Les films de Kurosawa Akira et le nihontō — La mise en scène des sabres dans Les Sept Samouraïs et Sanjuro

La « mise en images du sabre » ouverte par les films de Kurosawa

Les Sept Samouraïs, sorti en 1954, est une œuvre pionnière qui a placé le nihontō au cœur de l'art cinématographique. Le réalisateur Kurosawa Akira a combiné mouvements de caméra, éclairage et son pour incarner à l'écran le poids et la tension propres au sabre. L'instant où le sabre fait jaillir la boue dans le duel sous la pluie, le mouvement en arc décrit par la pointe tranchant l'air — ces images ont transmis au monde entier la beauté et la fonction du nihontō, bien au-delà de la simple représentation du combat.

Pour la production du film à l'époque, on utilisait à la fois de véritables nihontō (shinken) et des répliques. On rapporte que Kurosawa tenait à la précision des gestes avec le sabre et fit appel à des maîtres d'escrime et des artisans sabriers pour superviser la production. Cette attention aux détails — le geste de dégainer, l'angle de la lame, la façon de trouver l'équilibre — fut la source du réalisme qui habite ces images.

L'esthétique de la nuki-uchi dans Sanjuro

Sanjuro, sorti en 1962, est gravé dans l'histoire du cinéma par la « fontaine de sang » de sa scène finale. L'éclair lancé par Sanjuro, interprété par Mifune Toshiro, est une mise en scène qui sublime cinématographiquement la nuki-uchi de l'iai.

La nuki-uchi est une technique consistant à effectuer simultanément le dégainage du sabre depuis son saya et la frappe tranchante ; elle constitue le fondement de l'iaidō. Kurosawa a traduit dans la grammaire cinématographique la tension de cette technique : « tout se décide à l'instant du dégainage ». L'instant qui suit une longue attente — cette structure de « vide et explosion » résonne avec l'esthétique fondamentale du nihontō.

Dans l'iaidō réel, la pratique de la nuki-uchi ne s'inscrit dans le corps qu'après des milliers et des dizaines de milliers de répétitions. Cette profondeur qu'incarne une scène de film est aussi ce qui constitue le « sentiment d'authenticité » que le spectateur ressent de manière inconsciente.

Yojimbo et le rang du sabre — le sens du port à la ceinture

Dans Yojimbo, sorti en 1961, la silhouette du héros Kuwabatake Sanjuro portant son sabre à la ceinture est saisissante. Dans les jidaigeki, il est courant de porter l'uchigatana « glissé dans l'obi », mais l'angle et la hauteur du port, ainsi que le choix de la longueur du sabre, constituent un langage visuel révélant la classe sociale et le caractère du personnage.

Porter le sabre haut le rend plus facile à dégainer et donne une impression martiale. Le porter bas dégage une allure posée et assurée. Kurosawa a délibérément intégré ces détails à sa mise en scène. La « posture prête à dégainer à tout instant » que montre le héros de Yojimbo est le cristal d'une tension exprimée uniquement par le costume et la façon de porter le sabre.

Tate et kenjutsu — la technique de l'ellipse cinématographique

Le tate des jidaigeki n'est pas le kenjutsu réel en tant que tel, mais une expression corporelle reconstruite pour être accessible au spectateur. Des mouvements si rapides qu'ils seraient impossibles à suivre des yeux dans un vrai combat à l'épée sont délibérément rendus « visibles » grâce à la suspension et aux variations de rythme. Si le tate des œuvres de Kurosawa continue d'être cité encore aujourd'hui, c'est parce que le dosage entre réalisme et beauté formelle est exquis. Le métier spécialisé dans la création du tate est traité dans Le métier de tateshi — comment les scènes d'action au sabre sont-elles créées dans les jidaigeki ?.

Dans les combats de groupe des Sept Samouraïs, la pluie et la boue alourdissent les mouvements, faisant appel au sens corporel du spectateur pour lui faire ressentir le poids de chaque coup de sabre. À l'inverse, le duel de Sanjuro épure les mouvements jusqu'à l'extrême et maximise la tension par la durée de l'immobilité. Les approches sont opposées, mais toutes deux sont animées par la même pensée : « un sabre n'est pas quelque chose que l'on manie à la légère ».

Koshirae et attention à l'exactitude historique

L'une des raisons pour lesquelles les films de Kurosawa sont si hautement appréciés réside dans l'attention portée à l'exactitude historique. Dans les œuvres se déroulant à l'époque d'Edo, on s'efforçait de reproduire fidèlement le koshirae de l'époque. La reproduction de ces tōsōgu — le mode d'enroulement du fil de la tsuka, le design du tsuba, la texture du laque de la saya — fut réalisée grâce à la collaboration entre le directeur artistique et les artisans sabriers.

Cela dit, le cinéma reste avant tout une expression artistique, et les exagérations dramatiques y ont naturellement leur place. Un koshirae imposant et photogénique peut ainsi être préféré à la sobriété discrète que dégage un véritable sabre de la période Edo. En ce qui concerne la précision de l'exactitude historique, l'approfondissement des vérifications dans les jidaigeki télévisés des années suivantes est également intéressant, et une comparaison peut être faite dans Taiga Drama et la vérification historique du nihontō — l'évolution de la culture du sabre et de la vérification historique dans les jidaigeki de NHK. Pour un spectateur averti en matière d'appréciation du nihontō, s'y ajoute le plaisir de savourer ces « mensonges cinématographiques » tout en décryptant les écarts avec la réalité historique.

Rayonnement mondial — l'intérêt pour le sabre suscité par les œuvres de Kurosawa

Les Sept Samouraïs fut adapté en Les Sept Mercenaires (1960) par le réalisateur John Sturges, réinterprétant l'histoire du nihontō sous forme de western hollywoodien. Yojimbo influença Pour une poignée de dollars (1964) de Sergio Leone. Ainsi, l'« esthétique du nihontō » véhiculée par les films de Kurosawa s'est gravée dans l'histoire du cinéma mondial.

La philosophie du sabre transmise par l'image — « mettre la volonté maximale dans le geste minimal » — fonctionne comme une esthétique universelle qui résonne dans le cœur des gens quelle que soit leur appartenance culturelle.

Du film à l'objet réel — perspectives pour enrichir l'appréciation

Si les films de Kurosawa vous ont ouvert la voie vers un intérêt pour le nihontō réel, garder à l'esprit les points suivants permettra d'approfondir d'un niveau votre appréciation.

• Sugata : l'arc saisissant du dégainage dans le film est créé par le sori de la lame. En observant une pièce réelle, on voudra contempler la silhouette dans son ensemble en imaginant la profondeur du sori et la position du centre de gravité.
• Hamon : le hamon, qui n'apparaît à l'écran que comme un reflet de lumière, est le véritable protagoniste de l'appréciation en réel. On voudra le suivre attentivement en changeant l'angle de l'éclairage pour observer le paysage de ses ondulations et de ses effets.
• Koshirae : en se rappelant le koshirae du film et en comparant la technique d'enroulement de la tsuka, le motif du tsuba et la texture du laque de la saya, on perçoit également jusqu'où la direction artistique des jidaigeki est fidèle à la documentation historique.
• Sensation de poids : le « poids » que transmettent les gestes d'un acteur est aussi de l'interprétation. Un véritable sabre possède un équilibre de poids que l'on ne découvre qu'en le tenant en main, et le sens des gestes peut alors être compris par le corps.

Lorsqu'on parcourt un catalogue en ligne de nihontō, apprécier le koshirae et le hamon de chaque pièce en évoquant les scènes des films de Kurosawa permettra sans doute de redécouvrir la beauté tridimensionnelle que l'image n'a pu saisir.