Les épées du Kamakura tardif et de la Restauration Kenmu : la société des samouraïs après les Mongols

L'impact des invasions mongoles — la bataille avec des ennemis étrangers a changé l'épée

Les invasions mongoles (représentées par la Campagne de Bunei de 1274 et la Campagne de Koan de 1281) ont porté un coup militaire et politique grave à la société des guerriers du Japon. Les forces de coalition de la Mongolie, de Goryeo et de la Chanson du Sud employaient les tactiques et armes suivantes.

• Formations massées
• Flèches empoisonnées
• Tetsuhauo (projectiles explosifs)

Celles-ci étaient fondamentalement incompatibles avec la culture des samouraïs japonais, qui idéalisait les combats montés en tête à tête honorables, et de nombreux gokenin se sont retrouvés en grande difficulté face aux tactiques de suppression d'infanterie massée et basées sur le feu.

L'impact le plus grand que les invasions mongoles aient eu sur l'épée japonaise était « l'agrandissement de la lame ». Pour contrer l'armure de fer épais de l'armée mongole (type lamellé), la demande a émergé pour des lames plus longues, plus épaisses et plus lourdes. Tandis que le tachi traditionnel avait une longueur de lame d'environ 70-75 cm, à partir de la période tardive de Kamakura jusqu'à l'ère Nanbokucho, les « odachi » (grandes épées) et « nodachi » (épées de champ) avec des longueurs de lame dépassant 90 cm ont apparu - ceci était une réaction directe à ces demandes pratiques du champ de bataille. L'augmentation du combat à pied a également renforcé cette tendance ; les épées plus longues qui pouvaient être maniées puissamment avec les deux mains sont devenues plus avantageuses sur le champ de bataille que les armes à une main portées à la hanche.

De plus, après les invasions mongoles, le mécontentement parmi les gokenin concernant le règlement d'après-guerre s'est approfondi. Puisque les invasions mongoles étaient des campagnes défensives, le shogunat ne pouvait pas distribuer les terres saisies aux ennemis comme récompenses. Une compensation inadéquate a atteint ceux gokenin qui ont risqué leur vie au combat, et une rupture s'est développée particulièrement entre les gokenin orientaux dépendants de l'autorité du shogunat et les puissants clans de samouraïs occidentaux. À cette époque, l'épée restait un symbole de mérite et de récompense, et l'inégalité dans sa distribution touchait directement à l'honneur et à la vie des guerriers eux-mêmes, devenant une cause lointaine de l'effondrement éventuel du shogunat.

L'essor des fabricants d'épées au Kamakura tardif — une époque d'écoles en concurrence

Depuis environ l'époque des invasions mongoles jusqu'à la fin de la période de Kamakura, les centres de production d'épées japonaises à Yamato, Soshu et Mino ont rapidement gagné en force aux côtés de Yamashiro et Bizen, établissant le cadre des cinq écoles (Gokasen).

À Yamato, les cinq écoles majeures suivantes ont été perfectionnées, établissant le style distinctif de la tradition Yamato de lames droites et de lignes de trempe finement droites :

• École Tegai
• École Senjuin
• École Taima
• École Shikkake
• École Hossho

Grâce à des relations profondes avec les grands temples tels que Kasuga Taisha, Todai-ji et Kofuku-ji, les fabricants d'épées de Yamato ont produit un large éventail de travaux allant des lames pratiques pour les guerriers des temples aux épées décoratives pour les nobles, jouissant d'un environnement de production unique soutenu par l'autorité religieuse. Leur grain de forgeage était caractérisé par masame comme fondation, avec hamon présentant nioiguchi étroitement fermé — incarnant une beauté retenue.

À Soshu (Kamakura), « Shintogo Kunimitsu » a émergé, ouvrant le chemin à la prospérité ultérieure de la tradition Soshu — Masamune et Sadatsugu. Les lames de Kunimitsu étaient caractérisées par une nie forte et une jihada vigoureuse, gagnant des louanges élevées en tant que fabricant d'épée qui a atteint à la fois les demandes pratiques du champ de bataille et la valeur esthétique au plus haut niveau. Le fait que Soshu était le centre du shogunat de Kamakura a rapproché les fabricants d'épées et le pouvoir des samouraïs, créant un terrain fertile pour les lames commandées de la plus haute qualité. Le tachi de Kunimitsu logé au Musée national de Tokyo transmet par sa construction digne et puissante les origines de la tradition Soshu ultérieure à nos jours.

L'Empereur Godaigo et la Restauration Kenmu — les lames comme preuve de légitimité politique

Par l'Incident de Genko de 1331 et la Rébellion de Shokei de 1333, l'Empereur Godaigo a renversé le shogunat de Kamakura et a inauguré la « Restauration Kenmu ». Cependant, ce régime s'est effondré en seulement trois ans, et Ashikaga Takauji a saisi Kyoto et a établi la Cour du Nord (Shogunat Muromachi). L'Empereur Godaigo a fui à Yoshino et a établi la Cour du Sud, ouvrant plus de soixante ans de guerre civile Nanbokucho.

Dans cette époque tumultueuse, l'épée fonctionnait au-delà de simple arme — comme « preuve de légitimité ». Les généraux des deux factions Godaigo et Ashikaga ont commencé à accorder les lames renommées comme récompenses pour service militaire, et la possession d'épée est devenue un moyen de visualiser la loyauté politique. « Quelle épée de maître forgeron portez-vous ? » et « De qui avez-vous reçu votre épée ? » sont devenues des symboles désignant la position et le statut d'un général, et le sens social de l'épée a grandi de plus en plus en couches.

Particulièrement notable pendant la période du régime Kenmu étaient les collections de lames dites détenues par des généraux tels que Kusunoki Masashige et Nitta Yoshisada, qui ont servi l'Empereur Godaigo de près, et de nombreux fabricants d'épées Yamashiro et Yamato se sont engagés dans leur travail avec le soutien de l'une ou l'autre Cour du Sud ou du Nord. Cette structure, dans laquelle le mécénat politique et la survie économique du fabricant d'épée sont devenues inséparables, illustre vivement un modèle répété tout au long de l'histoire des lames japonaises : que les maîtres artisans pouvaient poursuivre le pinacle de la technique en adhérant étroitement aux détenteurs spécifiques du pouvoir.

Changements techniques du Kamakura tardif à la période Kenmu — établissement d'une construction audacieuse et puissante

Techniquement, des changements distincts dans la forme de la lame sont apparus de la période tardive de Kamakura à l'ère Kenmu. La « fukura » (le gonflement de la section kissaki) est devenue plus prononcée, et le centre de gravité de la courbe s'est déplacé de « koshi-zori » vers « naka-zori » (courbure centrale). C'était un changement de forme rationnel conçu pour supporter l'impact des coups descendants sur le champ de bataille tout en maximisant la puissance de coupe.

Dans le hamon, des variantes de gunome et choji se sont développées, et hamon nie-deki est venu à être admiré. Nie fait référence aux fines particules brillantes apparaissant à la limite de la ligne de trempe — preuve visible du changement microstructurel du métal produit par les variations de température du feu. En particulier, les maîtres de la tradition Soshu comme Kunimitsu et ses successeurs ont fait un usage abondant de ara-nie, élargissant considérablement l'esthétique de l'épée de la beauté calme et équilibrée à la beauté audacieuse et sauvage.

Le processus par lequel la « beauté perfectionnée » — construction retenue et élégance symétrique — complétée au milieu de Kamakura s'est transformée en « beauté magnifique » à travers une époque de guerre représente l'essence de la technologie des lames dans cette époque. Tout en répondant aux demandes du champ de bataille, les fabricants d'épées n'ont pas sacrifié la perfection esthétique ; au lieu de cela, ils ont découvert une nouvelle beauté dans la force.

Pont vers le Tumulte Nanbokucho — l'époque a trempé l'épée

Au milieu du bouleversement historique tumultueux du choc des invasions mongoles, de l'effondrement du shogunat de Kamakura, de la Restauration Kenmu et de la division Nanbokucho, l'épée japonaise a continué son évolution technologique tout en répondant aux demandes pratiques du champ de bataille. La tendance vers « l'agrandissement et la magnificence » établie au cours de cette période a directement mené à l'ère suivante de dominance Nanbokucho du odachi et nodachi.

Pendant la période de guerre Nanbokucho, les odachi avec des longueurs de lame dépassant un mètre ont été produits en quantités immenses, et les scènes de guerriers montés balayant les positions ennemies à cheval sont devenues aussi routinières que les soldats à pied portant des épées sur leurs dos pendant les marches. La capacité productive soutenant une telle demande se trouvait précisément dans les communautés de fabricants d'épées des cinq écoles qui prospéraient dans les régions de la période tardive de Kamakura à travers la période Kenmu.

Le phénomène de « production de masse de lames », qui est devenu prononcé pendant la période Nanbokucho, avait également ses racines dans la confusion politique et la guerre chronique de cette époque. Non seulement les lames artistiques des maîtres artisans mais aussi les épées pratiques produites en masse sont venues à être demandées à grande échelle, élargissant considérablement l'échelle économique et le rôle social des forgerons d'épées.

Cette époque, dans laquelle le bouleversement historique a fondamentalement transformé l'apparence de l'épée japonaise, est positionnée dans l'histoire des lames comme une « période de transformation ». Du tachi du milieu de Kamakura, quand les sensibilités esthétiques des temps de paix ont atteint leur apogée, à l'odachi de la période Nanbokucho, devenu magnifique en réponse aux demandes de la guerre — les lames des périodes tardives de Kamakura et Kenmu qui ont formé ce pont sont un chapitre indispensable pour comprendre la diversité et la force fondamentale de l'épée japonaise.