement. Le passage du port de sabre au combat centré sur le koshigata, adapté au lourd kacchu, à l'appairage de deux épées comme costume formel dans une société urbaine paisible symbolisait non seulement un changement de forme de sabre, mais une transformation fondamentale de la nature des samouraïs eux-mêmes.

L'épée s'est transformée dans le sens social d'un « outil pour tuer et blesser » à « l'âme du samouraï et la preuve du statut », et la méthode de la porter reflétait également ce changement. Lorsque l'on considère l'épée japonaise à l'ère moderne, en gardant à l'esprit cette dualité d'utilité pratique en tant qu'arme et de symbolisme en tant qu'emblème social, cela conduit à une compréhension plus profonde de la culture de l'épée japonaise.