Le Monde des Maîtres Kumihimo et Sageo : Techniques, Matériaux, Procédés de Teinture et Demande Moderne pour les Artisans de Tressage de Sabres

Kumihimo-shi : Les Artisans de la Soie Soutenant le Koshirae

La beauté du sabre japonais n'est pas complète avec seulement la lame (hada / hamon). Le sageo suspendu à la saya, le tsuka-ito serrant la poignée, le cordon de ceinture passant par l'obi—ces cordons tressés soutiennent l'harmonie esthétique de l'ensemble du koshirae. Les artisans spécialisés qui les créent sont appelés « kumihimo-shi », et ils occupent une position unique dans l'écosystème des artisans liés au koshirae.

Les kumihimo-shi ne créent pas seulement des cordons tressés spécifiques aux sabres, mais traitent souvent une large gamme de produits tressés y compris les obi, les bourses, les vêtements de cérémonie et les cordons décorés pour les sanctuaires et temples. Cependant, les cordons tressés pour les sabres nécessitent des spécifications adaptées à des utilisations spécifiques (mouvements de dégainage iaido, port de cérémonie, port pratique du sabre), ce qui rend la collaboration avec les artisans du koshirae (maîtres tsukamaki, artisans de saya, etc.) un domaine spécialisé essentiel.

Les Techniques de Production Kumihimo—L'Art du Kumidai et du Tressage

Au cœur de la production kumihimo se trouve un outil spécialisé appelé le « kumidai ». Le kumidai existe en plusieurs types—le maruidai, kakuidai, takaidai et ayatakedai—chacun utilisé pour produire des cordons tressés avec des structures de tissage différentes.

Le cordon tressé le plus simple est le « 8-strand » (hachihon-gumi), dans lequel huit fils de soie se croisent, connu comme une technique d'introduction. En contraste, les cordons tressés de haute qualité pour le sageo du sabre et l'enroulement de la poignée emploient des structures de tissage complexes utilisant 16, 32, 64 ou plus de fils. Plus de fils sont utilisés, plus fin et plus uniforme est le tissage, ce qui entraîne une meilleure texture, un meilleur lustre et une meilleure résistance.

Pendant le processus de tressage, le poids du kumidai crée une tension dans les fils tandis que les mains de l'artisan croisent les positions des fils dans un rythme constant. Au sein de ce mouvement apparemment monotone, trois variables—le nombre de fils, les modèles de croisement et le contrôle de la tension—s'entrelacent de manière complexe, nécessitant plusieurs années ou plus d'expérience pour maîtriser.

Sélection des Matériaux—De la Soie Pure aux Matériaux Modernes

Le matériau principal traité par les kumihimo-shi est le « shokin » (fil de soie pur). Le fil de soie a longtemps été considéré comme le meilleur matériau kumihimo en raison de son lustre, sa souplesse et ses excellentes propriétés de teinture. La soie brute (kiito) et la soie tordue (yoriito) en particulier produisent des textures différentes une fois tissées, et sont utilisées selon l'application.

Les teintures naturelles (indigo, garance et phellodendron, entre autres) et les teintures chimiques sont utilisées pour la teinture. La coloration par teinture naturelle est longue et laborieuse, mais ses teintes profondes et ses caractéristiques de vieillissement belles ont une valeur irremplaçable par rapport aux teintures chimiques. Le sageo teint à l'indigo subit un décolorage distinctif et des changements de caractère avec l'utilisation à long terme, qui est très apprécié par les enthousiastes comme « la beauté des outils bien utilisés ».

À l'époque moderne, les cordons tressés fabriqués avec des fibres synthétiques (polyester et nylon) sont devenus largement populaires. Ils excellent en durabilité, uniformité et bas coût, et sont utilisés pour la pratique iaido et le koshirae du marché de masse. Cependant, leur lustre, leur toucher et leur saturation des couleurs après teinture sont considérés comme inférieurs à la soie pure, et du point de vue de l'esthétique du sabre, le shokin reste positionné au plus haut niveau.

Spécifications Spéciales pour les Cordons Tressés de Koshirae de Sabre

Les cordons tressés utilisés dans le koshirae nécessitent des spécifications spéciales différentes des cordons tressés généraux.

Sageo doit avoir la bonne épaisseur et résistance pour passer par le « sageo-gushi » de la saya, et doit être d'une longueur appropriée (généralement 3–4 shaku) qui n'interfère pas avec le mouvement de dégainage. Chaque école a des spécifications pour la longueur, l'épaisseur et la couleur, et quand un maître les désigne à un étudiant, elles sont suivies strictement.

Cordon tressé pour l'enroulement de la poignée (tsuka-ito) est un cordon plat tressé utilisé pour enrouler la poignée sur le same-gawa (peau de raie), et doit fournir une friction comme prise et posséder une résistance pour endurer l'utilisation à long terme. La largeur, l'épaisseur et la densité de tissage du tsuka-ito déterminent la finition de l'enroulement et sa praticité.

Demande Moderne et le Problème des Successeurs

La demande de cordons tressés de koshirae pour sabres fluctue en ligne avec les tendances générales du marché des sabres. Tandis que la croissance de la population iaido soutient la demande domestique, la demande des collectionneurs étrangers et des praticiens iaido étrangers augmente année après année, et les kumihimo-shi qui acceptent les commandes en anglais et en chinois ont commencé à apparaître.

Cependant, le problème de trouver des successeurs est grave. Tandis que certaines productions kumihimo utilisant le kumidai ont été partiellement remplacées par la production mécanique, les cordons tressés de haute qualité pour le koshirae de sabre s'appuient toujours entièrement sur le travail manuel compétent. L'apprentissage nécessite un minimum de 3–5 ans, et il faut encore plus longtemps pour atteindre un revenu stable. Actuellement, il n'y a que plusieurs dizaines d'artisans dans tout le pays travaillant comme kumihimo-shi spécialisés dans les sabres.

La technique kumihimo-shi est une compétence artisanale importante qui influence l'achèvement esthétique du sabre japonais. Dans la culture du sabre où l'attention tend à se concentrer sur la lame et la saya, nous ne devons pas oublier que la compréhension et le soutien des artisans qui sont des « héros méconnus » comme ceci sont essentiels à la transmission de la culture du sabre japonais dans son ensemble.