Minamoto no Yoshitsune

La naissance d'Ushiwakamaru

Né en Heiji 1 (1159) comme neuvième fils de Minamoto no Yoshitomo, Minamoto no Yoshitsune (Ushiwakamaru) est un héros tragique qui, pendant la guerre Genpei, fit preuve d'un génie stratégique et conduisit les Taira à leur perte. Son nom d'enfance était Ushiwakamaru. Après la mort de son père Yoshitomo, défait lors de la rébellion de Heiji, le jeune Yoshitsune fut confié à Kurama-dera. On considère que cette enfance passée au mont Kurama posa les fondations de ses talents martiaux et de son art de l'épée.

Entraînement à Kurama-dera

Pendant son entraînement à Kurama-dera, la légende selon laquelle un tengu lui aurait enseigné l'art de l'épée est largement connue. Le récit selon lequel le grand tengu Sōjōbō, qui résiderait sur le mont Kurama, transmit à Yoshitsune la stratégie militaire et les techniques de l'épée, est une légende destinée à expliquer la bravoure surhumaine de Yoshitsune ; elle témoigne aussi à quel point son habileté à l'épée était hors du commun. Le poignard qui, dit-on, fut transmis à Yoshitsune sur ce mont Kurama est appelé Imanotsurugi. Dans le Gikeiki, il est décrit comme ayant été reçu du superintendent (bettō) de Kurama-dera en guise de lame de protection, et utilisé pour son suicide final.

L'ascension de Minamoto no Yoshitsune

En Jishō 4 (1180), répondant au soulèvement de son frère aîné Minamoto no Yoritomo, Yoshitsune accourut depuis Ōshū et fit une émouvante rencontre avec lui à Kisegawa. C'est à partir de là que son génie militaire s'exprima pleinement. Lors de la bataille d'Ichi-no-Tani, en Juei 3 (1184), il mena la descente à Hiyodori-goe, une attaque surprise sans précédent. Dévaler à cheval une falaise abrupte pour frapper les Taira par l'arrière renversait complètement les conventions. On dit qu'il dévala la falaise en tête, son sabre favori à la main.

Les exploits de la guerre Genpei

Lors de la bataille de Yashima qui suivit, il traversa la mer avec quelques navires au milieu d'une tempête et attaqua par surprise l'arrière des Taira. L'anecdote selon laquelle, dans cette bataille, son vassal Nasu no Yoichi transperça l'éventail servant de cible est célèbre, mais Yoshitsune lui-même brandit son long sabre et mit en fuite les troupes des Taira. Puis, lors de la bataille de Dan-no-ura, en Genryaku 2 (1185), il dirigea la flotte Minamoto et anéantit définitivement les Taira. On raconte qu'il exécuta alors le hassō-tobi (« le saut des huit bateaux ») en combattant de navire en navire, et que son agilité et sa bravoure stupéfièrent amis comme ennemis.

Sabres et légendes

Le sabre le plus célèbre porté par Yoshitsune est l'Usumidori (Hizamaru). Cette lame renommée, transmise de génération en génération comme trésor de la lignée Minamoto, est attribuée à un forgeron de l'époque de Heian. Le nom Hizamaru proviendrait du fait que, lorsqu'on s'en servit pour trancher la tête d'un criminel, la lame, emportée par son élan, trancha jusqu'au genou. Il fut plus tard renommé Usumidori ; on dit que ce changement de nom, fait lorsque Yoshitsune le reçut en cadeau du Kumano bettō, s'inspirait des monts printaniers de Kumano. Le fait que Yoshitsune possédât ce sabre, porté de génération en génération par la lignée directe des Minamoto, témoignait de sa légitimité comme héritier légitime du clan.

La querelle avec son frère Yoritomo

La tragédie de Yoshitsune commença après la destruction des Taira. Ses relations avec son frère Yoritomo se détériorèrent rapidement, et Yoshitsune fut visé par un ordre de poursuite émis par la cour impériale. La cause de ce conflit avec Yoritomo serait que Yoshitsune avait reçu des titres de la cour sans l'autorisation de Yoritomo ; mais c'était aussi une tragédie provoquée par la candeur de Yoshitsune, peu habile aux manœuvres politiques.

Un héros tragique

Traqué, Yoshitsune s'enfuit vers les Fujiwara d'Ōshū avec des vassaux fidèles, dont Musashibō Benkei. Mais, trahi par Fujiwara no Yasuhira, il fut attaqué dans sa demeure de Koromogawa en Bunji 5 (1189). Tandis que Benkei, debout tel un Niō gardien, protégeait son seigneur, Yoshitsune se retira dans son jibutsu-dō (chapelle privée), tua de sa propre main sa femme et ses enfants bien-aimés, puis se donna la mort. Il mourut à l'âge de trente et un ans.

La fin tragique de Yoshitsune donna naissance à l'expression japonaise hōgan-biiki (la sympathie envers les faibles). La profonde sympathie des Japonais pour Yoshitsune, qui, bien que brillant guerrier, fut vaincu par la politique et connut une mort injuste, ne s'est pas estompée même après mille ans. La puissance militaire héritée de la lignée Minamoto, symbolisée par l'Usumidori, le sabre de Yoshitsune, et l'époque de formation à Kurama, symbolisée par l'Imanotsurugi : les sabres de Yoshitsune reflètent à la fois la gloire et la tristesse de ce héros tragique.