Uesugi Kenshin et la culture de l'épée d'Echigo — Le dieu militaire qui patronna les forgerons
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Uesugi Kenshin en tant que figure historique
Uesugi Kenshin (1530–1578) était un daimyo Sengoku qui gouvernait la province d'Echigo (l'actuelle préfecture de Niigata) et était salué comme le « Dragon d'Echigo » et un « Dieu militaire (gunshi) », incarnant le génie militaire. Il est particulièrement réputé pour ses cinq affrontements avec Takeda Shingen à la bataille de Kawanakajima et était un commandant rare qui ne compte pratiquement aucune défaite au combat tout au long de sa vie.
Ce qui distinguait Kenshin en tant que figure était sa foi fervente en Bishamonten et son positionnement de lui-même comme quelqu'un qui combattait uniquement pour le bien de la « justice ». La devise de Kenshin de « combattre pour la justice » s'est profondément reflétée dans sa relation avec les sabres. Bishamonten est une divinité de la prouesse militaire, et le sabre, en tant que symbole de cette vertu guerrière, avait une signification particulière pour Kenshin en tant qu'objet de foi et d'usage pratique.
Kenshin et la collection de sabres
Uesugi Kenshin était connu comme un connaisseur de sabres et était un collectionneur enthousiaste de belles lames. Dans l'inventaire des trésors de la famille Uesugi, conservé dans le domaine de Yonezawa (le domaine successeur du clan Uesugi), de nombreux sabres collectés et échangés pendant l'époque de Kenshin sont enregistrés, y compris des lames de chef-d'œuvre considérées comme du plus haut rang à cette époque. Les sabres les plus remarquables qu'appréciait Kenshin sont les suivants.
| Nom du sabre | Désignation | Détenteur | Aperçu |
|---|---|---|---|
| Santomomou | Trésor national | Musée du sabre Bizen Osafune | Un tachi non signé de l'école Ichimonji. L'un des sabres chéris les plus célèbres de Kenshin. |
| Himetsuruichimonji | Propriété culturelle importante | Musée Uesugi de la ville de Yonezawa | Considéré comme l'œuvre de l'école Fukuoka Ichimonji, on dit qu'il possède une beauté incomparable parmi les lames Bizen représentatives de la période Kamakura. Une tradition subsiste que Kenshin a hautement estimé ce sabre quand il gouvernait Echigo. |
| Ryuko no Tachi | — | — | Nommé dans les ères ultérieures pour assimiler l'opposition fatale entre Takeda Shingen et Kenshin à une bataille entre « dragon (Kenshin) » et « tigre (Shingen) ». On dit que Kenshin appréciait en effet un tachi orné d'une sculpture de dragon. |
Les communautés de fabrication de sabres d'Echigo
À l'époque d'Uesugi Kenshin, une culture distinctive de fabrication de sabres s'était développée dans la province d'Echigo. Echigo, qui faisait face à la mer du Japon, était une région agricole prospère et une région riche en sable de fer de haute qualité et en eau abondante, fournissant un environnement favorable aux forgerons de sabres.
Parmi les fabricants de sabres représentant Echigo se trouvaient des groupes qui suivaient la lignée d'« Echigo Masamune ». Bien qu'on dise que les techniques de Soshu Masamune ont été transmises à Echigo, la réalité était que les fabricants de sabres résidant à Echigo ont appris la tradition Soshu tout en forgeant des lames avec leur propre caractère régional distinctif. Les fabricants de sabres d'Echigo étaient caractérisés par l'apparition de nie profonds et grossiers dans le métal de base, et ils ont produit de nombreuses lames pratiques et durables.
Kenshin a activement protégé et encouragé les fabricants de sabres d'Echigo. Il a établi un système dans lequel les fabricants de sabres étaient employés comme artisans retenus avec les fonds du domaine, assurant un approvisionnement stable en armures et sabres. Ce système de protection des fabricants de sabres par les daimyo devint un précurseur du système des fabricants de sabres retenus par le han de la période Edo ultérieure.
Tozen — Kenshin et l'« esprit du sabre »
La perspective de Kenshin sur les sabres transcendait les simples armes ou objets de collection et était profondément spirituelle. Kenshin tenait également foi au bouddhisme zen (école Rinzai), et on dit qu'il pratiquait une perspective proche de ce qu'on appellerait plus tard « tozen » — l'idée que « polir un sabre est polir son propre cœur ».
La vision de l'entretien du sabre, de l'appréciation et du port d'un sabre en tant que part de la cultivation spirituelle a influencé plus tard la pensée bushido et la philosophie des écoles d'arts martiaux. Les enseignements du sabre que Kenshin a reçus de ceux qu'il vénérait en tant que maîtres des arts martiaux (selon une tradition, disciples de Kamiizumi Nobutsuna) mettaient l'accent sur l'unité du sabre et de l'esprit.
Kawanakajima et les sabres au combat
La bataille de Kawanakajima entre Uesugi Kenshin et Takeda Shingen (1553–1564, cinq campagnes) est l'une des batailles les plus célèbres du Japon, et en particulier, la quatrième bataille de Kawanakajima en 1561 (Eiroku 4) est remarquée pour le combat rapproché féroce qui s'y est déroulé.
Dans cette bataille, divers sabres y compris tachi, uchigatana et wakizashi ont été utilisés au combat. L'usage pratique des sabres dans le combat rapproché des samouraïs s'est manifesté sur le champ de bataille Sengoku dans des scènes telles que :
- L'utilisation d'une courte dague dans le corps-à-corps
- Les échanges de sabres utilisant l'uchigatana
- Les aspects cérémoniels du tachi de bataille
Dans les légendes ultérieures, la célèbre anecdote de Kenshin chargeant seul dans le camp principal de Shingen et frappant depuis le cheval (l'épisode du « uchigatana de Kenshin, l'éventail de guerre de Shingen ») est bien connue. Bien qu'il y ait diverses théories sur la question de savoir si cela s'est réellement produit, c'est un exemple typique de la manière dont le sabre d'un général et le souvenir du combat sont devenus légendaires dans les générations ultérieures.
L'héritage des sabres de la famille Uesugi
Après la mort de Kenshin, la famille Uesugi a été héritée par son héritier adopté Kagekatsu, et du fait qu'il s'était rangé du côté de l'Armée occidentale à la bataille de Sekigahara, la famille a été transférée à Yonezawa dans la province de Dewa (l'actuelle ville de Yonezawa, préfecture de Yamagata). À cette époque, de vastes trésors familiaux ont été déplacés d'Echigo, y compris la collection de sabres de Kenshin.
Les trésors de la famille Uesugi déplacés à Yonezawa sont préservés jusqu'à nos jours en tant que la « Bibliothèque Uesugi », et le Musée Uesugi de la ville de Yonezawa détient et expose une partie de la collection de sabres. Parmi ceux-ci, Santomomou (Trésor national) et Himetsuruichimonji (Propriété culturelle importante) sont des sabres particulièrement célèbres, et quand ils sont exposés publiquement sur une base régulière, les amateurs de sabres visitent de tout le Japon.
De plus, en exposant les sabres aux côtés de l'armure de Kenshin, de l'éventail de guerre et de l'insigne de cheval, ces trésors culturels fournissent une compréhension multidimensionnelle de la vraie nature du « Dieu militaire » Sengoku et de la relation entre lui et la culture de l'épée. La collection de sabres de la famille Uesugi sert de témoignage vivant de la manière dont les daimyo Sengoku considéraient les sabres comme des objets complexes de valeur politique, spirituelle et esthétique.
