La Guerre Ōnin-Bunmei et l'industrie des sabres — Comment dix années de conflits ont dispersé le groupe de forgerons Bizen et ont transformé la production de sabres

Qu'était la Guerre Ōnin-Bunmei

La Guerre Ōnin-Bunmei, qui a commencé en 1467 (première année de l'ère Ōnin) et s'est prolongée jusqu'en 1477 (neuvième année de l'ère Bunmei), était une grande révolte interne provoquée par l'enchevêtrement des questions de succession du kanrei du shogunat Muromachi et du successeur du shogun. L'Armée de l'Est (faction Hosokawa) et l'Armée de l'Ouest (faction Yamana) se sont affrontées avec Kyoto comme principal théâtre d'opérations, et au cours de dix années de combats, les zones urbaines de Kyoto ont été largement incendiées, et de nombreux établissements culturels, ateliers et groupes d'artisans ont subi des dommages dévastateurs.

Cette guerre n'était pas simplement un conflit politique interne, mais a eu de graves répercussions sur la société, l'économie et la culture japonaises. Pour l'industrie des sabres en particulier, elle représenta un tournant majeur dans ce qu'on pourrait qualifier d'âge d'or du katana médiéval, l'époque du Kotō.

Bizen — le plus grand centre de production de sabres du Moyen Âge

Avant la Guerre Ōnin, la province de Bizen (actuelle région sud-est de la préfecture d'Okayama) était connue comme le plus grand centre de production de sabres du Japon. Bizen avait développé une culture unique de forge connue sous le nom de Bizen-tō (sabres Bizen), et un grand établissement de forgerons de sabres s'était formé autour de la région d'Osafune. Plusieurs écoles coexistaient, notamment l'école Osafune, l'école Ichimonji, l'école Fukuoka Ichimonji et l'école Yoshii, et elles produisaient en grande quantité des sabres de haute qualité tout en rivalisant les unes avec les autres pour affiner leurs techniques.

La province de Bizen possédait des conditions géographiques idéales pour la production de sabres, avec des gisements de sable ferrugineux à proximité et un transport fluvial bien développé. Situé sur une route commerciale majeure face au Sanyōdō, il servait de point de ravitaillement pour le shogunat et les guerriers locaux de tout le pays. Avant la Guerre Ōnin, les sabres Bizen étaient très appréciés pour leurs magnifiques hamon — caractérisés par des motifs complexes centrés sur le choji-midare — et leur excellent jihada, et ils étaient particulièrement utilisés comme cadeaux de prestige aux shogunat et aux puissants daimyo.

Impact direct de la Guerre sur la production de sabres

La Guerre Ōnin a changé drastiquement la demande de sabres à Kyoto. Tandis que la consommation d'armes augmentait considérablement en raison des combats prolongés, la distribution dans diverses régions était entravée par la guerre, ce qui rendait difficile l'approvisionnement en matériaux et la vente de produits. Les ateliers autour de Kyoto ont subi des dommages directs du feu de la guerre, forçant de nombreux artisans à se réfugier.

Les forgerons de Bizen, bien que géographiquement éloignés du champ de bataille direct à Kyoto, n'ont pas pu rester indifférents. Les temples, sanctuaires, nobles et personnalités du shogunat de Kyoto qui les soutenaient étaient tombés dans le chaos, et les commandes ont considérablement diminué. De plus, avec la perte d'autorité du shogunat, la sécurité se détériora dans tout le pays, et les puissants locaux (seigneurs kokujin et daimyo gardiens) ont commencé à chercher à contrôler eux-mêmes la production de sabres.

Dispersion régionale des groupes de forgerons

Même après la fin de la Guerre Ōnin-Bunmei, la confusion politique au Japon a persisté. Avec la fréquence des rébellions de seigneurs locaux et le renforcement de l'esprit de renversement de l'ordre établi, les forgerons de Bizen ont commencé à se déplacer vers diverses régions à la recherche de nouveaux protecteurs. Ce mouvement n'était pas l'émigration d'une ou deux personnes, mais une migration organisée par des groupes maître-apprenti et d'écoles.

Le groupe de forgerons qui a migré vers la province de Mino (actuelle région sud de la préfecture de Gifu) a formé une école distincte, connue par la suite sous le nom de Mino-den. Les sabres Mino se caractérisaient par une pointe acérée et un hamon aigu, et ils ont acquis une forte demande en tant que sabres de combat pratiques à l'époque Sengoku. Seki (actuelle ville de Seki dans la préfecture de Gifu) a connu une croissance rapide comme centre de production de sabres au cours de cette période et a jeté les bases de sa réputation de ville des lames qui perdure jusqu'à nos jours.

On a aussi confirmé un flux vers la région de Sagami (préfecture actuelle de Kanagawa), et certaines lignées ont ouvert la voie à la période ultérieure du Shintō. De plus, des groupes de forgerons qui s'étaient dirigés vers le sud en réponse aux invitations de puissants daimyo dans diverses régions de Kyushu (tels que Shimazu et Ōtomo) ont donné naissance aux traditions de forgeage de sabres distinctes dans diverses régions de Kyushu.

Transformation des forgerons Bizen restants

Les groupes de forgerons qui ont choisi de rester à Bizen n'étaient pas non plus à l'abri de l'impact de la Guerre. Pour survivre après l'effondrement du système de patronage, ils ont été contraints de passer d'une production de petit volume et de haute qualité à une production de masse d'armes pratiques. Le hamon finement détaillé du choji-midare des sabres Bizen d'avant Ōnin s'est progressivement transformé en motifs plus simplifiés — suguha et ko-midare.

Bien que cette transformation soit parfois décrite négativement comme le « déclin de Bizen », elle peut être considérée comme une rationalisation en réponse aux demandes de l'époque. Sur le marché qui demandait de grandes quantités de sabres tout au long de la période Sengoku, Bizen a continué à être un grand centre de production. Tout en maintenant une certaine qualité dans la production de masse, il a continué à ravitailler les guerriers de toutes les régions du pays en sabres.

La diversification de la culture des sabres engendrée par la Guerre

À partir de la Guerre Ōnin-Bunmei, la culture du sabre japonais s'est transformée, passant d'une concentration sur des lieux de production spécifiques à une dispersion et une diversification dans diverses régions. Cela n'était pas simplement un déclin, mais a aussi ouvert la voie au développement de cultures distinctes de sabres dans chaque région. La réorganisation de chaque tradition — Mino-den, Soshu-den, Yamato-den, Yamashiro-den — et la formation de cultures de sabres ayant leurs propres caractéristiques régionales peuvent être considérées comme le produit de cette période historique tumultueuse.

La classification appelée Gokaden (cinq grandes traditions) par les historiens ultérieurs du sabre — Bizen, Yamashiro, Yamato, Soshu et Mino — s'est solidifiée après avoir traversé les tumultes politiques et sociaux de cette époque. Les perturbations que la Guerre a apportées à l'industrie des sabres sont devenues, à long terme, la source de la diversification géographique et de l'innovation technique de la culture des sabres japonais.