Histoire complète sur 700 ans de l'école Bizen Osafune — de Mitsutada à Sukesada et Kanemitsu, essor et déclin du plus grand centre de production de sabres japonais, et transmission des techniques
* Image illustrative uniquement.Sommaire
Bizen Osafune — les raisons de l'émergence d'un des plus grands centres de production de sabres japonais
Osafune (actuellement dans le quartier Osafune de la ville de Setouchi), dans la province de Bizen (actuelle préfecture d'Okayama), a fonctionné comme l'un des grands centres de production de sabres japonais pendant une longue période allant de la fin de l'époque de Heian à l'époque d'Edo. Aujourd'hui encore, le Musée des sabres japonais de Bizen Osafune préserve et met en valeur la culture des sabres japonais de la région, constituant un pôle de référence que des passionnés de sabres visitent de toutes parts.
Pourquoi Osafune est-il resté un centre de production de sabres pendant une aussi longue période ? Plusieurs conditions géographiques se sont conjuguées pour l'expliquer. Le bassin de la rivière Yoshii est entouré de montagnes productrices de sable de fer, et la voie fluviale permettait d'acheminer les produits vers différentes régions. Le tamahagane produit à partir du sable de fer par le tatara (traditional smelting) constituait la base du jigane (steel of the blade surface) permettant de créer le chōji hamon aux nioi (fine martensite mist) profonds, caractéristique du Bizen-den. De plus, l'environnement aquatique utilisé pour le yaki-ire (quenching) et le polissage aurait également soutenu le travail des tōkō (swordsmiths).
L'âge d'or de Kamakura — la rivalité entre l'école Ichimonji et l'école Osafune
L'époque de Kamakura (1185-1333) est le premier âge d'or des sabres de Bizen. À cette époque dans la province de Bizen, l'école Ichimonji et l'école Osafune se disputaient la supériorité tout en perfectionnant leurs techniques mutuellement.
L'école Ichimonji est connue pour avoir fabriqué des sabres liés à la cour impériale et au shogunat, et ses branches comme la « Fukuoka Ichimonji » et la « Yoshioka Ichimonji » sont réputées pour leurs chōji hamon imposants. Leur hamon est flamboyant, avec une grande amplitude, d'une beauté qui subjugue le regard.
L'école Osafune, quant à elle, s'est développée autour d'une lignée fondée de facto par Mitsutada, qui se prolongeait vers Nagamitsu, Kagemitsu et Kanemitsu. Il convient de noter que Norimitsu appartient à l'école Ko-Bizen et est un tōkō d'une lignée distincte, n'étant pas le point de départ direct de l'école Osafune. Nagamitsu en particulier est hautement estimé comme le tōkō qui a établi le Bizen-den, et nombre de ses œuvres nous sont encore parvenues. Le tachi de Nagamitsu se caractérise par un koshi-zori maintenu de manière équilibrée, et a été décrit comme une forme alliant appréciation esthétique et usage pratique. Son hamon est fondé sur un chōji aux nioi profonds et serrés, présentant une élégance austère qui diffère de la flamboyance de l'école Ichimonji.
De l'époque Nanbokuchō à la période Muromachi — le sommet des techniques légué par Kagemitsu et Kanemitsu
La période allant de l'époque Nanbokuchō à la période Muromachi (XIVe siècle) est considérée comme une apogée technique et quantitative pour l'école Osafune. À cette époque, des tōkō tels que Kagemitsu, Kanemitsu, Nagayoshi et Motoshige ont chacun affirmé leur personnalité et laissé une influence durable sur les générations suivantes.
| Tōkō | Période d'activité / lignée | Caractéristiques du hamon | Caractéristiques du jigane et autres |
|---|---|---|---|
| Kagemitsu | Tōkō représentatif de l'école Osafune, actif de la fin de l'époque de Kamakura au début de l'époque Nanbokuchō | Style imposant combinant brillamment l'ō-chōji et le gunome, reflétant l'esprit de l'époque Nanbokuchō tout en préservant la tradition de Kamakura | La finesse du mokume densément serré est appréciée, de même que la beauté de l'utsuri. Il est souvent considéré comme une œuvre de référence pour la recherche |
| Kanemitsu | Tōkō considéré comme le fils de Kagemitsu | Connu pour un grand hamon aux ondulations encore plus larges que le hamon imposant de son père. Les ondulations imposantes à large zone de yaki-ire inspirent l'admiration | Considéré comme l'un des représentants du tachi de l'époque Nanbokuchō, au style ample et vigoureux ; son niveau technique aurait influencé les tōkō des générations suivantes |
| Nagayoshi | Tōkō de Bizen de l'époque Nanbokuchō, comptant parmi l'école Osafune au sens large | Son style privilégie la densité du jigane et la dureté du tranchant plutôt que la flamboyance du hamon | Tōkō orienté vers le combat, dont la réputation « les sabres de Nagayoshi coupent » aurait perduré jusqu'à l'époque des guerres provinciales. L'homogénéité du jigane est appréciée et fait l'objet d'une réévaluation continue parmi les chercheurs |
| Motoshige | Tōkō de l'époque Nanbokuchō à la période Muromachi | Son style est décrit comme un compromis entre le chōji de l'école Ichimonji et le hamon noble de l'école Osafune | Les œuvres conservées sont peu nombreuses, mais toutes témoignent d'un haut niveau technique, attestant qu'Osafune n'a pas convergé vers un style unique mais a exploré des directions diverses |
La production de masse à l'époque des guerres provinciales — en tant que base d'approvisionnement en sabres kazuuchi
Durant l'époque des guerres provinciales de la période Muromachi centrale et tardive (XVe-XVIe siècles), Osafune assuma un nouveau rôle en tant que pôle de production de masse. Alors que les daimyō de tout le pays avaient besoin de grandes quantités d'armes, des familles de tōkō à Osafune telles que Sukesada et Kiyomitsu continuèrent à fabriquer des sabres kazuuchi dans un système de division du travail.
Les sabres kazuuchi étaient des sabres privilégiant l'utilité pratique et la productivité de masse plutôt que la valeur artistique. Même si cela sonne comme de la « production industrielle » aux oreilles modernes, ces sabres résistaient largement aux combats au regard du niveau technique de l'époque, et ce système d'approvisionnement soutint les champs de bataille de tout le pays. Le nom de la famille Sukesada aurait circulé largement parmi les guerriers de l'époque des guerres provinciales sous la mei (signature) « Bizen Sukesada ». La capacité d'Osafune à adapter avec souplesse ses modes de production aux évolutions de la demande est l'une des raisons essentielles pour lesquelles il a survécu si longtemps en tant que centre de production.
De l'époque d'Edo à l'après-Édit d'abolition des sabres (Haitōrei) — transformations de la période shintō et transmission à l'ère moderne
À l'époque d'Edo (1600-1868), avec le départ de la demande intense de l'époque des guerres provinciales, Osafune se réorienta vers une production en plus faible volume mais de plus haute qualité. Les tōkō d'Osafune de l'époque d'Edo (l'école Osafune de la période shintō) continuèrent leurs activités principalement autour de la lignée Sukesada, mais leur échelle se réduisit comparée à l'apogée des époques de Kamakura et Nanbokuchō. En accord avec cette période de paix, la demande se concentra principalement sur l'uchigatana et le wakizashi, et le hamon vit la quête de raffinement ordonné prendre le pas sur la flamboyance.
Après l'Édit d'abolition des sabres (Haitōrei) de 1876, Osafune, comme les autres centres de production de sabres, subit un rude coup, mais la fierté de la tradition et les activités de préservation collectives de la région maintinrent les techniques des tōkō en vie. À l'ère Shōwa, l'intérêt pour les sabres japonais s'accrut du point de vue de la protection du patrimoine culturel, et aujourd'hui à Osafune, les tōkō contemporains exercent leurs activités autour du Musée des sabres japonais de Bizen Osafune. Les techniques du Bizen-den issues de l'Antiquité, notamment le chōji hamon aux nioi profonds et la forge homogène du jigane, sont transmises par les tōkō contemporains et perpétuées tant dans la recherche que dans la pratique.
Conclusion — un riche héritage forgé par le temps
L'histoire longue de l'école Bizen Osafune est l'un des exemples de transmission technique particulièrement prolongée dans l'histoire du nihontō. Les matériaux et l'environnement aquatique façonnés par les conditions géographiques, les mutations des modes de production adaptées aux demandes de chaque époque de Kamakura aux guerres provinciales, ainsi que l'accumulation des techniques de tōkō tels que Kagemitsu, Kanemitsu, Nagayoshi et Motoshige. Tout cela s'est conjugué pour hisser Osafune au rang de « centre névralgique de la culture du nihontō », au-delà du simple centre de production.
L'histoire d'Osafune, qui a produit une large gamme de sabres en qualité comme en quantité, des chefs-d'œuvre de Kamakura aux sabres kazuuchi des guerres provinciales, incarne la richesse et la diversité de la culture du nihontō. Visiter le Musée des sabres japonais de Bizen Osafune, qui transmet cet héritage jusqu'à aujourd'hui, et contempler un hamon qui rayonne à travers les siècles sera sans doute une excellente occasion de comprendre l'essence du nihontō.
