La guerre d'Ōnin-Bunmei et l'industrie du nihontō — Contexte historique de la dispersion des tōkō de Bizen après une décennie de conflits et impacts sur la production de nihontō

Qu'était la guerre d'Ōnin-Bunmei

La guerre d'Ōnin-Bunmei, commencée en l'an Ōnin 1 (1467) et poursuivie jusqu'en Bunmei 9 (1477), fut une vaste guerre civile déclenchée par l'enchevêtrement des questions de succession au poste de kanryō du shogunat Muromachi et de succession du shogun. L'Armée de l'Est (faction Hosokawa) et l'Armée de l'Ouest (faction Yamana) s'affrontèrent avec Kyoto pour principal champ de bataille ; en quelque dix années de combats, de larges portions de la ville furent livrées aux flammes, et de nombreux établissements culturels, ateliers et communautés d'artisans subirent des dommages dévastateurs.

Ce conflit n'était pas une simple querelle politique intérieure : il eut de graves répercussions sur la société, l'économie et la culture du Japon. Pour l'industrie du nihontō en particulier, il marqua un tournant majeur dans l'ère du kotō, que l'on pourrait qualifier d'âge d'or du nihontō médiéval.

La Province de Bizen — Le plus grand centre médiéval de production de nihontō

Avant la guerre d'Ōnin, la Province de Bizen (actuelle partie sud-est de la Préfecture d'Okayama) était connue comme le plus grand centre de production de nihontō du Japon. Bizen avait développé une culture distincte de la kaji connue sous le nom de « nihontō de Bizen », et une importante communauté de tōshō s'était constituée autour d'Osafune. Plusieurs écoles coexistaient — l'école Osafune, l'école Ichimonji, l'École Fukuoka Ichimonji, l'école Yoshii et d'autres —, se disputant mutuellement en technique tout en produisant en grande quantité des nihontō de haute qualité.

La Province de Bizen réunissait des conditions géographiques propices à la production de nihontō : les gisements de sable ferrugineux étaient proches et le transport par voie d'eau était bien développé. Nœud de communication important le long de la Sanyōdō, elle fonctionnait comme base d'approvisionnement pour le shogunat et les clans guerriers de tout le pays. Avant la guerre d'Ōnin, les nihontō de Bizen jouissaient d'une haute estime pour leur beau hamon (motifs complexes centrés sur le chōji-midare) et leur excellent jigane, et étaient largement prisés en tant qu'offrandes tributaires au shogunat et aux puissants daimyō.

Impact direct de la guerre sur la production de nihontō

La guerre d'Ōnin provoqua un bouleversement soudain de la demande de nihontō à Kyoto. Tandis que la consommation d'armes augmentait considérablement en raison des combats prolongés, le conflit perturba les circuits de distribution à travers le pays, rendant difficile l'approvisionnement en matières premières et la vente des produits. Les ateliers des environs de Kyoto subirent directement les dommages des combats, et de nombreux artisans furent contraints de prendre la fuite.

Les tōkō de Bizen, bien qu'éloignés de Kyoto — le champ de bataille direct —, n'étaient pas sans en ressentir les effets. Leurs mécènes à Kyoto, notamment les grands temples et sanctuaires influents, les nobles de cour et les responsables du shogunat, tombèrent dans le désarroi, entraînant une chute brutale des commandes. De surcroît, avec l'effondrement de l'autorité du shogunat, l'ordre public se dégrada à l'échelle nationale, et les détenteurs locaux du pouvoir (seigneurs kokujin et daimyō shugo) cherchèrent de plus en plus à prendre sous leur propre contrôle la production de nihontō.

Dispersion à grande échelle des communautés de tōkō

Même après la fin de la guerre d'Ōnin-Bunmei, les troubles politiques au Japon se poursuivirent. Alors que des rébellions de kokujin éclataient fréquemment aux quatre coins du pays et que l'esprit du gekokujō s'intensifiait, les tōkō de Bizen commencèrent à se déplacer vers diverses régions en quête de nouveaux protecteurs. Ce mouvement n'était pas la migration d'un ou deux individus, mais aurait pris la forme de déplacements organisés de groupes liés par des relations maître-disciple ou par une même école.

• Seki, dans la Province de Mino (actuelle partie méridionale de la Préfecture de Gifu ; actuelle ville de Seki, Préfecture de Gifu), connut pendant cette période une croissance encore plus rapide en tant que centre de production de nihontō, consolidant ses fondements en tant que ville de coutellerie perpétuée jusqu'à nos jours. Il convient de noter que la Tradition Mino elle-même avait déjà été établie avant la guerre d'Ōnin : elle avait été fondée par Shizu Saburō Kaneuji, originaire de Yamato (à l'époque Kenmu), et par Kaneshige, venu d'Echizen, en fusionnant la Sōshū-den et la Yamato-den. La migration des tōkō de Bizen contribua à l'expansion de la production de nihontō à Mino, mais la Tradition Mino ne fut pas fondée par la communauté de tōkō de Bizen. Les nihontō de Mino se caractérisent par un kissaki pointu et un hamon tranchant, et allaient acquérir une forte demande en tant que nihontō de combat pratiques de l'époque Sengoku.
• Un mouvement vers Sagami (actuelle Préfecture de Kanagawa) est également attesté, et il existe des lignées qui ouvrirent la voie à la période shintō ultérieure.
• Il y eut aussi des groupes de tōkō qui se déplacèrent vers le sud en répondant aux invitations des puissants daimyō de diverses parties de Kyushu (tels que les Shimazu et les Ōtomo), ce qui devint l'impulsion pour la naissance de traditions distinctes de la kaji dans l'ensemble de Kyushu.

Transformation des tōkō de Bizen restés sur place

La communauté de tōkō qui demeura à Bizen ne fut pas non plus à l'abri des effets de la guerre. Pour survivre dans un contexte d'effondrement du système de mécénat, elle fut contrainte de passer d'une production de haute qualité en petite quantité à une production de masse d'armes pratiques. Le hamon aux chōji-midare complexes que possédaient les nihontō de Bizen d'avant Ōnin évolua vers un suguha et un ko-midare plus simplifiés.

Ce changement est parfois évoqué de manière négative comme « le déclin de Bizen », mais il peut aussi être interprété comme une rationalisation en réponse aux exigences de l'époque. Sur un marché où de grandes quantités de nihontō étaient nécessaires tout au long de l'époque Sengoku, Bizen continua d'être un grand centre de production. Même au cours de la production de masse, elle maintint un certain niveau de qualité et continua à fournir des nihontō aux clans guerriers de tout le pays.

La diversification de la culture du nihontō née de la guerre

Avec la guerre d'Ōnin-Bunmei comme tournant, la culture du nihontō au Japon passa de la concentration en des centres de production spécifiques à la dispersion et à la diversification à travers le pays. Ce n'était pas un simple déclin, mais aussi l'occasion pour chaque région de développer sa propre culture du nihontō. La réorganisation des diverses traditions — Mino, Sagami, Yamato, Yamashiro — et la formation de cultures du nihontō dotées de caractéristiques régionales propres peuvent être considérées comme les produits de cette période d'agitation historique.

La classification connue sous le nom de Gokaden — Bizen, Yamashiro, Yamato, Sōshū et Mino —, telle que la désignent les chercheurs en nihontō des générations ultérieures, prit forme à travers les bouleversements politiques et sociaux de cette époque. Les troubles que la guerre apporta à l'industrie du nihontō devinrent, sur le long terme, la source de la diversification géographique et de l'innovation technique dans la culture du nihontō.