Ère Meireki

Le Grand Incendie de Meireki et la perte des katanas

L'ère Meireki a duré de 1655 (Meireki 1) à 1658 (Meireki 4) et correspond au règne du quatrième shogun Tokugawa Ietsuna. Au cœur de cette période se trouve le Grand Incendie de Meireki (Incendie du Furisode), qui éclata au premier mois de Meireki 3 (1657). Cet incendie, qui consuma la majeure partie d'Edo, détruisit le donjon du château d'Edo ainsi que les résidences des daimyō, les résidences des hatamoto et les maisons de ville, et fit, selon les estimations, des dizaines de milliers de morts.

Le feu atteignit aussi les katanas de la maison shogunale. Le Hōchō Tōshirō, qui aurait appartenu autrefois à Taga Takatada et été transmis à la maison Tokugawa, est consigné comme détruit dans l'incendie et n'existe plus. Le Honekui Tōshirō, également transmis dans la maison Tokugawa, fut endommagé et brûlé ; il fut plus tard retrempé (saiba) par le troisième Echizen Yasutsugu. La perte des outils et des katanas du shogunat est également consignée dans le Meireki Taika Shōshitsu Ryūei Gotōgu Tōken Mokuroku (Inventaire des outils et des katanas du shogunat perdus dans l'incendie de Meireki).

Les prémices du Kanbun Shintō

Pour compenser la masse des lames perdues, la demande de katanas s'accrut fortement à Edo. La nécessité pour les familles de daimyō et de hatamoto qui avaient perdu leur équipement de se réarmer est considérée comme ayant préparé la demande du Kanbun Shintō, qui prospéra durant l'ère Kanbun (1661-1673). Les katanas du Kanbun Shintō se caractérisent par une courbure peu prononcée et une pointe qui ne s'allonge pas, avec une forme adaptée à l'estoc dans le combat réel. Cela était étroitement lié aux circonstances sociales qui suivirent le Grand Incendie de Meireki : la diffusion de l'entraînement au sabre avec des shinai et la demande de remplacement pour les lames détruites par le feu.

Un forgeron représentatif

Nagasone Kotetsu, qui passa de la fabrication d'armures à la forge de katanas et travailla à Edo, aurait commencé à forger des lames vers les années Meireki à Manji. Il devint plus tard, à l'époque Kanbun, un maître compté parmi les plus grands forgerons du Shintō. C'était aussi une époque où des forgerons d'Edo comme Kotetsu perfectionnèrent leur art au milieu de l'essor de la demande consécutif à l'incendie.

Contexte social

Le Grand Incendie de Meireki incita à repenser en profondeur l'urbanisme d'Edo, et une transformation vers une ville résistante aux catastrophes fut engagée, avec notamment la création de coupe-feu (hiyokechi) et de larges avenues (hirokōji). Dans la société guerrière également, de nombreuses familles de daimyō et de hatamoto perdirent des sabres d'héritage transmis de génération en génération ; il devint donc urgent de reconstituer des katanas symbolisant le rang et la lignée. L'ère Meireki marque l'un des tournants où, dans une époque de paix, le katana prit de plus en plus le caractère d'un « trésor de famille » incarnant le rang et la tradition, plutôt que d'être une arme purement pratique.