Les sabres dans la littérature de Heian — L'esthétique du sabre et le monde des armes tels que reflétés dans le Genji Monogatari, le Makura no Sōshi et le Konjaku Monogatari-shū

La littérature de Heian et les sabres — Un miroir reflétant le monde des armes

La période Heian (794-1185) fut l'époque où la littérature japonaise atteignit sa première période de maturité. En commençant par le Taketori Monogatari et le Tosa Nikki, des chefs-d'œuvre transmis aux générations suivantes virent le jour successivement, tels que le Genji Monogatari de Murasaki Shikibu, le Makura no Sōshi de Sei Shōnagon et le Izumi Shikibu Nikki. Ces œuvres littéraires décrivent avec précision l'intérieur de la société aristocratique, tout en contenant également des passages relatifs aux sabres, aux armes et aux guerriers, constituant des sources historiques de premier ordre sur la façon dont les gens de l'époque considéraient les sabres.

La période Heian fut à la fois l'apogée de la culture kuge (aristocratique) et l'époque où les guerriers (mononofu) centrés sur les Minamoto et les Taira s'affirmaient. Les sabres décrits dans les œuvres littéraires sont la représentation du « monde des armes » vu du point de vue des aristocrates, et reflètent la réalité de la culture du sabre à cette époque.

Le sens rituel du port du sabre dans le Genji Monogatari

Le Genji Monogatari, écrit par Murasaki Shikibu au début du XIe siècle, est une œuvre décrivant principalement les amours, la politique et la vie spirituelle de la noblesse de cour, mais il contient de nombreux passages relatifs aux sabres.

Le plus marquant est la description du « tachihaki » (port du sabre) des nobles de sexe masculin. Les nobles de sexe masculin de la période Heian étaient tenus de porter un sabre particulier lors des cérémonies de cour, des miyuki (sorties de l'Empereur) et des cérémonies shintoïstes. Dans le Genji Monogatari, ces scènes de tachihaki sont décrites comme un symbole de prestige, et le sabre fonctionne non pas simplement comme une arme, mais comme un « signe de rang et de bienséance ».

Dans le chapitre « Aoi », lors de la scène où Hikaru Genji accompagne (gubu) le festival Aoi (Kamo Matsuri), les costumes et les sabres portés par les serviteurs sont décrits en détail. Cette description montre que le tachihaki était institutionnalisé comme partie de la cérémonie officielle à la cour Heian, et l'on comprend que le sabre avait une signification rituelle et symbolique dépassant son utilité en tant qu'arme.

De plus, dans le chapitre « Wakamurasaki », lors de la scène où Hikaru Genji visite un temple dans les montagnes du nord, la présence de guerriers servant d'escorte est décrite en toile de fond. Même dans le Genji Monogatari, qui prend principalement la société aristocratique pour cadre, la force militaire, les guerriers et les sabres existent constamment comme partie de la réalité, et sont décrits comme une force tangible soutenant la sécurité et l'autorité des aristocrates.

Le monde des armes vu par le Makura no Sōshi — La vision des sabres de Sei Shōnagon

Le Makura no Sōshi de Sei Shōnagon (fin du Xe siècle - début du XIe siècle) est connu comme un essai plein de perspicacité et d'esprit. Dans le Makura no Sōshi, les descriptions relatives aux « guerriers » et aux « sabres » apparaissent plus directement que dans le Genji Monogatari, et l'on entrevoit une perception unique du monde des armes vue par les yeux d'une femme de lettres.

• Il existe des scènes décrivant positivement la vaillance et la beauté des « mononofu (guerriers) ». Sei Shōnagon perçoit les costumes des guerriers, leurs arcs et leurs sabres avec le sens du « ririshii (impressionnant et beau) », montrant un intérêt esthétique pour les armes et les équipements militaires. Dans la société aristocratique de Heian, les guerriers étaient parfois regardés de haut hiérarchiquement, mais le Makura no Sōshi adoptait un point de vue reconnaissant franchement leur force et leur beauté.
• La présence de guerriers assurant la garde nocturne et l'escorte est décrite dans le Makura no Sōshi, reflétant le fait que la vie de cour dépendait de la protection physique des guerriers. La présence de guerriers armés de sabres gardant l'intérieur et l'extérieur de la cour faisait naturellement partie du quotidien des aristocrates.

Les récits de sabres du Konjaku Monogatari-shū — Le monde vivant des guerriers et des sabres

Le Konjaku Monogatari-shū, qui prit forme de la seconde moitié du XIe siècle au début du XIIe siècle, est un recueil de contes rassemblant des récits du Japon, de Chine et d'Inde. Son « Honchō Sezoku Bu » contient de nombreux récits relatifs aux guerriers, aux sabres et aux combats, décrivant un monde du sabre plus vivant et cru que dans le Genji Monogatari ou le Makura no Sōshi.

Dans les récits de guerriers du Konjaku Monogatari-shū, les sabres sont souvent décrits comme des entités possédant une « puissance spirituelle du meitō (sabre fameux) » dépassant celle d'un simple outil. Des récits tels que « Ce sabre est un souvenir de mon défunt parent, et son esprit y réside » ou « Une blessure infligée par un meitō est plus profonde qu'une blessure reçue d'un sabre ordinaire » apparaissent à plusieurs reprises, reflétant la vision religieuse de la période Heian où une signification spirituelle et magique était attribuée aux sabres.

Il y a également des descriptions célébrant le tranchant des sabres et le courage des guerriers dans les scènes où des guerriers utilisent leur sabre dans des duels à mort et dans des combats contre des bandits. Ces récits reflètent la réalité de la fin de la période Heian, où les guerriers s'affirmaient socialement, et montrent que les sabres fonctionnaient comme symboles de la « puissance des armes » dépassant les hiérarchies.

La signification religieuse des sabres — Le sabre, le shintō et le bouddhisme

L'un des thèmes récurrents dans la littérature de Heian est le lien entre les sabres et la religion.

Le « shinken (sabre sacré) » du shintō — à commencer par le Kusanagi-no-Tsurugi, l'un des Trois Trésors sacrés — était un objet de vénération en tant que sabre incarnant le pouvoir divin. Dans les rituels de cour de la période Heian, le shinken, le shinji (mizutama) et le shinkyo fonctionnaient comme des dispositifs symbolisant la légitimité de l'Empereur, et la place des sabres dans ce contexte religieux et politique se reflète également dans la littérature.

Dans le bouddhisme, Fudō Myōō est représenté dans des images tenant un sabre en main, et le sabre symbolise « la puissance de la sagesse qui tranche les passions ». Dans la littérature bouddhique et les récits de la période Heian, les motifs tels que le sabre sacré tranchant les démons et le sabre béni par le Bouddha apparaissent fréquemment.

La réalité de la culture du sabre à Heian vue à travers la littérature

Les sabres décrits dans la littérature de Heian sont souvent présentés non pas sous l'aspect d'« armes » au sens moderne, mais comme des objets culturels porteurs d'une signification multiple — rituelle, symbolique, spirituelle et esthétique.

Cette description littéraire reflète la réalité de la culture du sabre à la période Heian — à savoir la dualité selon laquelle le tachi jouait un rôle important dans les scènes rituelles de port du sabre, tout en étant également une arme pratique utilisée par les guerriers au combat.

En déchiffrant la culture du sabre à la période Heian à travers le médium de la littérature, on approfondit la compréhension de la dimension culturelle et spirituelle — « quelle signification les gens trouvaient dans les sabres » — différente de l'histoire technique et formelle des sabres. La continuité avec les descriptions de sabres dans la littérature médiévale suivant le Heike Monogatari est également traitée dans Sabres et littérature.