Les écoles et l'apprentissage du togishi — les styles de polissage définis par le Nagoya-togi, la hatsuya et les origines des pierres à aiguiser

Le métier de togishi — celui qui décide en dernier de la beauté du sabre

Le nihontō ne devient pas un « sabre » sitôt forgé. C'est seulement entre les mains du togishi que la lame forgée par le tōshō révèle sa véritable beauté. Le motif de surface du jigane, le nie et le nioi du hamon, l'utsuri — tous ces éléments visuels sont mis en lumière par le maniement des pierres à aiguiser du togishi. Une partie des raisons pour lesquelles certaines lames sont hautement estimées tient indubitablement à la technique du togishi.

Le togi se divise en deux grandes phases : le « shitaji-togi » (polissage grossier pour mettre en forme) et le « shiage-togi » (polissage de précision pour faire ressortir la beauté), et les types de pierres à aiguiser utilisées varient selon l'étape. L'ensemble de ce système technique est transmis de maître à apprenti par tradition orale et pratique, ce qui lui confère une originalité digne d'être qualifiée d'« école ». L'état de conservation de la lame et la qualité du togi sont des facteurs qui entrent en jeu dans l'évaluation lors des expertises et des transactions ; la compréhension du togi est indispensable pour quiconque traite le nihontō.

Les lignées d'écoles héritées de l'époque d'Edo

Les écoles des togishi n'ont pas été enregistrées aussi clairement que celles des tōshō, mais depuis l'époque d'Edo jusqu'à nos jours, il existe deux grandes lignées : la « lignée Shōami » et la « lignée Hon'ami ». La famille Hon'ami s'est illustrée en tant que togishi officiels du shogunat Tokugawa, et sa technique s'est répandue dans tout le pays par ses disciples.

Depuis Meiji, la lignée familiale des Hon'ami et Shōami s'est estompée, mais la transmission technique par la lignée verticale maître-disciple se poursuit. Les togishi contemporains sont liés par des relations maître-disciple du type « disciple d'un tel maître » ou « a étudié sous tel maître », et celles-ci fonctionnent de facto comme des « écoles ». Les disciples de togishi renommés sont présents dans tout le pays, et la philosophie du togi ainsi que les préférences en matière de pierres à aiguiser se transmettent du maître au disciple. Parmi les togishi contemporains, certains étudient des techniques différentes auprès de plusieurs maîtres et établissent leur propre style. La lignée n'est pas toujours tracée en une seule ligne, et le fait qu'elle soit parfois transmise par le croisement de techniques provenant de plusieurs lignées témoigne également de la profondeur du monde de ces artisans.

Qu'est-ce que le Nagoya-togi ?

« Nagoya-togi » est l'un des styles techniques dont il est souvent question parmi les togishi. L'origine de ce nom viendrait de la technique de togi développée par un groupe de togishi basés dans la préfecture d'Aichi (ancienne province d'Owari et Mikawa). Ses caractéristiques résident dans l'utilisation de la hatsuya et dans la répartition de la pression de togi pour faire ressortir plus activement l'utsuri du jigane.

La hatsuya est une petite pierre à aiguiser que l'on enveloppe au bout des doigts et que l'on applique sur la partie du hamon (la zone ayant subi la trempe) lors de la phase finale du togi. Après avoir poli avec une pierre à aiguiser ordinaire, on polit délicatement avec la hatsuya en « caressant », ce qui fait ressortir la sensation de granularité du nie et du nioi. Dans le Nagoya-togi, l'application de cette hatsuya se fait avec un angle et une pression particuliers, et il est dit que cela maximise l'éclat du hamon. La maîtrise de la hatsuya demande de longues années d'expérience, et il est dit que la moindre erreur d'angle ou de force dans son application peut au contraire donner un rendu monotone au paysage du hamon. C'est pourquoi, parmi les togishi spécialisés dans le Nagoya-togi, nombreux sont ceux qui ont consacré de longues années à perfectionner la seule manipulation de la hatsuya.

Cependant, le « Nagoya-togi » n'est pas un nom d'école officiel, mais plutôt une appellation courante dans le milieu. Les interprétations varient selon les togishi, et le terme « Nagoya-togi » peut être utilisé aussi bien comme un compliment que dans un contexte critique. Certains lui reprochent de trop accentuer le hamon au détriment de la beauté naturelle du jigane, tandis que d'autres apprécient hautement l'expression raffinée du hamon.

Les origines des pierres à aiguiser et les préférences des togishi

L'un des principaux facteurs qui déterminent la technique d'un togishi est la « pierre à aiguiser ». Les pierres à aiguiser utilisées pour le togi du nihontō ont des effets différents selon leur origine, leur granulométrie et leur dureté, et le togishi utilise des pierres de différentes origines selon l'étape.

La « Nakayama-to » de Kameoka, Kyoto est une pierre naturelle considérée comme le summum du shiage-togi. Ses particules sont uniformes et sa dureté est adéquate, ce qui la rend idéale pour faire ressortir la belle surface du jigane. Comme la quantité extraite est limitée, sa rareté est élevée, et une Nakayama-to de qualité se négocie de quelques dizaines de milliers à plusieurs centaines de milliers de yens pièce.

L'« Iwami-to » d'Okuizumo, Shimane est très utilisée dans la deuxième moitié du processus de shitaji-togi. Sa granulométrie légèrement plus grossière la rend excellente pour définir les contours du hamon, et elle est considérée comme adaptée pour faire ressortir la jihada des kotō des périodes Kamakura à Muromachi.

L'« Okazaki-to » d'Okazaki, Aichi est une pierre relativement grossière utilisée dans la phase initiale du shitaji, qui joue le rôle de base du togi. Généralement facile à se procurer, elle est souvent utilisée pour la formation des apprentis.

Lorsqu'un togishi choisit ses pierres à aiguiser, il tient compte de l'époque de la lame qu'il traite et des propriétés de son jigane. Pour les kotō de la période Kamakura, dont le jigane est complexe et délicat, on les fait ressortir lentement avec une pierre plus douce. Pour les shintō et shinshintō de la période Edo, dont le jigane est relativement uniforme, il est généralement admis que l'on peut utiliser des pierres légèrement plus résistantes. De plus, même les pierres naturelles provenant du même site d'extraction et de la même couche géologique ont des propriétés différentes d'une pièce à l'autre, de sorte que le togishi essaie de nombreuses pierres tout en déterminant laquelle utiliser en fonction de son affinité avec la lame. On dit également que ces dernières années, l'extraction de pierres naturelles de qualité elle-même est devenue difficile, et que le nombre de togishi qui cherchent à combiner judicieusement pierres naturelles et synthétiques augmente.

Critères de décision pour le re-polissage

Au fil de l'utilisation, du temps ou des polissages antérieurs, le jigane de la lame s'amincit peu à peu. Le re-polissage est à la fois un moyen de préserver la beauté du sabre et un acte qui enlève légèrement de la matière à la lame elle-même. Le re-polissage est envisagé en cas de rouille ou d'ébréchures, ou lorsque des taches apparaissent après de nombreuses années depuis le dernier polissage ; cependant, re-polir facilement une lame en bon état risque de faire perdre du jigane et de diminuer la valeur du sabre, c'est pourquoi de nombreux togishi et amateurs estiment qu'il convient de s'astreindre à un « polissage au strict minimum ». Lorsqu'on demande un re-polissage, il est recommandé de consulter un togishi de confiance et de solliciter son jugement en fonction de l'époque du sabre et de l'état du jigane.

Années d'apprentissage et formation des togishi contemporains

La période d'apprentissage d'un togishi est généralement de 5 à 10 ans. Durant les 2 à 3 premières années après l'entrée en apprentissage, les bases de la manipulation des pierres à aiguiser, de l'utilisation du banc de polissage et du shitaji-togi sont inculquées de manière intensive. Le shiage-togi (utilisation de la hatsuya, polissage de finition) est acquis progressivement en démontrant la pratique devant le maître.

De nos jours, des mécanismes permettant d'évaluer objectivement le niveau technique des togishi se mettent en place, grâce aux formations aux techniques de togi organisées par la NBTHK et aux demandes de reconnaissance au titre du système « Artisan d'art traditionnel » de l'Agence pour les affaires culturelles. Cependant, l'importance du « mitori-keiko » — apprendre en observant directement le travail des mains du maître — ne change pas, et la transmission des techniques sensorielles difficiles à mettre par écrit ou à filmer continuera sans doute de dépendre de la relation maître-disciple. On dit également que ces dernières années, le nombre de jeunes souhaitant devenir togishi est en baisse, et la sécurisation des successeurs est un défi pour l'ensemble du secteur.

Points à vérifier sur l'état du polissage lors d'un achat

Lors de l'achat d'un sabre, l'état du togi est un élément important qui influence l'impression et la valeur du sabre. Surtout dans le cas d'une vente à distance où il n'est pas possible de le prendre en main pour le vérifier, il est conseillé de prêter attention aux points suivants.

• Des photos permettant de voir clairement l'état du hamon et du jigane sont-elles disponibles ?
• Y a-t-il une description concernant l'usure du togi, la rouille et les ébréchures ?
• Un kanteisho de la NBTHK ou autre est-il inclus ?
• Si un re-polissage a déjà été effectué, des informations sur les circonstances sont-elles fournies ?

Les produits qui présentent ces informations de manière soigneuse constituent un indicateur que le vendeur comprend correctement l'état de la lame et la divulgue honnêtement. Comme le togi est un facteur qui influence grandement l'apparence du sabre, il est recommandé de se renseigner avant l'achat en cas de doute.

Le togishi est le dernier « conteur » du nihontō. La technique du togishi, qui fait ressortir avec une seule pierre à aiguiser l'histoire et la beauté du sabre forgé par le tōshō, est la finition ultime de la culture des sabres, et sa philosophie artisanale continue de soutenir éternellement la valeur du nihontō.