Moroha-zukuri — la forme singulière du nihontō à tranchants sur les deux faces et exemples par époque

Qu'est-ce que le moroha-zukuri ?

La tsukuri-komi (construction de la lame) du nihontō se classe selon la forme de la section transversale de la lame et la manière dont le tranchant y est apposé. La grande majorité des nihontō repose sur une structure « à tranchant unique » (kataha) où le tranchant n'est présent que sur la face omote (avant), mais le moroha-zukuri, lui, présente des tranchants sur les deux faces de la lame — une forme tout à fait singulière.

Sur le plan structurel, le mune (dos de la lame) est aminci et les deux faces fonctionnent comme des tranchants. Contrairement au shinogi-zukuri et au hira-zukuri ordinaires, le hamon apparaît souvent aussi du côté du mune, et la section transversale est dans l'ensemble fine et acérée, en forme de losange. Ses origines remontent au ken (épée à double tranchant) d'avant l'époque Heian, et il s'agit d'une forme qui apparaît dans des contextes aussi bien rituels, religieux que guerriers.

Les lames à double tranchant dans l'Antiquité — du ken à la warabite-tō

Les plus anciens exemples de lames à double tranchant au Japon remontent au ken importé du continent à l'époque Yayoi et à l'époque Kofun. Le ken de cette époque avait une forte signification rituelle et magico-religieuse, et était précieux dans un contexte distinct de celui du combat. Au début des époques Nara et Heian, le Shōsōin abritait également des ken à double tranchant, qui occupaient une place particulière dans la culture des lames de cour.

Dans la région du Tōhoku se développa un type de lame particulier appelé warabite-tō. Connu pour sa forme dont l'extrémité s'enroule comme le bourgeon d'une fougère (warabi), il en existe des exemples tant à double tranchant qu'à tranchant unique pour la partie coupante. Cette lame, que l'on attribue aux Emishi qui s'opposèrent à l'État ritsuryō après la campagne de Sakanoue no Tamuramaro contre les Emishi (801), constitue également une forme de transition importante pour comprendre l'évolution vers la forme courbée du nihontō ultérieur.

Exemples de moroha-zukuri aux époques Kamakura et Nanbokuchō

Alors que le nihontō connaissait un développement rapide de la fin de l'époque Heian à l'époque Kamakura, le moroha-zukuri restait en dehors du courant principal, mais certains tōkō continuèrent à en produire pour des usages spéciaux. Depuis l'époque Kamakura, le moroha-zukuri se rencontre principalement sous forme de tantō et de ken, et a souvent été transmis comme offrande à des sanctuaires ou comme pièce secrète de guerriers.

À l'époque Nanbokuchō (XIVe siècle), dans la tendance à l'agrandissement et à l'aspect imposant des lames, il existe des archives attestant la fabrication de grandes lames moroha-zukuri proches de la forme du ken. Cependant, les exemples existants sont rares, et ceux désignés comme kokuhō (National Treasure) ou jūyō bunkazai (Important Cultural Property) sont peu nombreux. Peut-être parce que les lames moroha-zukuri étaient davantage destinées à l'offrande et aux rituels qu'au combat réel, elles ont souvent la particularité d'être conservées dans un état relativement bon.

La relation entre les rituels shinto et le double tranchant

Le moroha-zukuri se rencontre particulièrement souvent dans le domaine des goshintō (lames sacrées) offertes aux sanctuaires. Dans le shinto, le ken est utilisé comme symbole du misogi (purification rituelle) et du harae (purification), et les ken à double tranchant ont été favorisés pour signifier la « purification des souillures (kegare) par les deux côtés ».

Le Kusanagi-no-Tsurugi, considéré comme l'un des Trois Trésors sacrés, s'inscrit également dans la continuité du ken à double tranchant de l'Antiquité. Parmi les shintai (corps divins) et les shinpō (trésors sacrés) transmis dans les grands sanctuaires, certains comprennent des lames de forme moroha-zukuri, et la plupart ne sont pas ouvertes au public.

De nos jours également, parmi les lames utilisées lors des rites shinto, il en existe de forme moroha-zukuri, et les exemples à double tranchant ne sont pas rares parmi les lames en forme de ken utilisées comme katashiro (substituts rituels) pour l'igushi et le kagura.

Position dans la classification des tsukuri-komi et difficultés de forge

Dans la classification des tsukuri-komi du nihontō, le moroha-zukuri peut également s'écrire d'une autre façon tout en conservant la même lecture. Dans le contexte de la recherche sur les nihontō, il est traité comme une forme distincte des lames à tranchant unique (tachi, uchigatana, wakizashi, tantō) et est souvent classé parmi les « ken ».

Concernant la disposition du hamon, on distingue les types suivants.

• les exemples sur lesquels le hamon est appliqué sur les deux faces
• les exemples sur lesquels le hamon d'une face est omis

Dans un véritable moroha-zukuri, le yaki-ire (quenching) est effectué sur les deux faces, mais c'est une opération techniquement très difficile qui met à l'épreuve le niveau d'expertise du tōkō. L'acier (hagane) de l'une des faces étant facilement affecté par la chaleur du yaki-ire de la face opposée, le contrôle de la température et de la vitesse de refroidissement exige davantage de précision que pour une lame à tranchant unique ordinaire.

Pour le moroha-zukuri, le tsuchidori (argile appliquée avant le yaki-ire) doit être appliqué sur les deux faces, ce qui requiert une technique particulière pour l'uniformité de l'épaisseur de la pâte et la manière de l'appliquer. Les méthodes de yaki-ire présentent également les variantes suivantes, et les ateliers de chaque tōkō ont leurs propres innovations.

• les tōkō qui adoptent la méthode « face par face » consistant à traiter une face puis l'autre
• les tōkō qui tentent de pratiquer le yaki-ire sur les deux faces simultanément

Appréciation et collection — la valeur marchande du moroha-zukuri

Dans les marchés de nihontō et les ventes aux enchères d'art, il arrive que des ken anciens en moroha-zukuri antérieurs à l'époque Edo soient mis en vente, et une certaine demande existe en raison de leur rareté et de la singularité de leur forme. Du point de vue des collectionneurs, l'axe d'évaluation porte sur la beauté d'une tsukuri-komi différente de la forme principale et sur la relation profonde avec le shinto et le bouddhisme.

Pour l'expertise, les critères d'évaluation importants sont les suivants.

• la qualité et l'uniformité du hamon sur les deux faces
• la beauté de la ligne de crête du shinogi (ridge line)
• la forme du nakago (tang) et la présence ou l'absence de mei (signature)

Dans les examens de la Société pour la préservation des sabres japonais d'art (NBTHK), le moroha-zukuri fait également partie des objets d'expertise habituels, et il est possible de soumettre une demande pour chacun des rangs Hozon, Tokubetsu Hozon, Jūyō et Tokubetsu Jūyō.

Des tōshō contemporains forgent parfois des ken en moroha-zukuri sur commande ou comme lames votives. Dans la fabrication moderne de lames, chaque création de lames de valeur artistique, ken y compris, nécessite une approbation de fabrication (article 18-2, Loi sur le contrôle de la possession d'armes à feu, d'épées et autres armes similaires (Jūtōhō) (e-Gov Recherche législative)). Pour comprendre la diversité des tsukuri-komi du nihontō, le moroha-zukuri continue d'être un objet d'étude important pour les spécialistes comme pour les amateurs, en tant que pont reliant la culture des lames « avant le nihontō » et « l'émergence du nihontō ».