Écoles et apprentissages des polisseurs de sabres japonais : Comment le polissage de Nagoya, Hadori et les origines des pierres à aiguiser définissent le métier

Le métier de Togishi — La personne qui décide de la beauté finale d'un sabre

Un sabre japonais ne devient pas une véritable « lame » uniquement par la forge. Le corps du sabre forgé par un forgeron révèle sa véritable beauté uniquement par les mains d'un togishi (polisseur de sabres). Les motifs de grain de la jigane, le nie et nioi du hamon, l'utsuri (reflets)—tous ces éléments visuels sont mis en avant par la maîtrise du togishi des pierres à aiguiser. L'évaluation élevée de tout sabre est certainement due en partie à la compétence du togishi.

Le polissage est largement divisé en « polissage grossier » (shitajiyogi, qui façonne la lame) et « polissage final » (shiageyogi, qui met en avant la beauté esthétique), les types de pierres à aiguiser utilisées variant selon chaque étape. Tout ce système technique est transmis par la transmission orale et l'enseignement pratique du maître à l'apprenti, possédant une unicité digne d'être appelée une « école » ou une « tradition ». L'état de conservation de la lame et la qualité du polissage sont des facteurs qui influencent l'évaluation dans les expertises et les ventes, rendant la compréhension du polissage indispensable lors de la manipulation de sabres japonais.

Lignées d'écoles perdurantes de la période Edo

Bien que les écoles de togishi n'aient pas été enregistrées aussi clairement que celles des forgerons, deux grandes lignées ont existé de la période Edo à nos jours : la lignée Shoami et la lignée Honami. La famille Honami est devenue renommée en tant que polisseurs officiels du shogunat Tokugawa, et leurs techniques se sont propagées dans tout le pays par le biais de leurs disciples.

Après la période Meiji, les lignées familiales des Honami et Shoami se sont estompées, mais la transmission technique par la lignée verticale du maître et de l'apprenti a continué. Les togishi contemporains sont connectés par des relations maître-apprenti, tels que « disciple du Maître ○○ » ou « étudiant sous le Maître ○○ », et cela fonctionne de facto comme une « école ». Les disciples de polisseurs renommés se trouvent partout dans le pays, et la philosophie du polissage et les préférences en matière de pierres à aiguiser sont transmises du maître à l'apprenti. Parmi les togishi contemporains, certains étudient différentes techniques sous plusieurs maîtres et établissent leurs propres styles uniques. Les lignées ne sont pas toujours connectées en une seule ligne ; parfois les techniques de plusieurs écoles s'entrecroisent et sont héritées ensemble, un fait qui témoigne de la profondeur de ce monde d'artisans.

Qu'est-ce que le polissage de style Nagoya ?

Le « polissage de style Nagoya » est l'un des styles techniques souvent discutés parmi les togishi. Le nom est dit dériver des techniques de polissage développées par des groupes de polisseurs basés dans la préfecture d'Aichi (anciennement Owari et Mikawa). Ses caractéristiques résident dans l'utilisation du « hatsuyagi » (une petite pierre à aiguiser de finition) et dans la distribution de la pression de polissage pour mettre davantage en avant les reflets de la jigane.

Le hatsuyagi est une petite pierre à aiguiser tenue entre les doigts dans l'étape finale du polissage pour terminer la zone du hamon (tranchant trempé). Après le polissage avec une pierre à aiguiser ordinaire, un « polissage » soigné avec le hatsuyagi met en avant la texture des particules du nie et nioi. Dans le polissage de style Nagoya, le hatsuyagi est appliqué à un angle et une pression distinctifs, dit pour maximiser la brillance du hamon. L'utilisation compétente du hatsuyagi nécessite de nombreuses années d'expérience, et on dit que même une légère erreur d'angle ou de pression peut entraîner un motif de hamon excessivement uniforme et terne. Pour cette raison, parmi les polisseurs qui se spécialisent dans le polissage de style Nagoya, nombreux sont ceux qui ont passé de longues années à perfectionner uniquement la manipulation du hatsuyagi.

Cependant, le « polissage de style Nagoya » n'est pas un nom d'école officiel mais plutôt un jargon de l'industrie. Les interprétations varient parmi les polisseurs, et le terme « polissage de style Nagoya » peut être utilisé à la fois comme un compliment et dans un contexte critique. Tandis que certains le critiquent pour sur-mettre l'accent sur le hamon et compromettant la beauté naturelle de la jigane, d'autres font l'éloge de l'expression raffinée du hamon.

Origines des pierres à aiguiser et préférences des polisseurs

L'un des plus grands facteurs influençant la compétence d'un togishi est la pierre à aiguiser. Les pierres à aiguiser utilisées pour le polissage des sabres japonais varient en efficacité selon leur origine, leur granulométrie et leur dureté, et les polisseurs utilisent différentes pierres régionales pour chaque étape du polissage.

La « pierre à aiguiser de Nakayama » de Kameo, Kyoto est considérée comme la plus fine pierre à aiguiser naturelle pour le polissage final. Ses particules sont uniformes et sa dureté optimale, ce qui la rend bien adaptée pour mettre en avant la grain de jigane magnifiquement. Parce que l'extraction est limitée, elle est très rare, et les pierres à aiguiser de Nakayama de qualité sont échangées pour des dizaines de milliers à des centaines de milliers de yen par pierre.

La « pierre à aiguiser d'Iwami » d'Okuizumo, Shimane est fréquemment utilisée dans les dernières étapes du polissage grossier. Ses particules sont légèrement plus grossières et elle excelle dans la définition des contours du hamon, et est dite bien adaptée pour mettre en avant la jigane des anciens sabres de la période Kamakura à Muromachi.

La « pierre à aiguiser d'Okazaki » d'Okazaki, Aichi est une pierre à aiguiser relativement grossière utilisée dans les étapes initiales du polissage grossier et sert à créer la base du polissage. Elle est généralement facile à obtenir et est fréquemment utilisée dans la formation des apprentis.

Lors du choix des pierres à aiguiser, les polisseurs tiennent compte de la période et de la nature de la jigane de la lame. Les anciens sabres de la période Kamakura ont une jigane complexe et délicate, donc les polisseurs travaillent lentement avec des pierres plus douces. Les sabres nouveaux et plus récents de la période Edo ont une jigane relativement uniforme, donc il est généralement accepté que des pierres à aiguiser quelque peu plus dures peuvent être utilisées. De plus, même les pierres à aiguiser naturelles de la même origine et couche diffèrent en caractère d'une pierre à l'autre, donc les polisseurs testent de nombreuses pierres et déterminent lesquelles utiliser en fonction de la compatibilité avec chaque lame. On dit aussi que ces dernières années, l'extraction de pierres à aiguiser naturelles de qualité est devenue de plus en plus difficile, et plus de polisseurs imaginent des façons d'alterner entre les pierres naturelles et synthétiques.

Critères pour décider quand répolir

Au fur et à mesure que les sabres sont utilisés, vieillis ou subissent un polissage antérieur, la jigane devient progressivement plus mince. Le repolissage sert de moyen de maintenir la beauté d'un sabre, mais c'est aussi un acte qui supprime légèrement la lame elle-même. Le repolissage est envisagé lorsque de la rouille ou des éclats de lame se sont produits, ou lorsqu'une lame est devenue trouble par l'âge depuis le dernier polissage. Cependant, repolir sans soin une lame en bon état peut entraîner une perte de jigane et des dommages à la valeur du sabre. Pour cette raison, de nombreux polisseurs et enthousiastes pensent que le « polissage minimal nécessaire » devrait être le principe. Lors de la demande de repolissage, il est conseillé de consulter un polisseur de confiance et de remettre le jugement en fonction de la période et de l'état de jigane du sabre.

Années de formation et développement des polisseurs contemporains

La période de formation pour un togishi est généralement de 5 à 10 ans. Pendant les 2 à 3 premières années après être devenu apprenti, on vous enseigne à fond la manipulation des pierres à aiguiser, l'utilisation de la pierre de polissage et les principes fondamentaux du polissage grossier. Le polissage final (utilisation du hatsuyagi et polissage cosmétique) est appris progressivement par la démonstration pratique en présence du maître.

À l'époque contemporaine, les systèmes d'évaluation objective de la compétence technique des polisseurs sont progressivement établis par le biais d'ateliers sur les techniques de polissage parrainés par l'« Association japonaise pour la préservation des sabres d'art (NBTHK) » et les demandes de certification selon le système du « Artisan traditionnel » de l'Agence culturelle. Cependant, l'importance de « l'apprentissage par l'observation »—observer directement la technique du maître artisan—reste inchangée, et la transmission des compétences sensorielles difficiles à mettre en texte ou vidéo continuera probablement de dépendre des relations maître-apprenti. Ces dernières années, il y aurait une tendance déclinante chez les jeunes poursuivant le polissage comme carrière, rendant la sécurisation des successeurs une question pour l'ensemble de l'industrie.

Points à vérifier concernant l'état du polissage au moment de l'achat

Lors de l'achat d'un sabre, l'état de son polissage est un facteur important qui influence l'apparence et la valeur du sabre. Lors de l'achat par correspondance où vous ne pouvez pas manipuler physiquement le sabre, il est particulièrement utile de prêter attention aux points suivants.

• Des photographies qui montrent clairement le hamon et la jigane sont-elles fournies ?
• Y a-t-il une explication concernant l'usure due au polissage, la rouille et les éclats de lame ?
• Un certificat d'expertise du NBTHK ou similaire est-il inclus ?
• Si la lame a été repolie dans le passé, des informations sont-elles fournies sur les circonstances ?

Les produits où de telles informations sont soigneusement fournies servent de référence indiquant que le vendeur comprend correctement et divulgue honnêtement l'état de la lame. Puisque le polissage affecte considérablement l'apparence d'un sabre, si vous avez des questions, il est recommandé de s'enquérir et de confirmer avant de faire un achat.

Le togishi est le « narrateur » final du sabre japonais. La compétence du polisseur—mettant en avant l'histoire et la beauté de la lame forgée par le forgeron avec une seule pierre à aiguiser—est la finition finale de la culture des sabres, et la philosophie de cet artisan soutient éternellement la valeur du sabre japonais.