Musashibō Benkei

Musashibō Benkei est le moine guerrier le plus célèbre de l'histoire japonaise, vénéré comme serviteur loyal de Minamoto no Yoshitsune. La légende raconte que Benkei s'est fixé pour objectif de collecter mille sabres sur le pont Gojō à Kyoto ; après en avoir rassemblé 999, il rencontra Yoshitsune, fut vaincu et devint son fidèle compagnon. Bien qu'il soit surtout connu pour manier une grande naginata, Benkei était également réputé pour ses profondes connaissances des sabres qu'il avait collectés. Il accompagna Yoshitsune dans sa fuite vers Ōshū, et à la Bataille de Koromogawa, il mourut debout tout en défendant son maître — la légendaire « Mort debout de Benkei » reste le symbole ultime de la loyauté samurai. La grande naginata Iwatōshi est attribuée à Benkei, sa forme imposante incarnant sa stature massive et sa prouesse martiale. L'histoire de Benkei perdure comme icône de loyauté et de vaillance, bien-aimée du Kanjinchō du kabuki et d'innombrables autres arts de la scène.