Histoire des ouvrages spécialisés sur le nihontō et de leur diffusion éditoriale — Le rôle des livres de tōken, des catalogues et des revues institutionnelles dans la diffusion du savoir, et la transition numérique actuelle

L'aube des livres de tōken — Les pionniers des ères Meiji et Taishō

Les premiers ouvrages spécialisés et systématiques sur le nihontō commencèrent à être publiés sérieusement à la fin de l'ère Meiji. Même après que le Sword Abolishment Edict (Haitōrei) (1876) eut mis fin à la culture du port de l'épée, les amateurs de tōken et les chercheurs s'efforcèrent de laisser des archives savantes sur les tōken. Dans les années Meiji 40, des répertoires de tōkō par école et par région de production, ainsi que des ouvrages explicatifs sur les épées célèbres, parurent, sous l'impulsion de chercheurs héritiers de la lignée de la famille Hon'ami, autorité en matière d'authentification des tōken. Ces livres furent révolutionnaires en ce que, de concert avec le développement de la technique typographique, ils ouvrirent au grand public des connaissances d'authentification jusqu'alors considérées comme des secrets de transmission.

À l'entrée dans l'ère Taishō, des clubs d'amateurs de tōken et des sociétés de recherche s'organisèrent dans tout le pays, et une diffusion régulière d'informations commença sous la forme de bulletins d'association et de rapports de recherche. Les brochures publiées par les organisations professionnelles formées par les marchands de tōken, principalement à Tokyo et Osaka, contenaient des informations de vente et des avis d'authentification, remplissant une fonction que l'on pourrait qualifier de prototype des catalogues d'enchères modernes. Ces activités éditoriales rendirent « visible » la valeur marchande des tōken, contribuant également à accroître la transparence des transactions d'achat et de vente.

La NBTHK et la création de la revue Tōken Bijutsu

En Shōwa 23 (1948), lors de la fondation de la NBTHK sous l'occupation du GHQ, la publication de la revue institutionnelle « Tōken Bijutsu » débuta. Cette revue continue d'être publiée à ce jour, fonctionnant comme le principal organe de la recherche sur le nihontō. Les articles explicatifs rédigés par les membres du comité d'authentification, les photographies d'oshigata des épées célèbres, et les rapports d'activité des associations de conservation de diverses régions, inclus dans chaque numéro, sont devenus des ressources pédagogiques indispensables pour les membres.

La caractéristique de « Tōken Bijutsu » réside dans sa politique éditoriale qui réunit dans les mêmes pages des articles de vulgarisation destinés aux lecteurs généraux et des articles académiques destinés aux spécialistes. En faisant coexister des articles d'introduction permettant aux débutants d'apprendre les bases de l'appréciation des tōken avec des rapports sur la recherche généalogique des tōkō et l'analyse de la structure métallurgique, la revue a su conquérir un large lectorat. Le nombre actuel de membres atteint plusieurs milliers au total, tant au Japon qu'à l'étranger, et des chercheurs en nihontō et des employés de musées étrangers figurent également parmi les abonnés réguliers. Les numéros contenant les résultats du shinsa de l'association suscitent une attention particulièrement élevée, et sont lus avec avidité par les amateurs en quête des informations de désignation suivantes :

• Hozon Tōken
• Jūyō Tōken
• jūyō bijutsuhin (objet d'art important)

L'âge d'or de l'édition des ouvrages spécialisés — De la fin de l'ère Shōwa à l'ère Heisei

Les années Shōwa 40 à 60 (années 1960 à 1980) furent l'époque où la publication d'ouvrages spécialisés sur le nihontō connut sa plus grande effervescence. Les grandes maisons d'édition rivalisèrent pour publier des séries telles que « Nihontō Taikan » et « Meitō Hiwa » ; de concert avec les progrès de la technique photographique couleur, des photographies de lames d'une finesse surpassant l'objet réel captivèrent les lecteurs. En particulier, les catalogues produits par Kadokawa Shoten, Yūzankaku, Kōgei Shuppan et d'autres reçurent le soutien tant des chercheurs que des amateurs en général. Des tōkō et togishi encore en activité, désignés Trésors nationaux vivants ou détenteurs de biens culturels immatériels importants, participaient souvent à la supervision éditoriale de ces catalogues, et la fiabilité de leur contenu était hautement appréciée.

À la même époque, la publication par les commissions de l'éducation et les musées de chaque préfecture de documents régionaux résumant l'histoire locale des tōkō créa également un vaste courant dans la diffusion des livres de tōken. Par exemple, dans chacune des régions des Gokaden, des journaux locaux et des éditeurs régionaux publièrent leurs propres chronologies de tōkō et guides d'authentification par région de production.

• Bizen
• Sōshū
• Yamato
• Mino
• Yamashiro

Beaucoup de ces publications régionales sont aujourd'hui épuisées, mais elles sont précieusement conservées par les amateurs comme des documents rares atteignant des prix élevés sur le marché des livres anciens.

La période de transition numérique — Internet et démocratisation de l'information

À l'entrée dans la seconde moitié de l'ère Heisei (années 2000), les formes de diffusion des informations sur le nihontō connurent une transformation majeure. D'abord, les sites web se répandirent, et les marchands de tōken et les amateurs commencèrent à ouvrir des blogs personnels et des sites d'information, diffusant gratuitement des connaissances qui n'étaient auparavant accessibles que dans des ouvrages spécialisés. Cette « démocratisation de l'information » eut un double effet : elle accrut l'intérêt des jeunes générations pour le nihontō, tout en exerçant une pression sur les chiffres de vente des ouvrages spécialisés.

De plus, depuis les années 2010, la diffusion des smartphones et des réseaux sociaux transforma radicalement la circulation des informations sur les tōken. Les photographies de tōken publiées sur les réseaux sociaux atteignaient en un instant des lecteurs du monde entier, provoquant une augmentation rapide du nombre de jeunes fans de tōken. La diffusion d'ouvrages spécialisés sur les tōken sous forme de livres numériques progressa également, et un environnement dans lequel les amateurs de nihontō à l'étranger peuvent accéder plus facilement aux ouvrages spécialisés en japonais est en train de se mettre en place.

Défis contemporains et perspectives — Contraction du marché de l'édition et nouvelles formes de diffusion

Le principal défi auquel est confrontée l'édition contemporaine de tōken est le vieillissement du lectorat des ouvrages spécialisés et la contraction du marché. Les catalogues qui se vendaient autrefois à plusieurs milliers d'exemplaires connaissent maintenant des premières éditions inférieures à 1 000 exemplaires, ce qui n'est pas rare. Pour les éditeurs traitant de contenus hautement spécialisés, il est difficile d'assurer la rentabilité, et les cas où les auteurs font appel à l'autoédition se multiplient.

Face à cette situation, la publication d'ouvrages spécialisés grâce au financement participatif (crowdfunding) attire l'attention comme une nouvelle méthode. Des cas où des ouvrages de recherche spécialisés dans des tōkō ou des régions de production particulières sont publiés après avoir recueilli des fonds auprès des amateurs se succèdent, prouvant qu'il existe une demande certes de niche mais bien réelle. Par ailleurs, les explications en vidéo via des chaînes YouTube et les contenus audio via des podcasts obtiennent également un certain effet dans l'acquisition de la prochaine génération de fans de tōken. Le rôle d'« enregistrement et de transmission du savoir sur les tōken » qu'ont joué les ouvrages spécialisés continuera d'être transmis sous les deux formes, numérique et papier, à l'avenir.