Kusanagi-no-Tsurugi : Le sabre légendaire de l'herbe tranchante du Japon et les trois trésors impériaux

Les trois trésors sacrés et le sabre Kusanagi

Dans la mythologie japonaise et la tradition impériale, le trésor le plus important transmis de génération en génération est les « trois trésors sacrés » (Sanshū no Jingi). Le miroir Yata, l'Ame no Murakumo no Tsurugi et le Yata no Magatama — ces trois sont considérés comme les trésors sacrés symbolisant le trône du Japon.

Parmi ceux-ci, l'« Ame no Murakumo no Tsurugi » devint plus tard connu sous le nom d'« Kusanagi no Tsurugi » (Sabre de l'herbe tranchante). Ce nom, dérivé de la légende de la coupe de l'herbe, est devenu le nom de sabre le plus connu de la mythologie et de l'histoire japonaises. Dans les régions anglophones, il est parfois traduit par « Sabre de l'herbe tranchante », mais le terme japonais « kusanagi-no-tsurugi » lui-même est largement utilisé mondialement.

Origines mythologiques — Yamata no Orochi et le massacre du serpent à huit branches

La première apparition du Kusanagi no Tsurugi est enregistrée dans le Kojiki (712 CE) et le Nihon Shoki (720 CE).

L'histoire se déroule comme suit. Susanoo no Mikoto, banni de Takamagahara, descendit à Izumo (l'actuelle préfecture de Shimane), où il apprit l'existence du terrifiant Yamata no Orochi, un serpent à huit branches qui consommait une jeune fille chaque année. Pour vaincre le monstre, Susanoo prépara du saké fort pour intoxiquer le serpent, puis saisit l'occasion de trancher ses huit têtes.

Alors que Susanoo tentait de couper la queue du serpent, la lame de son sabre s'ébrécha. Soupçonnant que quelque chose n'allait pas, il fendit la queue, et de là émergea un sabre brillant — l'Ame no Murakumo no Tsurugi. Le nom serait dérivé de la lumière que le sabre émettait, comme s'il apparaissait de l'intérieur des nuages. Susanoo présenta ce sabre divin à sa sœur, la déesse Amaterasu Ōmikami.

Yamato Takeru et la dénomination de « Kusanagi »

Le Kusanagi no Tsurugi est venu à être appelé « Kusanagi » (Herbe-tranchante) d'après la légende de Yamato Takeru no Mikoto. Selon le Kojiki et le Nihon Shoki, en faisant campagne dans les provinces orientales, Yamato Takeru se trouva piégé par des ennemis qui incendièrent les champs de graminées dans la région de Sagami (l'actuelle préfecture de Shizuoka).

Acculé par les flammes qui s'étendaient, Yamato Takeru dégaina l'Ame no Murakumo no Tsurugi qu'il avait reçu de sa tante, Yamato Hime no Mikoto, et coupa les herbes environnantes. Le vent tourna, et les flammes se dirigèrent vers ses ennemis, permettant à Yamato Takeru de s'échapper. Cet exploit donna son nom au sabre, « Kusanagi no Tsurugi » (le sabre de l'herbe tranchante).

Après avoir achevé ses campagnes dans tout le pays, Yamato Takeru entama son voyage de retour, mais sur le mont Ibuki (maintenant à la frontière entre les préfectures de Shiga et Gifu), il fut frappé par la malédiction d'un dieu, tomba malade et mourut à Nobo (l'actuelle préfecture de Mie). Le Kusanagi no Tsurugi fut ensuite consacré à Atsuta (l'actuel Nagoya, préfecture d'Aichi).

Événements historiques — Dan no Ura et la perte du sabre

Le plus grand incident historique impliquant le Kusanagi no Tsurugi fut la bataille de Dan no Ura en 1185.

À Dan no Ura, la dernière bataille décisive de la guerre de Genpei, le clan Heike fut anéanti. À la fin de la bataille, la grand-mère du jeune empereur Antoku, Nii no Ama (Taira no Tokiko), entra dans la mer en tenant le jeune empereur, et les nobles femmes Heike qui la suivirent dans les eaux auraient porté l'un des trois trésors sacrés.

Selon le Heike Monogatari, le miroir Yata et le Yata no Magatama ont été récupérés par les forces Minamoto, mais le Kusanagi no Tsurugi serait tombé au fond du détroit de Dan no Ura. Parmi les historiens ultérieurs et les érudits shintoïstes, le débat continue : « Le sabre actuellement consacré au sanctuaire d'Atsuta pourrait ne pas être le Kusanagi original, mais plutôt un sabre différent (Migokatasumi no Tsurugi) qui se trouvait à Atsuta avant Dan no Ura. »

Du point de vue shintoïste, le Kusanagi no Tsurugi est un « shintai » (objet sacré) qui n'est pas montré aux yeux humains, et même en temps modernes, on dit que les prêtres du sanctuaire d'Atsuta n'ont pas vu le vrai sabre. Ce caractère de « trésor invisible » a donné au Kusanagi no Tsurugi une mystique supplémentaire.

Sanctuaire d'Atsuta — Le lieu de résidence du Kusanagi

Le sanctuaire d'Atsuta, situé à Nagoya, préfecture d'Aichi, est connu comme l'un des premiers sanctuaires du Japon, ne le cédant en importance qu'au Grand sanctuaire d'Ise. Au cœur de son culte se trouve le Kusanagi no Tsurugi comme objet sacré.

La fondation du sanctuaire d'Atsuta est traditionnellement placée sous le règne de l'empereur Keikō (vers le 2e siècle) selon les comptes mythologiques, bien que les archives historiques fiables datent de la période d'Asuka et au-delà. Le Kusanagi no Tsurugi est consacré dans le sanctum le plus intérieur du hall principal, et on dit que même les prêtres du sanctuaire ne sont pas autorisés à le voir directement, et moins encore les fidèles ordinaires.

Environ 6,5 millions de pèlerins visitent le sanctuaire d'Atsuta chaque année, le vénérant comme une divinité protectrice de la région. Sur le terrain du sanctuaire se dresse un musée du trésor exposant les sabres, armures et arts anciens donnés. Bien que le Kusanagi no Tsurugi lui-même ne soit pas exposé, le musée contient des matériaux précieux illustrant la relation entre les sabres et le Shinto.

Le Kusanagi et la culture moderne

Le Kusanagi continue d'exercer une puissante influence sur la culture populaire japonaise aujourd'hui.

Dans l'anime, le manga et les jeux vidéo, le Kusanagi est un motif récurrent. « Kusanagi Kyo », un personnage de la série de jeux de combat « The King of Fighters », porte le nom de Kusanagi, et l'esthétique de la lame d'œuvres contemporaines comme « Demon Slayer » est de même connectée à l'imagerie mythologique du Kusanagi.

De plus, le Kusanagi est largement connu au niveau international, et le nom « Kusanagi » est devenu pratiquement un terme universel parmi les japonophiles en Occident. Le nom « Kusanagi » est fréquemment utilisé dans les films hollywoodiens et les jeux vidéo pour nommer les sabres et les armes.

Le Kusanagi et le sabre japonais

Le Kusanagi mythologique n'est pas un « sabre japonais » au sens moderne. Le sabre divin décrit dans le Kojiki et le Nihon Shoki est censé avoir été proche du « chokutō » (sabre droit) — une lame droite, à double tranchant ou à tranchant unique — utilisé pendant les périodes Yayoi et Kofun. Le « sabre japonais » moderne avec sa lame courbe caractéristique a émergé au cours de la période mid-Heian (environ 9e-10e siècles).

Néanmoins, le Kusanagi est positionné comme la source spirituelle de la culture des sabres japonais. La divinité qui réside dans le sabre, le pouvoir spirituel possédé par les lames — ces concepts ont été continuellement hérités de la mythologie du Kusanagi et restent le fondement de l'accent sur le rituel shintoïste lorsque les forgerons modernes forgent leurs lames.

Conclusion — Ce que le sabre invisible raconte

Le Kusanagi no Tsurugi, bien que jamais vu par des yeux humains, occupe le cœur même de la mythologie, l'histoire et la culture japonaises. Parce qu'il n'est pas vu, sa forme brille éternellement dans l'imagination des gens.

En tant que l'un des trois trésors sacrés symbolisant la légitimité impériale, incarnant le courage du peuple dans les contes héroïques de Yamato Takeru, et servant de témoin de l'histoire à la tragédie de Dan no Ura — l'histoire du Kusanagi no Tsurugi peut être dite être l'origine de la sensibilité esthétique du Japon, une qui considère le sabre non seulement comme une arme, mais comme la cristallisation de la culture, de la foi et de l'histoire. Même maintenant en 2026, le mystère qui demeure profondément au sein du sanctuaire d'Atsuta continue d'évoquer une révérence silencieuse dans les cœurs des pèlerins qui le visitent.