* Image illustrative uniquement.Heian-Kamakura
平安〜鎌倉
L'époque la plus importante de l'histoire des sabres, où le sabre japonais naquit et atteignit sa pleine maturité. L'élégance de l'aristocratie de Heian et la vigueur des guerriers de Kamakura se fondirent, donnant naissance au tachi à la courbure gracieuse. Quatre des cinq traditions (Gokaden) furent établies, et ce fut l'âge d'or où apparurent des forgerons d'une renommée sans précédent ni égal, parmi lesquels les Trois Grands Forgerons (Tenka Sansaku).
Description
Naissance de la lame
Vers la fin de l'époque de Heian (vers la fin du Xe siècle), une transformation historique eut lieu : on passa des lames droites d'origine continentale aux sabres courbes (wantō), et la forme originelle du sabre japonais naquit. Cette mutation serait née de l'exigence pratique du « dégainer-frapper » (nukiuchi) dans les combats à cheval, et en donnant une courbure à la lame, la puissance de taille progressa considérablement. Les premiers sabres courbes commencèrent par le type dit kenukigata tachi, dont la soie et la lame formaient une seule pièce, puis évoluèrent vers des tachi dont la poignée était fabriquée séparément. À Kyōto, Sanjō Munechika fut actif au milieu de l'époque de Heian et forgea « Mikazuki Munechika », l'une des Cinq Grandes Épées sous le Ciel (Tenka Goken). Les œuvres de Munechika présentent un acier itame sur lequel est trempée une ondulation ko-midare, et le motif en forme de croissant de lune (uchinoke) qui apparaît dans la lame procure une beauté fantasmagorique, réputée.
Prospérité de l'époque de Kamakura
À l'époque de Kamakura, Minamoto no Yoritomo établit à Kamakura un gouvernement militaire, et les guerriers devinrent les acteurs principaux de la politique. Reflétant l'ère des guerres, la demande de tachi augmenta fortement, et la province de Bizen (l'actuelle préfecture d'Okayama) connut une immense prospérité comme premier centre de production de sabres du Japon. La caractéristique de la tradition de Bizen est un régime de production de masse, fondé sur l'abondance de sable de fer de bonne qualité et de charbon de pin. Plusieurs groupes de forgerons, dont ceux d'Osafune et de Hatakeda, se disputaient dans le bassin de la rivière Yoshii. Le fondateur de l'école Osafune, Mitsutada, est connu pour sa trempe imposante à ondulation en clou de girofle (chōji-midare). Son fils Nagamitsu acheva la splendide grande ondulation en clou de girofle et bâtit l'âge d'or des sabres de Bizen. La pièce majeure de Nagamitsu, « Daihannya Nagamitsu », fut valorisée à 600 kan de monnaie à l'époque de Muromachi et est aujourd'hui désignée Trésor national. Kagemitsu créa une trempe originale appelée kataochi-gunome.
Fondation de la tradition Sōshū
La tradition Sōshū fut fondée à Kamakura par Shintōgo Kunimitsu. Kunimitsu serait le fils de Kunitsuna d'Awataguchi, ou bien le disciple de Kunimune de Bizen, et l'on compte parmi ses œuvres de nombreux tantō de qualité. Son disciple Masamune est le forgeron le plus célèbre de l'histoire des sabres japonais. Il établit un style novateur, avec des trempes nie imposantes où apparaissent des motifs complexes comme kinsuji, sunagashi et chikei. Les techniques de Masamune se répandirent dans tout le pays par l'intermédiaire de dix disciples d'élite appelés « Masamune Juttetsu », ce qui fit progresser fortement l'art du sabre japonais. Gō Yoshihiro développa la tradition Sōshū dans la province d'Etchū et est compté parmi les Trois Grands Forgerons (Tenka Sansaku). Cependant, aucune de ses œuvres signées ne subsiste, et il est si rare qu'on dit : « Nul n'a jamais vu de Gō, pas plus qu'un fantôme. »
Autres traditions
La tradition Yamato se développa principalement autour des temples et sanctuaires de Nara et compte cinq écoles connues : Taima, Senjuin, Shikkake, Tegai et Hōshō. Répondant à la demande des moines guerriers (sōhei), elle privilégiait l'utilité pratique et produisit de nombreuses œuvres simples et robustes, à l'acier masame-hada et à la trempe suguha ou naka-suguha. La tradition Yamashiro, qui reflète l'élégance de Kyōto, se caractérise par une finesse raffinée et distinguée. Les pères et fils Rai Kunitoshi et Rai Kunimitsu en atteignirent le sommet entre le milieu et la fin de l'époque de Kamakura. Le tachi de Rai Kunitoshi présente un acier ko-itame-hada serré, avec une trempe suguha à nie profond, et dépasse tous les autres par sa haute dignité.
Influence des invasions mongoles (Genkō)
À la fin de l'époque de Kamakura, les invasions mongoles (Genkō : campagne de Bun'ei en 1274 et campagne de Kōan en 1281) exercèrent une grande influence sur le développement des sabres. Pour répondre à la tactique collective des troupes mongoles et à leurs armures de cuir, on en vint à réclamer des tachi puissants, à large lame (mihaba), à dos épais (kasane) et à pointe (kissaki) allongée. La forme vigoureuse de ces tachi constitue une période de transition importante, qui mène aux grands tachi (ō-dachi) de l'époque des cours du Nord et du Sud.
Valeur de collection
Les sabres des époques de Heian et de Kamakura sont extrêmement rares, et parmi les pièces signées, beaucoup sont désignées Trésor national, bien culturel important ou objet d'art important. La texture de l'acier, le jeu de la trempe, la beauté fonctionnelle de la courbure, la finesse des gravures (horimono) : tous ces éléments sont fondus à un très haut niveau. Cette époque a établi l'idéal que les forgerons ultérieurs ne cesseront jamais de poursuivre. Pour les collectionneurs, c'est l'objet de collection le plus prestigieux, qui permet de toucher aux sources du sabre japonais, et posséder une seule pièce est, pour beaucoup, le rêve d'une vie.
Caractéristiques de cette époque
- Les tachi de l'époque de Heian sont fins, avec une forte courbure à la hanche (koshi-zori) et une petite pointe (ko-kissaki), dans une silhouette élégante. Ils reflètent la grâce raffinée de la culture de cour, et la beauté fonctionnelle et la beauté ornementale s'unissent admirablement dans la lame.
- Au milieu de l'époque de Kamakura apparaissent des tachi à large lame et à puissante pointe en ikubi-kissaki. Comme pour symboliser l'établissement du gouvernement militaire, la construction devint solide et orientée vers l'usage au combat.
- Le milieu de l'époque de Kamakura est l'âge d'or des sabres japonais. Les textures d'acier (jigane) mêlent des motifs itame, mokume et masame, et les trempes (hamon) fleurissent dans une grande variété : suguha, ko-midare, chōji-midare.
- Après les invasions mongoles (1274 et 1281), la fin de l'époque de Kamakura voit la silhouette évoluer vers une lame large, à dos épais et à pointe allongée. L'exigence pratique de trancher les armures de cuir mongoles se reflète dans la forme.
- Quatre traditions parmi les Cinq Traditions (Gokaden), Yamashiro, Yamato, Bizen et Sōshū, furent établies ; la tradition Mino ne s'est développée qu'après l'époque des cours du Nord et du Sud. Chaque tradition possède ses propres méthodes de forge, de trempe et sa propre esthétique, et le terroir et l'histoire de chaque région se reflètent fortement dans le style.
- Dans la tradition de Bizen apparaît l'utsuri, une ombre blanche sur l'acier. C'est un phénomène propre à Bizen, né de la maîtrise de la température lors de la trempe et de la composition du fer, et une réussite technique presque impossible à reproduire.
- Dans la tradition Sōshū, les trempes nie fortes s'accompagnent de motifs complexes, kinsuji, sunagashi et chikei, qui créent des paysages à la fois farouches et beaux. Cette technique établie par Masamune a considérablement élargi l'éventail d'expression du sabre japonais.
- Les pièces signées conservant leur nakago (soie) dans son état originel, c'est-à-dire ubu, sont extrêmement précieuses. Les tachi signés de l'époque de Heian sont particulièrement peu nombreux à subsister, et certains sont désignés Trésor national.