Bataille de Dan-no-ura

Qu'est-ce que la bataille de Dan-no-ura ? — L'épilogue de la guerre Genpei

Le 24e jour du 3e mois de la 2e année de l'ère Genryaku (1185), une bataille navale parmi les plus spectaculaires de l'histoire du Japon se déroula à Dan-no-ura, dans le détroit de Kanmon. Les Minamoto (shogunat de Kamakura), dirigés par Minamoto no Yoritomo, chargèrent leurs frères Minamoto no Yoshitsune et Noriyori de poursuivre les Taira. Après les combats terrestres d'Ichinotani et de Yashima, ils finirent par acculer les Taira sur les eaux de Dan-no-ura, leur dernier bastion.

À la fin de la guerre de Jishō-Juei (guerre Genpei), les Taira avaient fui vers l'ouest du pays, emportant avec eux l'empereur Antoku et les Trois Trésors sacrés (regalia impériales). Après la mort de Taira no Kiyomori (1181), la direction effective des Taira fut assurée par Taira no Tomomori, Taira no Munemori et Taira no Noritsune, qui se préparèrent à la bataille finale. De son côté, Minamoto no Yoshitsune était reconnu comme un génie tactique incomparable : après l'attaque surprise de Hiyodorigoe à Ichinotani (1184) et l'offensive éclair de Yashima (1185), il enchaîna les victoires, et Dan-no-ura devint le dernier champ de bataille.

Déroulement de la bataille navale et tactiques de Yoshitsune

L'explication la plus répandue veut que le courant ait décidé de l'issue de la bataille du jour. Au début, les forces Taira, portées par le courant qui allait de l'ouest vers l'est, avaient l'avantage ; mais lorsque le courant s'inversa dans l'après-midi, les forces Minamoto prirent l'avantage. Certains contestent toutefois cette version, arguant que les courants dans la zone de combat étaient faibles et n'ont pas influencé le résultat.

Une anecdote bien connue veut que Yoshitsune ait ordonné de tirer sur les rameurs et les timoniers des navires ennemis, violant ainsi les usages de l'époque, et paralysant de la sorte la flotte Taira. Cependant, Le Dit des Heike ne contient aucune scène où Yoshitsune donne un tel ordre ; il y est plutôt décrit qu'une fois l'issue acquise, des guerriers Minamoto abordèrent les navires Taira, abattirent à l'arc les rameurs et les timoniers, puis les massacrèrent à l'épée. Par ailleurs, il est rapporté qu'avant la bataille, Yoshitsune et Kajiwara Kagetoki s'opposèrent violemment au sujet de la conduite de l'avant-garde.

Par ailleurs, selon Le Dit des Heike, Awa no Minbu Shigeyoshi (Taguchi Shigeyoshi), du côté des Taira, passa en cours de bataille dans le camp des Minamoto et informa Yoshitsune de la ruse des navires de style chinois (karafune) des Taira, ce qui scella la défaite des Taira.

La fin de Taira no Tomomori et la résolution du guerrier

Celui qui connut la fin la plus héroïque à Dan-no-ura fut Taira no Tomomori. Parmi les généraux Taira, Tomomori fut celui qui dirigea la bataille avec sang-froid jusqu'au bout. Lorsque la défaite devint certaine, il ordonna de jeter à la mer tout ce qui était indigne de regard ; puis, revêtant deux armures superposées, il se jeta lui-même à la mer. Son poème d'adieu, « J'ai vu tout ce qui méritait d'être vu », est transmis aux générations suivantes comme l'expression suprême de la résolution du guerrier.

La grand-mère de l'empereur Antoku, Nii no Ama (Taira no Tokiko), serra le jeune empereur dans ses bras et se jeta à la mer en lui disant : « Sous les vagues aussi, il y a une capitale. » Cette scène est dépeinte comme l'une des plus déchirantes du Dit des Heike, et elle compte parmi les plus hauts moments tragiques de la littérature japonaise.

Les Trois Trésors sacrés et les sabres : la perte du Kusanagi no Tsurugi

L'une des pertes historiques les plus graves de la bataille de Dan-no-ura fut l'engloutissement par la mer de l'un des Trois Trésors sacrés, le Kusanagi no Tsurugi (« sabre Kusanagi »). Dans la mythologie, cette épée légendaire, que Susanoo aurait tirée de Yamata no Orochi et que Yamato Takeru aurait utilisée, est le trésor sacré suprême, symbole de l'autorité de la famille impériale.

Nii no Ama se jeta à la mer avec l'empereur Antoku, emportant le sabre sacré et le joyau sacré (magatama). Le Yata no Kagami (miroir Yata) fut récupéré, et le magatama fut également retrouvé ; mais le Kusanagi no Tsurugi, qui était avec l'empereur Antoku à Dan-no-ura et qui est considéré comme le katashiro (substitut rituel) de la cour, fut perdu. Toutefois, on considère que l'original fut conservé au sanctuaire Atsuta, et qu'il échappa donc au désastre ; mais à l'époque, beaucoup considéraient que l'épée engloutie à Dan-no-ura était le Ame no Murakumo no Tsurugi lui-même. Par la suite, un nouveau katashiro du Kusanagi no Tsurugi, destiné au culte à la cour, fut offert par le Grand Sanctuaire d'Ise.

La perte du Kusanagi no Tsurugi ne fut pas une simple perte d'un trésor sacré : ce fut un événement qui ébranla la conception fondamentale du Japon ancien selon laquelle « l'épée est le symbole du pouvoir ». On considère que la réaffirmation, dans la société guerrière, de la conscience « épée = autorité » à partir de l'époque médiévale n'est pas étrangère à cette expérience de perte à Dan-no-ura.

On dit aussi qu'une grande partie des sabres célèbres liés aux Taira sombrèrent à Dan-no-ura. Le Kogarasumaru, trésor du clan Taira, fut considéré comme disparu après la bataille de Dan-no-ura ; toutefois, sa transmission au sein de la famille Ise fut établie à l'époque d'Edo. Il est aujourd'hui conservé par les Institutions nationales du patrimoine culturel, en tant que bien de la collection de la Maison impériale (gyobutsu) ; mais nombre des sabres chers au clan Taira devinrent la proie des flots.

Signification historique de la bataille de Dan-no-ura

La bataille de Dan-no-ura constitue l'un des plus grands tournants de l'histoire politique du Japon. Elle entraîna l'anéantissement complet du régime des guerriers de cour que formaient les Taira, et assura l'avènement du régime guerrier (shogunat de Kamakura) de Minamoto no Yoritomo.

Le Dit des Heike, connu pour son incipit « Le son de la cloche du Gion Shōja (monastère de Jetavana) annonce l'impermanence de toutes choses », a pour thème l'impermanence du pouvoir et la tristesse de la chute ; il exerça une influence incalculable sur la littérature, l'art et la culture japonais ultérieurs. De nombreux arts de la scène, tels que le Noh, le kabuki et le Ningyō Jōruri, ont pris Le Dit des Heike pour sujet, et Dan-no-ura est devenu le théâtre emblématique de l'« esthétique de la chute ».