* Image illustrative uniquement.Kusanagi-no-Tsurugi
草薙剣
Aussi connu sous le nom de: L'Épée des Nuages qui Rassemblent au Ciel; l'une des Trois Régalies Impériales
Description
Kusanagi-no-Tsurugi (l'Épée des Nuages qui Rassemblent / l'Épée Coupe-Herbe) est l'une des Trois Régalies Impériales du Japon — aux côtés du miroir sacré Yata-no-Kagami et du joyau Yasakani-no-Magatama — et le symbole suprême de la légitimité divine du trône impérial japonais. Selon le Kojiki et le Nihon Shoki, le dieu des tempêtes Susanoo-no-Mikoto découvrit l'épée à l'intérieur du corps du serpent à huit têtes Yamato-no-Orochi après l'avoir terrassé, et la présenta à la déesse du soleil Amaterasu. Elle reçut le nom « Kusanagi » (coupe-herbe) lorsque le héros Yamato Takeru l'utilisa pour couper l'herbe enflammée lors d'une embuscade dans l'est du Japon, échappant ainsi à la mort par le feu. L'épée est maintenant vénérée comme le corps divin (shintai) au Atsuta Jingū à Nagoya, l'un des plus importants sanctuaires du Japon, où elle a été révérée depuis l'Antiquité. Elle n'est jamais exposée publiquement et n'a pas subi d'examen scientifique moderne; sa forme physique reste inconnue au-delà de descriptions fragmentaires dans les textes anciens. Durant la Guerre Genpei (1185), les Trois Régalies furent transportées au combat par le clan Taira et partiellement perdues lors de la bataille navale de Dan-no-Ura — qu'il s'agisse de l'épée actuelle au Atsuta Jingū ou d'une réplique confectionnée après cette catastrophe reste débattu par les historiens.
Légendes et récits
Les mythes entourant Kusanagi couvrent l'ensemble de l'arc de l'histoire légendaire japonaise. Le massacre du Yamato-no-Orochi à huit têtes par Susanoo et la découverte de l'épée céleste dans la queue du serpent constituent l'un des plus anciens et des plus puissants récits de mise à mort de dragon au monde — l'un des grands mythes de la création dans lesquels l'ordre (le dieu, la lame, le don) émerge du chaos (le monstre, la mort, l'obscurité). L'histoire de Yamato Takeru — le plus grand héros de la légende japonaise primitive, envoyé en missions impossibles par son père, finissant par mourir loin de chez lui en terre étrangère — culmine avec l'épée à son moment crucial: entouré de champs d'herbe enflammés par des ennemis perfides, le héros coupe l'herbe avec la lame divine et déclenche un contre-feu, survivant grâce au pouvoir de l'épée et à son propre ingéniosité. L'histoire ultérieure de l'épée n'est pas moins dramatique: la tentative de vol par le moine coréen Dōgyō en 668, qui fut repoussé par des tempêtes divines; la catastrophe de Dan-no-Ura en 1185, lorsque l'Empereur Antoku, âgé de huit ans, et les Trois Régalies plongèrent ensemble dans la mer — le miroir et le joyau récupérés, mais l'épée possiblement perdue à jamais aux vagues de la Mer Intérieure, laissant seulement une réplique au Atsuta Jingū (ou peut-être l'original a-t-il survécu). En 2019, lors de l'intronisation de l'Empereur Naruhito, l'épée (ou sa réplique sacrée) a été formellement transférée lors de la cérémonie ancienne du Kenji-tō Shōkei no Gi, l'Héritage de l'Épée et du Joyau — comme elle l'a été à chaque succession impériale depuis au moins quatorze cents ans. L'épée qui ne peut être vue demeure l'objet le plus puissant du Japon.