Armures et épées — Comment les Tachi, Katana et Wakizashi étaient portés et utilisés

Koshinosonae — Positionnement des épées dans le système d'armure

Koshinosonae désigne le terme collectif pour les petits équipements de protection et les armes que les samouraï portaient avec leur ensemble d'armure principale (connu sous le nom de taigusoku) lorsqu'ils portaient l'armure complète pendant la période Sengoku. Koshinosonae comprend des articles tels que les suivants :

• Équipements de protection mineurs tels que kote, suneate et haidate
• Épées telles que les épées à la ceinture, katanas et wakizashi

Comprendre le concept de koshinosonae est important pour saisir comment les samouraï Sengoku portaient et utilisaient réellement les épées. Dans les films et les drames historiques, il y a de nombreuses scènes de samouraï armés dégainant gracieusement les katanas, mais ces scènes diffèrent souvent considérablement des conditions réelles du champ de bataille. Lorsqu'on porte une armure lourde, il y a des contraintes physiques pour dégainer et manier les épées, donc des méthodes uniques de port d'épées adaptées aux besoins du champ de bataille se sont développées indépendamment.

La gamme d'équipements de protection et d'armes inclus dans koshinosonae varie selon l'époque, l'école ou les sources historiques référencées, et elle n'est pas définie uniformément. Cependant, ce qui est commun, c'est qu'il est positionné comme un équipement qui compense les articulations et les espaces du corps qui ne peuvent pas être adéquatement couverts par le corps principal de l'armure seul, comme o-yoroi et sengoku-gusoku. Si nous comprenons que les épées ont également été incorporées comme une extension de cette fonction pratique « de remplir les lacunes », nous pouvons voir pourquoi les samouraï armés s'appuyaient sur les épées à la ceinture plutôt que sur les katanas.

Épées à la ceinture — Épées principales lorsque vous portez une armure

On croit que les samouraï portant l'armure utilisaient principalement les épées à la ceinture plutôt que les katanas sur le champ de bataille. Dans la classification moderne, les épées à la ceinture désignent des épées relativement courtes avec des lames d'environ 30–60 cm de longueur, similaires au tanto ou wakizashi, qui étaient soit suspendues sous la section de la ceinture (kusazuri) de l'armure, soit portées comme wakizashi.

Lorsqu'on porte une armure o-yoroi ou sengoku-gusoku lourde, dégainer de longs katanas avec des lames plus longues que 60 cm est difficile car les différentes parties de l'armure limitent le mouvement des bras et du corps. Dans le combat rapproché (kumitachi), les épées à la ceinture plus courtes et faciles à manier étaient avantageuses pour vaincre les ennemis, et les épées à la ceinture à lame courte spécialisées dans le coup d'estoc étaient pratiques pour cibler les lacunes de l'armure—sous les bras, autour du cou et de la tête.

Le koshirae (montage) des épées à la ceinture employait souvent une forme appelée aiguchi qui manquait de tsuba. Parce qu'il n'y avait pas de tsuba, le fourreau et la poignée apparaissaient comme une seule pièce intégrée, qui ne prenait pas beaucoup de place lorsqu'elle était transportée et était moins susceptible de s'accrocher à l'ennemi ou à sa propre armure lors d'un combat rapproché—des avantages pratiques qui sont supposés avoir été importants.

Un type d'épée à la ceinture appelé yoroitoshi avait des lames courtes et minces spécialisées conçues spécifiquement pour percer et tuer les ennemis à travers les lacunes de l'armure. Il avait soit une lame double tranchant, soit une lame à un seul tranchant, construite pour le coup d'estoc plutôt que pour la taille, avec une poignée conçue pour être saisissable même en portant kote. On dit que le yoroitoshi a parfois été porté sur la hanche opposée à celle où les épées sont normalement portées, comme metezashi, et on pense qu'en ayant une lame de réserve positionnée à l'opposé de sa main d'épée lors de la mise du coup final à un adversaire coincé au sol, on pouvait réagir sans changer sa position corporelle.

Le rôle du champ de bataille des katanas — Combat rapproché et champs ouverts

Le katana est une épée portée dans un fourreau à la ceinture, avec une longueur de lame généralement autour de 60–75 cm. Il est plus court que le tachi mais plus long que le wakizashi.

Le tachi et le katana différaient fondamentalement dans la méthode même de les porter à la ceinture.

En portant le katana avec la lame vers le haut, dégainer le fourreau tout en se déplaçant simultanément dans une taille vers le haut est devenu plus facile, le rendant adapté aux situations nécessitant des dégainages rapides. Ces différences entre le tachi et le katana sont également liées à la façon dont chacun s'est développé en tant qu'épée adaptée aux scènes décrites ci-dessus.

Pendant la période Sengoku, les katanas étaient utilisés, mais plutôt que d'être activement employés par les samouraï lourdement armés, ils étaient plus souvent utilisés par les soldats à pied ou les samouraï légèrement armés sur les champs de bataille ouverts. Dans les états sans armure, le tirage mobile du katana et les techniques de taille consécutives étaient efficaces.

Du Muromachi tardif à travers la période Sengoku, les tactiques de groupe de soldats à pied avec lances se sont développées, et les combats étaient centrés sur des murs de lances densément emballés plutôt que sur des compétences d'épée individuelles. Avec ce changement des conditions de bataille, le rôle joué par les katanas sur le champ de bataille était souvent limité à un rôle supplémentaire, venant après les flèches, les lances et les armes à feu.

Wakizashi — Le développement des ensembles de deux épées et la signification au-delà du champ de bataille

Le wakizashi est une épée plus courte (généralement avec une longueur de lame de 30–60 cm) portée en combinaison avec un katana. À l'époque d'Edo, le port d'un katana et d'un wakizashi en arrangement « deux épées » s'est institutionnalisé comme la tenue appropriée des samouraï. Cependant, pendant la période Sengoku, le concept de wakizashi n'était pas encore établi, et diverses épées courtes étaient utilisées de manière interchangeable selon les circonstances.

La pratique de porter un katana et un wakizashi en tant qu'ensemble a été appelée plus tard daisho et est devenue la forme la plus basique de tenue indiquant le statut des samouraï de la période d'Edo. Il y avait certaines restrictions sur les classes sociales autres que les samouraï qui pouvaient porter des épées, et l'acte même de porter des épées était connecté au statut social et au privilège. Cela montre que le port de wakizashi avait une signification au-delà du simple usage pratique.

En entrant dans la période d'Edo, le contexte de la raison pour laquelle le port des épées des samouraï est devenu organisé et institutionnalisé comme deux épées—une longue épée (katana) et wakizashi—reflétait les intentions politiques de la gestion des armes. Le shogunat avait l'intention de maintenir l'ordre en rendant le statut des samouraï visible à travers les coutumes du port d'épée et en établissant socialement une certaine norme d'armement.

Du champ de bataille aux rues d'Edo — La transformation historique des méthodes de port

La manière dont les samouraï portaient les épées a subi des changements majeurs lors de la transition du Sengoku à la période d'Edo. La transformation du port du champ de bataille centré sur l'épée à la ceinture adapté à l'armure lourde au port de deux épées comme tenue formelle dans la société urbaine pacifique n'était pas simplement un changement de forme d'épée, mais symbolisait une transformation fondamentale dans ce que cela signifiait d'être samouraï.

Au cours de cette transformation, alors que les épées se transformaient de outils soumis à une utilisation lourde du champ de bataille en épées nécessitant de l'artisanat et des montages qui pourraient supporter l'appréciation et la formalité, les valeurs attribuées aux montages et à l'entretien ont également changé. L'épée s'est transformée de « un outil pour tuer et blesser » à « l'âme d'un samouraï et la preuve du statut », et la manière de porter les épées reflétait cette transformation. Lorsque nous considérons les épées japonaises à l'époque moderne, en gardant à l'esprit cette dualité—utilité pratique en tant qu'arme et symbolisme en tant que marqueur social—nous obtenons une compréhension plus profonde de la culture de l'épée japonaise.

Ce qui peut être lu à partir des épées à la ceinture, katanas et wakizashi existants

Actuellement, la plupart des épées à la ceinture, katanas et wakizashi avec des certificats d'authentification de la NBTHK (Nippon Bijutsu Touken Hozonkai) ont eu leurs montages et leur traitement affinés pendant et après la période d'Edo et ont été préservés en tant que objets d'art et objets hérités. L'état d'origine au moment de la fabrication n'a pas nécessairement été préservé, et il y a de nombreux exemples où le habaki, saya et tsuka ont été refaits au cours des années suivantes.

Saisir l'histoire des épées individuelles en tenant compte non seulement de la qualité, jigane et hamon de la lame elle-même mais aussi des changements dans ces montages devient une perspective pour apprécier les épées utilisées comme koshinosonae pendant leur époque. La classification des épées à la ceinture, katanas et wakizashi n'est pas simplement une question de différence de longueur, mais reflète les différents rôles que chacun a joués dans le système d'armure, et comprendre cette histoire permet une compréhension plus profonde des aspects pratiques et formels de chaque épée.