Kusanagi-no-Tsurugi : L'épée mythologique japonaise qui coupe l'herbe et les trois trésors impériaux

Les trois regalia impériaux et l'épée Kusanagi

Dans la mythologie japonaise et la tradition impériale, les trésors les plus importants transmis à travers les âges sont les « Trois Regalia Impériaux (Sanshū no Jingi) ». Les trois trésors sacrés qui auraient été le symbole du trône impérial japonais sont les suivants :

• Yata no Kagami
• Ame no Murakumo no Tsurugi
• Yasakani no Magatama

Parmi ceux-ci, l'« Ame no Murakumo no Tsurugi » a ensuite été appelée l'« kusanagi no tsurugi » (épée qui coupe l'herbe). Ce nom, dérivé d'une légende de coupe d'herbe, est devenu établi comme le nom d'épée le plus célèbre de la mythologie et de l'histoire japonaises. Bien que souvent traduit par « Grass-Cutting Sword » dans les régions anglophones, la désignation japonaise « kusanagi-no-tsurugi » est devenue universellement reconnue dans le monde entier tel quel.

Origines mythologiques — Yamata no Orochi et le combat du serpent à huit têtes

La première apparition de l'épée Kusanagi est enregistrée dans le Kojiki (compilé en 712) et le Nihon Shoki (compilé en 720).

L'histoire se déroule comme suit. Susanoo no Mikoto, expulsé de Takamagahara, descendit dans la province d'Izumo (actuelle préfecture de Shimane), où il apprit l'existence du redoutable Yamata no Orochi, un serpent à huit têtes qui dévorait une jeune fille chaque année. Pour vaincre le monstre, Susanoo no Mikoto prépara du saké fort pour intoxiquer le serpent et profita de l'occasion pour trancher ses huit têtes.

Lorsqu'il tenta de couper la queue du serpent, la lame de l'épée de Susanoo no Mikoto s'ébrécha. À l'inspection, il ouvrit la queue et découvrit une épée rayonnante à l'intérieur — c'était l'Ame no Murakumo no Tsurugi. On dit que le nom provient de la lumière brillante que l'épée émettait, comme si elle apparaissait de l'intérieur des nuages. Susanoo no Mikoto présenta alors cette épée divine à sa sœur déesse, Amaterasu Ōmikami.

Yamato Takeru et le nom « Kusanagi »

Le kusanagi no tsurugi en vint à être appelé par ce nom grâce à la légende de Yamato Takeru no Mikoto. Selon le Kojiki et le Nihon Shoki, Yamato Takeru, alors qu'il menait des campagnes dans les provinces de l'est, se trouva dans une situation désespérée à la Plaine de Sagamu (actuelle préfecture de Shizuoka), entouré d'ennemis qui allumaient des feux pour le piéger.

Coincé par les flammes qui s'étendaient, Yamato Takeru dégaina l'Ame no Murakumo no Tsurugi qu'il avait reçue de sa tante, Yamato Hime no Mikoto, et coupa l'herbe environnante. La direction du vent changea et les flammes se propagèrent vers ses ennemis, permettant à Yamato Takeru de s'échapper. De ce haut fait, l'épée en vint à être appelée le « kusanagi no tsurugi » (l'épée qui coupe l'herbe).

Après avoir achevé ses campagnes dans diverses régions, Yamato Takeru tomba malade en conséquence de la vengeance divine au Mont Ibuki (à la frontière actuelle entre les préfectures de Shiga et de Gifu) et décéda à la Plaine de Nobo dans la préfecture de Mie. Par la suite, le kusanagi no tsurugi en vint à être enshriner au sanctuaire Atsuta (actuelle Nagoya, préfecture d'Aichi).

Événements historiques — La Bataille de Dan-no-Ura et la perte de l'épée

L'événement historique le plus significatif concernant le kusanagi no tsurugi est la Bataille de Dan-no-Ura en 1185.

La Bataille de Dan-no-Ura fut l'affrontement final des guerres Genji-Heike, entraînant la destruction du clan Heike. À la fin de cette bataille, Ni no Ama (Taira no Tokiko), grand-mère du jeune Empereur Antoku, entra dans la mer en embrassant le jeune empereur, et il est dit que les nobles femmes du Heike qui entrèrent dans la mer avec eux portaient l'un des trois trésors impériaux.

Selon le Conte du Heike, le Yata no Kagami et le Yasakani no Magatama ont été récupérés par les forces Genji, mais le kusanagi no tsurugi aurait coulé au fond de la mer à Dan-no-Ura. Parmi les historiens et érudits shintoïstes ultérieurs, un débat a persisté : « L'épée Kusanagi maintenant enshriner au sanctuaire Atsuta pourrait ne pas être l'authentique, mais plutôt une épée différente (Mikatami no Tsurugi) qui aurait été à Atsuta avant la Bataille de Dan-no-Ura. »

Du point de vue shinto, le kusanagi no tsurugi est considéré comme un « shintai » (objet sacré) qui ne devrait pas être vu par les yeux humains, et il est dit que même les prêtres shintoïstes du sanctuaire Atsuta n'ont pas vu l'épée réelle en temps moderne. Ce caractère de « trésor invisible » ajoute un mystère supplémentaire au kusanagi no tsurugi.

Le sanctuaire Atsuta — La demeure de l'épée Kusanagi

Le sanctuaire Atsuta, enshriner à Nagoya, préfecture d'Aichi, est connu comme l'un des plus prestigieux grands sanctuaires du Japon, deuxième seulement au rang du sanctuaire Ise. Au cœur de son culte se trouve le kusanagi no tsurugi en tant que l'objet sacré.

Selon les comptes mythologiques, le sanctuaire Atsuta aurait été fondé sous le règne de l'Empereur Keiko (autour du 2e siècle), bien que des enregistrements historiques fiables ne puissent être confirmés qu'à partir de la période d'Asuka. Le kusanagi no tsurugi est enshriner dans le sanctuaire intérieur, et il est dit que ni les fidèles ordinaires ni même les prêtres shintoïstes ne peuvent le voir directement, même lors de cérémonies religieuses formelles.

Environ 6,5 millions de fidèles visitent le sanctuaire Atsuta annuellement, le révérant comme la divinité protectrice de la région. Les terrains du sanctuaire abritent un musée de trésors où sont exposées les épées, armures et objets d'art anciens donnés. Bien que le kusanagi no tsurugi lui-même ne soit pas exposé, le musée offre des matériaux précieux qui illustrent la relation entre les épées et le shintoïsme.

L'épée Kusanagi et la culture moderne

Le kusanagi no tsurugi continue d'exercer une forte influence sur la culture populaire japonaise moderne.

Le kusanagi no tsurugi est un motif récurrent dans l'anime, les mangas et les jeux vidéo. Kusanagi Kyō, qui apparaît dans la série de jeux de combat « The King of Fighters », porte le nom de kusanagi, et l'esthétique des lames dans les œuvres contemporaines exemplifiée par « Demon Slayer » s'inspire également de l'imagerie mythique du kusanagi no tsurugi.

Le kusanagi no tsurugi est également largement connu au niveau international, et en particulier parmi les passionnés de la culture japonaise occidentaux, le nom « Kusanagi » est devenu presque universel. Le nom « Kusanagi » est utilisé pour les épées et les armes dans les films et jeux hollywoodiens, servant d'exemple notable de la portée mondiale de la culture de l'épée japonaise.

L'épée Kusanagi et sa relation aux épées japonaises

Le kusanagi no tsurugi mythologique n'est pas une « épée japonaise » au sens moderne. L'épée divine mentionnée dans le Kojiki et le Nihon Shoki est censée avoir ressemblé au « chokuto » (épée droite) — une arme à lame droite avec soit deux soit une tranche — utilisé pendant les périodes Yayoi à Kofun. L'épée japonaise moderne à lame courbe s'est développée dans le milieu de la période Heian (autour des 9e et 10e siècles).

Néanmoins, le kusanagi no tsurugi est considéré comme la source spirituelle de la culture de l'épée japonaise. La notion de divinité résidant dans les épées et le pouvoir spirituel inhérent aux lames — ces idées ont été continuellement transmises du mythe kusanagi et forment la base pour les forgerons modernes mettant l'accent sur les rituels shintoïstes lors de la forge des lames. On peut dire que c'est l'origine de la fusion de la spiritualité et de la technique dans la fabrication de l'épée japonaise.

Conclusion — Ce que l'épée invisible nous dit

Le kusanagi no tsurugi, avec son existence unique en tant qu'objet jamais vu par des yeux humains, occupe le cœur même de la mythologie, de l'histoire et de la culture japonaises. Précisément parce qu'il n'est pas vu, son image continue de briller éternellement dans l'imagination des gens.

À travers les trois récits suivants, le kusanagi no tsurugi incarne l'origine de la conscience esthétique japonaise :

• Symbolisant la légitimité impériale en tant que l'un des trois trésors impériaux
• Incarnant le courage du peuple dans le récit héroïque de Yamato Takeru
• Servant de témoin à l'histoire dans la tragédie de Dan-no-Ura

L'histoire de cette épée divine exemplifie l'origine de la conscience esthétique japonaise qui considère les épées non seulement comme des armes mais comme des cristallisations de culture, de foi et d'histoire. Même maintenant en 2026, le mystère enshriner au plus profond du sanctuaire Atsuta continue d'inspirer un profond respect tranquille dans les cœurs de ceux qui le visitent.