Les Sabres Bien-Aimés d'Oda Nobunaga

Oda Nobunaga (1534–1582) était le guerrier qui s'était approché le plus près de l'unification du Japon pendant les périodes Sengoku et Azuchi-Momoyama, et il possédait un intérêt et une appréciation exceptionnels pour les épées. Nobunaga ne traitait pas les lames célèbres simplement comme des armes, mais plutôt comme des symboles d'autorité et de prestige, ainsi que comme des cadeaux qui confirmaient les liens entre seigneur et vassal. Les quatre épées célèbres qu'il chérissait et qui ont été transmises à travers l'histoire sont Yakken Tōshirō, Sōza Samonji, Fudō Yukimitsu et Heshikiri Hasebe.

Yakken Tōshirō—Une lame courte légendaire

Le Yakken Tōshirō est un tantō forgé par le célèbre maître de la fin de l'époque Kamakura Awataguchi Tōshirō Yoshimitsu, et compte parmi ses chefs-d'œuvre dans l'art de la lame courte. Son nom serait dérivé du yakken (un mortier utilisé pour moudre des remèdes), que sa forme allongée ressemble, et on dit que Nobunaga l'a porté lui-même comme une lame protectrice personnelle. Lors de l'incident de Honnōji (1582), la légende veut que, lorsque Nobunaga a tenté de se donner la mort, la lame du Yakken Tōshirō n'aurait pas pénétré sa chair, et il serait mort par une autre épée à la place. Son devenir par la suite demeure inconnu, et il est souvent qualifié de « lame célèbre fantomatique ». Plusieurs épées ont depuis surgi, prétendant être la lame « récupérée », et les débats sur l'authenticité persistent jusqu'à aujourd'hui. Ces dernières années, plusieurs lames prétendant avoir été « redécouvertes » ont fait surface, mais aucune n'a été vérifiée comme étant le Yakken Tōshirō autrefois possédé par Nobunaga, et son emplacement demeure un mystère.

Sōza Samonji—L'épée convoitée par les unificateurs du royaume

Le Sōza Samonji est un tachi forgé par le célèbre maître Samonji de la province de Chikuzen (actuelle préfecture de Fukuoka) pendant la période Nanbokuchō, et est également connu sous le nom de « Yoshimoto Samonji ». Il tire son nom d'Imagawa Yoshimoto, le grand daimyo qui le possédait avant d'être tué par Nobunaga lors de la bataille d'Okehazama. Après la bataille d'Okehazama (1560), Nobunaga l'a acquis comme butin de guerre. Nobunaga a fait graver la lame en or avec « Le dix-neuf du cinquième mois de la troisième année de l'ère Eiroku, Yoshimoto fut tué et cette épée qu'il possédait fut prise – Oda Nobunaga », et l'a présentée pour inspection impériale, une marque de respect extraordinaire. Il a ensuite passé à Toyotomi Hideyoshi puis à Tokugawa Ieyasu, et est devenu célèbre comme l'« épée qui a traversé les unificateurs successifs du royaume ». Aujourd'hui, elle est conservée au sanctuaire Kenkunn (district de Kyoto, Kyoto), déposée au musée national de Kyoto, et désignée comme bien culturel important.

Fudō Yukimitsu—L'épée perdue à Honnōji

Le Fudō Yukimitsu est un tantō forgé par Yukimitsu, un célèbre maître de la province de Sagami (actuelle préfecture de Kanagawa) à la fin de l'époque Kamakura. Son nom provient de la sculpture qu'il porte – une représentation de Fudō Myōō (le dragon Kurikara). C'était l'une des lames les plus profondément chéries par Nobunaga. Lors de l'incident de Honnōji, on dit que Nobunaga lui-même a utilisé cette lame pour mettre fin à sa propre vie. Alternativement, on dit qu'elle a disparu dans les flammes. Son devenir est enveloppé de mystère. Lorsque la rébellion d'Akechi Mitsuhide a eu lieu, on rapporte que Nobunaga n'a jamais abandonné cette lame, lui donnant l'image tragique d'une « épée qui a disparu avec la mort de son maître ».

Heshikiri Hasebe—La célèbre épée du clan Kuroda

Le Heshikiri Hasebe est un tachi (ou épée) forgé par Hasebe Kunishige, un célèbre maître de la province de Yamato (actuelle préfecture de Nara) pendant la période Nanbokuchō. Son nom est dérivé d'une légende selon laquelle Nobunaga, d'un seul coup, a tranché (heshikiru) à la fois un valet du thé et une étagère – un exploit démontrant la « netteté pour trancher tout obstacle ». L'épée en vint à symboliser l'autorité de Nobunaga. Elle a été plus tard accordée à Kuroda Kanbei (Kuroda Josui). Elle est devenue un trésor familial du clan Kuroda et est aujourd'hui conservée au musée de la ville de Fukuoka, où elle est désignée comme trésor national. Bien que la lame elle-même soit quelque peu courte, sa trempe (motif de trempe) et ses garnitures affichent un raffinement exceptionnel et sont considérées comme au premier rang en élégance parmi les épées célèbres survivantes associées à Nobunaga.

La philosophie de Nobunaga concernant les épées—Les lames comme instruments d'autorité

Ce qui unit ces quatre lames, c'est leur caractère d'« instruments politiques » transcendant la simple arme. Nobunaga maniait les épées célèbres comme preuve de l'unification du royaume, et valorisait les épées aux côtés des trésors de la cérémonie du thé (meisatsu) comme symboles d'autorité. La collection de lames et de trésors célèbres – une pratique appelée « meisatsu-gari » (la chasse aux objets célèbres) – était une démonstration importante de la capacité et de la vision d'un dirigeant. Beaucoup de la collection d'épées de Nobunaga ont été perdues dans l'incendie du château d'Azuchi et l'incident de Honnōji, mais celles qui survivent sont des témoignages précieux de la sensibilité esthétique et des ambitions du plus grand détenteur du pouvoir de l'époque Sengoku.