Transition des épées de la fin de la période Kamakura à la Restauration Kenmu : Forgerons d'épées et styles de lames pendant la période Genko-Shokyo (1331-1334)

La fin de la période Kamakura comme point tournant dans l'histoire des épées

De l'Incident de Genko de Genko 1 (1331) au début de la Restauration Kemmu en Genko 3 (1333), le système politique du Japon a été fondamentalement secoué en l'espace de trois ans. Le mouvement anti-bakufu de l'Empereur Go-Daigo, la chute du shogunat Kamakura, et l'effondrement temporaire du gouvernement guerrier—cette période tumultueuse a également été un tournant inévitable dans l'histoire des épées. Cet article reconsidère la fin de la période Kamakura du point de vue des styles d'épées et des tendances des forgerons d'épées.

La forme perfectionnée des « épées Kamakura » avant Genko

Tout au long de la période Kamakura (1185-1333), les styles d'épées japonaises ont progressivement atteint des niveaux plus élevés de perfection. Particulièrement pendant la « période Kamakura du milieu à la fin » de la fin du 13e au début du 14e siècle, des maîtres tels que Niitou Gokunimistu, qui était le maître de Masamune, le maître de la tradition Soshu (dates inconnues, actif autour de la première moitié du 14e siècle), et Osafune Kagemitsu de Bizen ont été actifs.

Le tachi de cette période incarnait un style appelé « la grande beauté de Kamakura ». La longueur de la lame était généralement de 2 shaku 5 sun à 2 shaku 8 sun (75-85 cm), la lame était large, et il était caractérisé par une forme de pointe puissante appelée inokoshi-kissaki. Beaucoup de jihada présentaient une nie-deki, et des éléments visuels appelés jikage et utsuri sont apparus abondamment. Le « utsuri » qui apparaît dans le jihada après la trempe est la marque de fabrique de la tradition Bizen et se voit typiquement dans les œuvres de Kagemitsu, Nagayoshi, et autres.

L'impact de l'Incident de Genko sur le monde des épées

En Genko 1 (1331), le soulèvement à Kasagiyama, où l'Empereur Go-Daigo a tenté de renverser le shogunat, s'est terminé par un échec, et il a été exilé à Oki. Cependant, cet incident a agité les forces samouraï et hors-la-loi dans diverses régions, et pendant les trois années suivantes, des conflits armés de diverses échelles ont continué. Naturellement, la demande d'épées a augmenté considérablement.

Le système « giban-kaji » établi par le shogunat Kamakura—un système où les forgerons d'épées éminents étaient régulièrement convoqués à Kamakura pour produire des épées pour usage shogunal—a cessé de fonctionner efficacement pendant cette période de turmoil. À la place, les seigneurs locaux et les hors-la-loi ont de plus en plus commandé directement aux forgerons d'épées locaux, augmentant la production d'épées de type « production locale pour consommation locale ». Cela est devenu l'un des facteurs de la dispersion et de la diversification des centres de production pendant la période ultérieure des Cours du Nord et du Sud.

Certaines œuvres de Nagayoshi d'Osafune à Bizen (dates inconnues, actif autour de 1360-1379) portent des noms d'ères correspondant à l'année suivant l'ère Genko, la dernière année officielle du calendrier japonais du shogunat Kamakura, révélant que les forgerons d'épées ont continué leur métier même au milieu du turmoil.

La Restauration Kemmu (1334-1336) et la position des forgerons d'épées

En Genko 3 (1333), l'Empereur Go-Daigo a initié la Restauration Kemmu (le changement du nom de l'ère « Kemmu » s'est produit l'année suivante, 1334). La restauration du pouvoir aristocratique par le biais de la gouvernance impériale directe a apporté des effets complexes à la société des forgerons d'épées.

En termes de relance de la culture aristocratique, les rituels de port de tachi ont été mis en avant, et la demande de fournitures cérémoniales décoratives a augmenté. D'autre part, comme le gouvernement Kemmu avait besoin de la puissance militaire de forces guerrières comme Ashikaga Takauji et Nitta Yoshisada, la demande d'épées orientées vers le combat pratique a coexisté.

Parmi les forgerons d'épées de cette période, l'œuvre de Soshu Masamune est particulièrement notable. On dit que Masamune a forgé des épées pendant la période de la Restauration Kemmu aussi, mais peu de ses œuvres portent des inscriptions de noms d'ères, ce qui rend difficile l'identification des détails de sa période d'activité. Ce qui est certain, cependant, c'est que les disciples de Masamune ont produit dix maîtres forgerons d'épées plus tard appelés les « Dix Dignités de Masamune », qui se sont dispersés dans diverses régions et ont soutenu la culture des épées pendant les périodes des Cours du Nord et du Sud et Muromachi.

Le changement transitionnel dans la forme de l'épée—Un présage du grand tachi

Les épées de la fin de la période Kamakura jusqu'aux années Kemmu montrent des signes de transition vers le « ootachi » et le « notachi » (grand tachi), qui deviendraient explosivement populaires dans la période ultérieure des Cours du Nord et du Sud. Les œuvres dépassant 2 shaku 8 sun à 3 shaku (85-90 cm) de longueur de lame ont commencé à augmenter, et la forme du nakago a également changé. Les épées de la période Kamakura du milieu avaient une lame longue par rapport à un nakago court, tandis que les exemples de fin de période montrent des modifications pour allonger le nakago et stabiliser le centre d'équilibre près de la garde. Cela reflète un changement dans les tactiques de combat—un passage du combat rapproché par les guerriers montés à la guerre de groupe à pied. Après l'Incident de Genko, les hors-la-loi et les soldats à pied dans diverses régions ont commencé à s'engager dans des combats de groupe à grande échelle, et les épées qui ont priorisé la puissance de frappe sur la portabilité ont commencé à être demandées.

L'héritage pour les générations futures

L'héritage laissé par les forgerons d'épées de la fin de la période Kamakura va au-delà des simples chefs-d'œuvre matériels. L'accumulation de techniques centrées sur les trois traditions de Bizen, Soshu, et Yamato est devenue la fondation de la « compétition et l'échange des Cinq Traditions », qui s'épanouirait tout à la fois pendant les Cours du Nord et du Sud jusqu'à la période Muromachi précoce. De plus, l'établissement d'un système de production flexible qui a réagi aux changements radicaux du pouvoir politique et aux grandes commandes—en d'autres termes, la coexistence de « produits de haute qualité par les maîtres forgerons » et « armes pratiques produites en masse »—a formé le prototype de la culture des épées kazuchi de la période Sengoku ultérieure.

Les épées des ères Genko et Shokei sont rares en quantité, et les exemples subsistants avec des inscriptions de noms d'ères sont rares. Pourtant, ces quelques pièces survivantes témoignent de la fierté des forgerons d'épées qui ont vécu à travers des temps tumultueux et l'agitation d'une nouvelle sensibilité esthétique.

Genko et Shokei—Les lames inscrites avec deux noms d'ères

Lorsque l'Empereur Go-Daigo a levé des troupes à Kasagiyama en Genko 1 (1331) et a été vaincu et exilé à Oki, le shogunat Kamakura a intronisé l'Empereur Komyo et a changé le nom de l'ère en « Shokei » en Genko 2 (1332). Cependant, l'Empereur Go-Daigo n'a pas reconnu ce changement et a continué de manière cohérente à utiliser le nom de l'ère « Genko » même pendant son exil à Oki. En conséquence, une situation rare dans l'histoire des ères japonaises a émergé dans laquelle deux noms d'ères, « Genko » et « Shokei », ont été utilisés en parallèle pendant la même période.

Ce conflit politique se reflète directement dans le nenki-mei (l'inscription de l'année de production gravée sur le nakago des épées). Si un forgeron d'épées inscrivait « Shokei » sur le nakago, cela indiquait l'adoption du calendrier du shogunat Kamakura et de la Cour du Nord, tandis que le fait de continuer à inscrire « Genko » indiquait implicitement l'allégeance au côté de l'Empereur Go-Daigo. Certes, la précision avec laquelle les forgerons d'épées dans les zones éloignées ont saisi l'information sur le changement d'ère variait, et on ne peut pas définitivement déterminer la position politique personnelle d'un forgeron d'épées basée uniquement sur le choix du nom de l'ère. Néanmoins, qu'il y ait « Shokei » ou « Genko » inscrit dans le nenki-mei devient un indice pour déduire l'environnement informatif de la région et de la période dans laquelle l'épée a été fabriquée. Lorsque l'Empereur Go-Daigo est retourné à Kyoto et a initié la Restauration Kemmu, « Shokei » a été abandonné, le calendrier a été unifié à « Genko », et peu de temps après, le changement du nom de l'ère « Kemmu » a été mis en œuvre.

Comment identifier les exemples subsistants

Les épées dont la production peut être définitivement datée à la période de moins de trois ans des ères Genko et Shokei sont extrêmement rares parmi les exemples survivants. Puisque la majorité des épées manquent complètement d'inscriptions nenki-mei, lors de la détermination si une œuvre date de cette ère, il ne faut pas se fier uniquement à la présence ou l'absence d'une inscription mais doit examiner de manière globale les caractéristiques stylistiques telles que les suivantes tout en les comparant avec les exemples datés contemporains :

• caractéristiques du jihada
• variation du hamon
• construction du nakago
• position des trous de mekugi

Une telle estimation de l'âge et du fabricant nécessite une connaissance spécialisée et est difficile à compléter basée sur le jugement individuel seul. Les certificats des institutions d'expertise telles que l'Association de Préservation des Épées Japonaises et de l'Art (NBTHK) sont largement utilisés comme matériaux qui corroborent de tels jugements stylistiques d'un point de vue impartial. Lors de la recherche d'épées, indépendamment de la présence ou non de nenki-mei, il devient une question pratique basique de confirmer si un certificat d'expertise est inclus et si le contenu de l'expertise est cohérent avec la description du style du fabricant.