Establishment of Sagami-den

Le Shogunat de Kamakura et la Culture du Sabre de la Province de Sagami

Pendant la période de Kamakura (1185–1333), la province de Sagami (actuel Kamakura, préfecture de Kanagawa) servait de centre du pouvoir politique et militaire du Japon. Des guerriers et artisans compétents de tout le pays se rassemblaient à cet endroit, créant une demande accrue de sabres à la fois pratiques au combat et artistiquement distingués. Des maîtres-forgerons éminents ont été recrutés dans la province de Yamato et la province de Bizen. Cet échange culturel et technique a jeté les bases de l'émergence du Sagami-den.

Shintōgo Kunimitsu et la Genèse du Sagami-den

Le fondateur du Sagami-den est considéré comme « Shintōgo Kunimitsu ». Actif au cours de la période moyenne de Kamakura (fin du 13e siècle), Kunimitsu s'est appuyé sur les techniques de la tradition Yamato (originaire de Nara) tout en poursuivant une direction technique indépendante à Kamakura. Notamment, dans la forge de la structure d'acier (ji-tetsu) et la composition de la lame de feu (hamon), il a démontré une orientation distincte des traditions Yamato et Bizen antérieures. Bien que ses lames soient rares, elles sont hautement estimées comme point de départ des innovations techniques qui se poursuivraient jusqu'à Masamune et Sadamune.

Masamune et ses Techniques Révolutionnaires

La figure qui a fait connaître le Sagami-den mondialement est « Okazaki Masamune ». Actif pendant la fin de la période de Kamakura jusqu'au début de la période des Cours du Nord et du Sud (fin du 13e siècle au début du 14e siècle), Masamune a apporté des changements révolutionnaires dans les trois éléments de la forge de sabres : la structure d'acier (ji-tetsu), la lame de feu (hamon) et la forme (sugata).

La plus grande innovation technique de Masamune réside dans l'apogée du « nie-deki » (émergence cristalline de nie grossière). Contrairement à l'expertise antérieure de la tradition Bizen dans le « nioi-deki »—un motif fin et continu de particules de nie semblant un parfum—Masamune a réalisé une lame de feu de « ō-nie » dramatique (nie grossière), où les particules de nie grandes et grossières s'enflamment et surgissent violemment. Cette lame de feu, ondulant intensément du ha-machi près du tranchant vers le kissaki (pointe), affiche une abondante activité : yu-bashiri (traînées de vapeur), kin-suji (lignes dorées), inazuma (traînées d'éclairs) et sunagashi (ruisselements de sable). La structure d'acier aussi affiche un grand ō-itame (grand motif bois) recouvert uniformément par des particules grosses de ji-nie, présentant un acier teinté de noir profond et lustré d'un grand raffinement.

Concernant la forme, la lame exhibe une courbure peu profonde et un kissaki agrandi, ce qui a préfiguré la transition vers la forme « Enno-Teiji tachi » de la période des Cours du Nord et du Sud.

Sadamune et le Raffinage du Sagami-den

« Sadamune », un disciple de Masamune, a modéré quelque peu l'intense nie-deki grossière de son maître tout en établissant une variante plus précise et raffinée de la tradition Sagami-den. Les lames de Sadamune sont également appelées le « Sagami-den plus doux », et bien que manquant de l'intensité du travail de Masamune, elles atteignent l'apogée dans la beauté de la structure d'acier et la richesse de l'activité de la lame de feu. Au cours de la période d'Edo, une évaluation a émergé qui appelait « Masamune, Gō Yoshihiro et Awataguchi Yoshimitsu » les « Tenka san-sa » (Trois grands maîtres du Royaume).

L'Héritage Technique du Sagami-den

L'établissement du Sagami-den a exercé une influence très étendue sur l'histoire subséquente du sabre japonais. De la période de Muromachi jusqu'au début de la période d'Edo, des forgerons de sabres de toutes les provinces—Bizen, Mino, Yamato, Echizen et autres—ont incorporé les techniques du Sagami-den et ont tenté des « Sagami-den utsushi » (imitations Sagami-den). Particulièrement en période koto tardive, des forgerons tels que Kanemoto et Kanesada de Mino, et en période shinto, des forgerons d'Echizen et Hizen, ont laissé de nombreuses lames montrant une émulation consciente de la nie-deki grossière de Masamune. Le nom « Masamune », connu mondialement comme « Masamune », est devenu synonyme du sabre japonais lui-même.