Kazari-tachi et vêtements de cérémonie

Le sabre de parade kazari-tachi (飾太刀) était un sabre décoratif, conçu pour les cérémonies et les cortèges de la cour impériale plutôt que pour le combat réel. Il a commencé à être utilisé vers l'époque de Heian, remplaçant peu à peu le karatachi (唐大刀). Le kazari-tachi obéit à une logique esthétique entièrement différente de celle des sabres utilitaires : on accordait la plus grande importance à la splendeur de la monture (koshirae), c'est-à-dire à la combinaison raffinée de l'or, de l'argent, de la laque, de la nacre incrustée (raden) et des cordons tressés, plutôt qu'au tranchant de la lame. Il fonctionnait comme un signe social rendant visibles le rang et la dignité de celui qui le portait.

À la cour de Heian, le kazari-tachi était utilisé en association avec le sokutai, la tenue de cérémonie suprême. Seuls les fonctionnaires de rang nagon et sangi ou supérieur pouvaient le porter, et ce port était la marque d'un haut rang aristocratique. Par la suite, le hoso-dachi, qui fit office de substitut plus répandu, reçut lui aussi des règles selon le rang : le fourreau devait être en kin-nashiji ou en kin-ikakeji pour les rangs supérieurs au troisième, et en gin-nashiji ou en gin-ikakeji pour les rangs inférieurs au quatrième. Cela montre que le kazari-tachi n'était pas un simple accessoire, mais la représentation visible de l'ordre hiérarchique de la cour.

La fabrication du kazari-tachi reposait sur la collaboration de plusieurs spécialistes : forgerons (lame), métalliers (garnitures métalliques), laqueurs (laquage du fourreau et de la poignée) et tresseurs de cordons (sageo). Les techniques de travail du métal employées pour les kazari-tachi de l'époque de Heian à Kamakura, fondées sur des procédés continentaux de l'époque de Nara mais progressivement japonisées, étaient d'une grande finesse. Les kazari-tachi conservés comptent aujourd'hui parmi les sources les plus importantes de l'histoire de la métallurgie et de la laque japonaises. Parmi les pièces représentatives figurent le Kinji Raden Kenukigata Tachi (sabre à garde en forme de pince à épiler, fond d'or et nacre incrustée), propriété du sanctuaire Kasuga et classé Trésor national, ainsi que le Ikakeji Raden Kinsō Kazari-tachi (sabre décoratif à fond ikakeji, nacre incrustée et garnitures dorées), conservé au musée national de Tokyo.

L'offrande de kazari-tachi aux sanctuaires shinto revêtait une importance particulière, car elle constituait une voie par laquelle la culture de la cour se diffusait vers les sanctuaires et temples provinciaux. Les grands sanctuaires comme celui de Kasuga conservaient les sabres offerts comme trésors sacrés, et le Kinji Raden Kenukigata Tachi fut lui aussi retiré de l'honden lors de la réfection périodique (shikinen zōtai) de 1930 (Shōwa 5). Lorsque des offrandes étaient faites par des familles de guerriers (buke), le kazari-tachi avait une signification religieuse : il s'agissait d'appeler la prospérité militaire, de prier pour la victoire, ou d'exprimer sa gratitude après une guerre.

Passé le milieu de l'époque de Heian, un nombre croissant de personnes ne pouvaient plus se permettre de posséder un kazari-tachi, pour des raisons financières. Les sabres d'apparat utilisés dans les cérémonies furent peu à peu remplacés par le hoso-dachi, dont les garnitures décoratives étaient simplifiées, et le kazari-tachi tomba progressivement en désuétude. À partir de l'époque d'Edo, de nombreux hoso-dachi furent également réalisés à partir de lames forgées par des forgerons renommés. À l'ère Meiji, la distinction entre les deux types fut abolie et les sabres furent regroupés sous la dénomination Girei no Tachi. La plupart des kazari-tachi qui appartenaient à l'ancienne noblesse (kazoku) sont aujourd'hui conservés dans les collections de musées nationaux.