Les Sabres Bien-Aimés d'Oda Nobunaga

Oda Nobunaga (1534–1582) était le guerrier qui s'était approché le plus près de l'unification du Japon pendant les périodes Sengoku et Azuchi-Momoyama, et il possédait un intérêt et une appréciation exceptionnels pour les épées. Nobunaga ne traitait pas les lames célèbres simplement comme des armes, mais plutôt comme des symboles d'autorité et de prestige, ainsi que comme des cadeaux qui confirmaient les liens entre seigneur et vassal. Les quatre épées célèbres qu'il chérissait et qui ont été transmises à travers l'histoire sont Yagen Tōshirō, Sōza Samonji, Fudō Yukimitsu et Heshikiri Hasebe.

Yagen Tōshirō—Une lame courte légendaire

Le Yagen Tōshirō est un tantō d'Awataguchi Tōshirō Yoshimitsu, forgeron du milieu de l'époque Kamakura, et compte parmi les chefs-d'œuvre des lames courtes de Yoshimitsu. Son nom viendrait d'une anecdote : le gouverneur de province Hatakeyama Masanaga, à l'époque Muromachi, voulut se donner la mort avec ce tantō après une défaite, mais la lame refusa de pénétrer son ventre ; lorsqu'il la jeta, elle transperça un yagen (mortier servant à broyer les remèdes) posé à proximité. La lame passa ensuite par la maison des shoguns Ashikaga et par Matsunaga Hisahide, qui l'offrit à Nobunaga en l'an 2 de l'ère Genki (1571). On dit qu'elle brûla lors de l'incident du Honnō-ji (1582) (selon une autre version, elle passa par Toyotomi Hideyoshi et Hideyori avant d'être offerte à Tokugawa Ieyasu) ; le Kyōhō Meibutsuchō la range parmi les lames perdues, et elle n'existe plus aujourd'hui.

Sōza Samonji—L'épée convoitée par les unificateurs du royaume

Le Sōza Samonji est un tachi (raccourci plus tard en katana) forgé par un forgeron de l'école Samonji de la province de Chikuzen (actuelle préfecture de Fukuoka) pendant la période Nanbokuchō, et est également connu sous le nom de « Yoshimoto Samonji ». Ses noms viennent de ses possesseurs : il passa de Miyoshi Masanaga (nom bouddhique Sōsan) à Takeda Nobutora, puis à Imagawa Yoshimoto, le grand daimyo vaincu et tué par Nobunaga à la bataille d'Okehazama. Après la bataille d'Okehazama (1560), Nobunaga l'acquit comme butin de guerre. Nobunaga fit raccourcir la lame et incruster d'or sur la soie les inscriptions « Eiroku 3, cinquième mois, dix-neuvième jour : Yoshimoto vaincu, son épée gravée » et « Oda Owari-no-kami Nobunaga », et en fit son épée favorite. Elle passa ensuite à Toyotomi Hideyoshi puis à Tokugawa Ieyasu, et est devenue célèbre comme l'« épée qui a traversé les unificateurs successifs du royaume ». Aujourd'hui, elle appartient au sanctuaire Kenkun (arrondissement de Kita, Kyoto), est déposée au Musée national de Kyoto et est désignée bien culturel important.

Fudō Yukimitsu—L'épée dont Nobunaga se vantait lors des banquets

Le Fudō Yukimitsu est un tantō forgé par Yukimitsu, un célèbre maître de la province de Sagami (actuelle préfecture de Kanagawa) à la fin de l'époque Kamakura. Son nom provient de la représentation de Fudō Myōō sculptée sur la lame. C'était l'une des lames les plus chéries par Nobunaga ; on raconte qu'aux banquets, une fois ivre, il s'en vantait en chantant : « Fudō Yukimitsu, Tsukumo-gami, et pour les hommes, j'ai Gorōza ». On dit qu'elle fut perdue lors de l'incident du Honnō-ji, mais selon une tradition de la famille Ogasawara, elle fut plus tard offerte par Oda Nobukatsu à Ogasawara Tadazane ; le Fudō Yukimitsu conservé aujourd'hui appartient à une collection privée.

Heshikiri Hasebe—La célèbre épée du clan Kuroda

Le Heshikiri Hasebe est un katana (un grand tachi raccourci par la suite) attribué à Hasebe Kunishige, un célèbre maître de la province de Yamashiro (actuelle préfecture de Kyoto) pendant la période Nanbokuchō. Son nom vient de l'anecdote selon laquelle Nobunaga abattit un valet du thé caché sous une étagère à plateaux en pressant la lame contre lui (heshikiru). Lame possédant « le tranchant qui coupe en pressant », elle symbolisait l'autorité de Nobunaga et fut plus tard accordée à la famille Kuroda (les récits divergent : elle aurait été donnée à Kuroda Kanbei [Josui], ou, par l'intermédiaire de Hideyoshi, à son fils Nagamasa). Elle est devenue un trésor familial du clan Kuroda et est aujourd'hui conservée au musée de la ville de Fukuoka, où elle est désignée comme trésor national. Fortement raccourcie, la lame ne mesure qu'environ 64,8 cm, mais c'est la seule œuvre de l'école Hasebe inscrite au Kyōhō Meibutsuchō, et elle est considérée comme le chef-d'œuvre représentatif de l'école.

La philosophie de Nobunaga concernant les épées—Les lames comme instruments d'autorité

Ce qui unit ces quatre lames, c'est leur caractère d'« instruments politiques » transcendant la simple arme. Nobunaga maniait les épées célèbres comme preuve de l'unification du royaume, et valorisait les épées aux côtés des trésors de la cérémonie du thé (meisatsu) comme symboles d'autorité. La collection de lames et de trésors célèbres – une pratique appelée « meisatsu-gari » (la chasse aux objets célèbres) – était une démonstration importante de la capacité et de la vision d'un dirigeant. Beaucoup de la collection d'épées de Nobunaga ont été perdues dans l'incendie du château d'Azuchi et l'incident de Honnōji, mais celles qui survivent sont des témoignages précieux de la sensibilité esthétique et des ambitions du plus grand détenteur du pouvoir de l'époque Sengoku.