Katana et commerce maritime : Comment les épées japonaises de l'époque Edo ont été chéries à l'étranger

La période Edo au Japon est souvent décrite à l'aide du terme « sakoku » (pays fermé), mais cela ne signifie pas que toutes les relations externes ont été rompues. Le shogunat a limité les comptoirs commerciaux aux « quatre portes » de Nagasaki, Tsushima, Satsuma et Matsumae, et a maintenu les connexions avec le monde extérieur de manière contrôlée. Au sein de ce circuit limité, les épées japonaises ont également traversé les mers, et grâce aux cérémonies diplomatiques et aux mains d'intellectuels étrangers, leur existence est devenue connue à l'étranger. Cet article retrace comment les épées de la période Edo ont été traitées à l'étranger et par quelles routes elles ont été connues, basé sur des faits historiques qui peuvent être confirmés.

Ouvertures limitées sous le Sakoku—Nagasaki, Tsushima, Satsuma et Matsumae

À partir de la période Kaneian (années 1630), la politique étrangère du shogunat était établie, et les voyages libres à l'étranger des citoyens japonais et l'arrivée de navires étrangers étaient strictement restreints. Cependant, ce n'était pas un isolement complet. À Nagasaki, le commerce avec la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) et la Chine des Qing a continué ; par le domaine de Tsushima, les relations diplomatiques et le commerce avec la Corée (Joseon) ont continué ; par le domaine de Satsuma, les relations avec le Royaume Ryukyu ont continué ; et par le domaine de Matsumae, le commerce avec Ezo (Ainu) a continué. Ces ouvertures étaient des canaux officiels strictement contrôlés par le shogunat, et la manipulation d'équipements militaires comme les épées japonaises était également placée dans ce système de contrôle. On ne supposait généralement pas que les épées circuleraient librement à l'étranger comme marchandises commerciales ; plutôt, la plupart des épées qui traversaient la mer étaient sorties dans des contextes différents—cérémonies diplomatiques ou collection personnelle, comme cela sera discuté ci-dessous.

Les épées comme rituel diplomatique—Ambassades coréennes et échanges de cadeaux du Shogun

Pendant la période Edo, de grandes missions diplomatiques appelées « Ambassades coréennes » visitaient fréquemment le Japon en provenance de Corée à l'occasion de la succession des shoguns. Sous la médiation du domaine de Tsushima, cet échange diplomatique suivait la pratique coutumière de l'échange de cadeaux rituels entre les deux pays, et les équipements militaires y compris les épées et les œuvres d'art étaient parfois échangés entre la maison du shogun et le côté coréen. Un tel échange de cadeaux n'était pas du simple commerce mais une partie du rituel diplomatique démontrant l'amitié et la dignité des deux nations, suggérant que les épées japonaises étaient reconnues comme des « articles dignes d'être donnés en cadeau ». Le fait que les épées fonctionnaient non seulement comme des armes mais aussi comme des cadeaux diplomatiques incarnant la technologie japonaise et la sensibilité esthétique fournit un indice important pour comprendre la position externe des épées à cette époque.

Le comptoir commercial hollandais de Dejima et l'intérêt pour les épées

Le comptoir commercial hollandais de Dejima à Nagasaki était presque la seule fenêtre reliant l'Europe et le Japon tout au long de la période du sakoku. Le personnel hollandais et ses associés stationnés au comptoir ont montré un intérêt vif pour les coutumes, les métiers et la nature japonais, et ont parfois ramené des marchandises japonaises en rentrant chez eux. Les épées étaient soumises à un contrôle particulièrement strict du shogunat et n'étaient pas librement autorisées à être exportées, mais les informations sur les épées comme documents et sources, ainsi que l'accès limité aux articles connexes, sont devenus un facteur dans l'augmentation de l'intérêt pour le Japon parmi les intellectuels européens. L'accumulation de tels contacts ténus a progressivement créé le terrain dans lequel la culture de l'épée japonaise serait plus tard discutée en Europe.

Kaempfer et von Siebold—Enregistrements du Japon transmis à l'Europe

Engelbert Kaempfer, un médecin allemand qui a séjourné au comptoir commercial de Dejima (pendant la période Genroku, autour de 1690–1692), est connu comme une figure qui a apporté des informations détaillées sur la société et la culture japonaises à l'Europe contemporaine par son ouvrage « History of Japan », écrit après son retour au pays. Les matériaux liés au Japon qu'il a collectés ont été plus tard incorporés dans des collections qui formeraient la base du British Museum, et ont joué un rôle dans le fait de rendre largement connu l'existence du Japon aux intellectuels européens.

À la fin de la période Edo, Philipp Franz von Siebold, un médecin allemand qui a également séjourné à Dejima, est connu pour sa collecte énergique de la nature, de la culture et des métiers japonais. La vaste collection que von Siebold a ramenée est toujours conservée dans des institutions telles que le Musée national d'ethnologie des Pays-Bas (Leiden) et continue d'être référencée aujourd'hui comme un corpus important de matériaux pour les études japonaises. De telles activités de collecte et d'enregistrement par les résidents étrangers démontrent que, malgré les contraintes du sakoku, l'intérêt intellectuel étranger pour les équipements militaires et les métiers japonais ne s'est jamais arrêté.

L'ouverture des ports à la fin de la période Edo et les débuts de la diffusion à l'étranger

Suite à l'arrivée de Perry en 1853 et à l'ouverture des ports après le Traité Harris de 1858 entre les Cinq Puissances, le contact entre le Japon et le monde extérieur est entré dans sa phase la plus intense tout au long de la période Edo. De nombreux étrangers allaient et venaient dans les ports ouverts tels que Nagasaki, Yokohama et Hakodate, et l'intérêt pour les métiers et l'équipement militaire japonais a augmenté davantage. Les points de contact qui ont surgi au cours de ces dernières années de la période Edo représentaient un prélude au flux à grande échelle qui suivrait : après la Restauration Meiji, avec la dissolution de la classe des samouraïs, de nombreuses épées ont afflué sur le marché et ont été collectées par des diplomates occidentaux, des officiers militaires et des marchands. On peut voir que l'accumulation de contact avec le monde extérieur, aussi limitée qu'elle ait été, qui avait été maintenue tout au long de la période Edo a préparé le terrain pour la diffusion de l'intérêt international pour les épées japonaises dans les ères à suivre.

Conclusion

Même sous le système contrôlé du sakoku, les épées japonaises ont transmis leur existence à l'étranger petit à petit, que ce soit comme cadeaux dans le rituel diplomatique ou par les activités de collecte et d'enregistrement des résidents étrangers. L'échange de cadeaux entourant les Ambassades coréennes, l'intérêt montré par le personnel du comptoir commercial hollandais de Dejima, et les enregistrements et collections ramenés par Kaempfer et von Siebold—tout cela constitue des indices qui parlent du contexte externe dans lequel les épées de la période Edo ont été positionnées. Chez TOUKENZA, en tenant compte de ce contexte historique, vous pouvez consulter les épées japonaises proposées dans notre catalogue en ligne. Veuillez parcourir nos listes d'épées pour en trouver une qui vous intéresse, et n'hésitez pas à nous contacter par notre formulaire de contact pour plus de détails.