* Image illustrative uniquement.École Fukuoka Ichimonji
福岡一文字派
L'école Ichimonji de Fukuoka dans la province de Bizen a perfectionné le hamon le plus orné et techniquement exigeant de l'histoire de l'épée japonaise—le chōji-midare flamboyant avec ses silhouettes de fleur de giroflée en riche nioi. Honorée par l'empereur Go-Toba comme l'un de ses forgerons impériaux sélectionnés, le travail Ichimonji représente la fusion de l'artisanat martial suprême et de l'esthétique courtoise qui a rendu les lames Kamakura Bizen les épées les plus célébrées de leur époque.
Description
L'école Ichimonji et le chōji-midare
L'école Fukuoka Ichimonji était un groupe de forgerons établi à Fukuoka-gō, district d'Oku, province de Bizen, à l'époque de Kamakura (aujourd'hui Osafune-chō Fukuoka, Setouchi, préfecture d'Okayama) ; son nom vient du fait qu'elle gravait le caractère « ichi » sur le tang (nakago) comme signature (mei). La caractéristique majeure de l'école Ichimonji est le développement exceptionnel du hamon appelé chōji-midare. Le chōji désigne la forme du bouton floral de la plante chōji (girofle), de la famille des Myrtacées ; on appelle chōji-midare un hamon dans lequel des zones trempées en forme de chōji à tête arrondie, pendant à l'envers depuis le fil de la lame à la manière des pétales de cette fleur, se succèdent. Les forgerons de l'école Ichimonji ont trempé cette forme de chōji de sorte que le nioi soit profond et abondant, et en achevant l'ensemble du hamon comme un champ de fleurs éclatant, ils ont ouvert un domaine esthétique propre, que les autres écoles ne pouvaient suivre.
L'empereur retiré Go-Toba et les goban-kaji
Le fait historique qui symbolise la gloire de l'école Ichimonji est le système des goban-kaji instauré par l'empereur retiré Go-Toba. L'empereur retiré Go-Toba (règne de 1183 à 1198, insei de 1198 à 1221) est connu comme un amateur d'épées hors du commun ; il faisait venir à la cour impériale, selon un système de rotation mensuelle, les meilleurs forgerons du pays pour forger des tachi. Parmi les forgerons choisis pour les goban-kaji figurent les maîtres de l'école Ichimonji, dont Norimune et Sukemune. On rapporte aussi que l'empereur retiré lui-même appliquait la trempe et gravait finement le motif de chrysanthème à seize pétales ; on appelle cela « Kiku Gosaku ». Les sabres forgés par les goban-kaji et trempés par l'empereur retiré sont appelés « Kiku Ichimonji », et les œuvres de Norimune, premier des goban-kaji, sont également connues sous ce nom (toutefois, le « Kiku Ichimonji Norimune » est célèbre, dans des romans et des mangas, comme sabre de prédilection de l'épéiste de la fin de l'époque Edo Okita Sōji, mais faits historiques et fiction s'y entremêlent).
Les domaines créatifs des maîtres représentatifs
Parmi les maîtres représentatifs de l'école Ichimonji figurent Norimune, Yoshifusa et Sukemune. Norimune est considéré comme l'ancêtre de l'école Fukuoka Ichimonji et a établi un style somptueux fondé sur le chōji-midare en nioi-deki. Yoshifusa est célèbre comme l'un des plus grands forgerons de l'école Ichimonji ; son chōji-midare, aux grains particulièrement nets, nous a laissé de nombreux chefs-d'œuvre alliant éclat et puissance. Sukemune serait le fils de Norimune ; il servit comme goban-kaji de l'empereur retiré Go-Toba et est aussi appelé Ō-Ichimonji. L'école Ichimonji de Bizen se compose de branches dérivées telles que l'école Fukuoka Ichimonji, l'école Yoshioka Ichimonji et l'école Katayama Ichimonji ; parmi elles, l'école Fukuoka Ichimonji et l'école Yoshioka Ichimonji, les deux grandes écoles, ont ensemble formé l'âge d'or des sabres de Bizen.
Difficulté technique
La trempe du chōji-midare est l'une des étapes techniquement les plus difficiles de la forge des sabres. Pour tremper un hamon nioi-deki en forme de chōji, la disposition de la « tsuchi » (argile) appliquée sur la lame doit être extrêmement précise. Les parties où l'argile est appliquée finement refroidissent rapidement et deviennent un hamon dur, tandis que les parties où elle est appliquée épaisse refroidissent lentement et deviennent le jigane. Répartir l'argile avec précision sur le contour complexe du chōji exige un savoir-faire artisanal qui demande une grande maîtrise ; de plus, la température de l'eau, la température de chauffe de la lame et la vitesse de retrait pendant la trempe influent ensemble sur la formation du chōji. La beauté de l'ō-chōji-midare réalisé par l'école Ichimonji est le fruit d'une technique consommée qui maîtrise simultanément ces multiples variables, et même les forgerons contemporains sont réputés avoir du mal à la reproduire parfaitement.
Déclin et influence de l'école Ichimonji
Avec l'avènement de la période Nanboku-chō, les champs de bataille réclamèrent des ōdachi et des nodachi, privilégiant l'utilité pratique ; le style de l'école Ichimonji, qui trempait le délicat chōji-midare, s'écarta des exigences de l'époque. L'activité de l'école Ichimonji prit fin presque entièrement à l'époque Nanboku-chō. Cependant, le legs technique du chōji-midare établi par l'école Ichimonji fut transmis aux forgerons de Bizen des âges suivants, et les forgerons de la période Edo, à l'époque Shintō et Shinshintō, continuèrent à tenter de restaurer le chōji-midare. Le fait que Taikei Naotane et d'autres maîtres de l'époque Shinshintō se soient attaqués au chōji-midare de la tradition de Bizen symbolise combien le legs technique de l'école Ichimonji a influencé les générations suivantes.
Caractéristiques de cette époque
- Le sommet de la chōji-midare. Des motifs de trempe en forme d'ō-chōji, aux nioi profonds et abondants, se succèdent comme des vagues. Ce spectacle magnifique, qui évoque un champ de fleurs éclatant, est le domaine exclusif de l'école Ichimonji.
- Témoignage d'un statut de goban-kaji auprès de l'empereur retiré Go-Toba, qui bénéficia de la protection de la cour. Le fait que les sabres de Bizen aient occupé cette position rare, alliant fabrication d'armes et art de cour, en est la preuve, et le Kiku Ichimonji en est le symbole.
- Le nioiguchi est net et profond. Le spectacle où le hamon émerge, enveloppé par un bord de nioi semblable à une brume, offre une beauté chaleureuse propre à la tradition de Bizen, en contraste avec la tradition de Sōshū, dominée par le nie.
- Le jigane présente une texture de forge dense en ko-itame, sur laquelle apparaissent des utsuri, typiques de la tradition de Bizen. Les utsuri sont un phénomène où des ombres blanches, semblables à de fins nuages, se dessinent sur le jigane. Ils constituent un indicateur important pour l'expertise d'authenticité des sabres de Bizen.
- La trempe en chōji-midare est une technique de la plus haute difficulté, dont la reproduction complète reste ardue, même pour les grands maîtres contemporains. Elle exige la précision de l'application d'argile (tsuchi-oki) et le contrôle combiné des conditions de trempe. L'aboutissement de l'école Ichimonji constitue un défi éternel pour les générations futures.
- Une structure généalogique complexe où coexistent trois écoles : l'école Fukuoka Ichimonji, l'école Yoshioka Ichimonji et l'école Katayama Ichimonji. L'expertise des modes d'expression distinctifs du chōji propres à chaque école est l'une des questions centrales de l'étude des sabres de Bizen.