Tsuba en fer de la période Koto : origines et beauté fonctionnelle des sabres Heian et Kamakura

Origines du Tsuba : La fonction « protège-main »

Le tsuba a émergé aux côtés du sabre tachi incurvé à la fin de la période Heian (10e-11e siècles). La fonction principale était pratique : empêcher la main de glisser sur la lame pendant le combat (tegaeshi, « main tournante »). Les premiers tsuba étaient de simples disques en fer avec une ouverture centrale pour la soie (nakago-ana) et des sections plates (kirihada) de chaque côté pour sécuriser l'ajustement dans le fourreau.

Tsuba de la fin de la période Heian

À mesure que la classe guerrière gagnait en importance par les conflits de Genpei de la fin du 12e siècle, les accessoires des sabres prennent de l'importance. Les tsuba de cette période, collectivement appelés « kote-tsuba » (anciens protège-mains en fer), sont extrêmement rares. Les exemples complets subsistants sont largement chéris dans les musées et les trésors des sanctuaires. De forme ronde ou ovale, généralement 6-8 cm de diamètre et 5-10 mm d'épaisseur, leur lourdeur reflète la fonctionnalité au combat — des protège-mains plus minces risqueraient de se fissurer sous l'impact.

Développements de la période Kamakura

La période Kamakura (1185-1333) a connu un développement formel important. Le concept de « honeibami » — amincir le périmètre du protège-main et la zone de la soie pour réduire le poids tout en maintenant la solidité — a introduit un raffinement esthétique dans la contrainte fonctionnelle. La décoration sukashi (ajourée) a également commencé à apparaître, initialement comme de simples trous circulaires ou allongés, se développant plus tard en formes botaniques, géométriques et symboliques.

Apprécier les tsuba de la période Koto : Lire le fer

La qualité déterminante dans l'appréciation des tsuba de la période koto est le fer lui-même. La patine vieille de plusieurs siècles (koiro) affiche une couleur complexe brun foncé à brun rougeâtre qui varie selon la lumière. La surface affiche des « chikei » — des motifs reflétant la structure cristalline interne du fer — équivalents au jihada d'une lame de sabre. Des marques d'usure au combat (petits coups et entailles) sont souvent présentes, servant de preuve historique d'une utilisation réelle au combat — une qualité que certains collectionneurs apprécient par-dessus tout.

Où voir les tsuba de la période Koto

Le Musée national de Tokyo, le Musée national de Kyoto, le Musée Nezu (Tokyo) et les salles de trésor des grands sanctuaires tels que le Grand Sanctuaire de Kasuga, le Sanctuaire d'Atsuta et l'Ise Jingu offrent les meilleures opportunités d'examiner ces rares premiers exemples.

Conclusion

Les tsuba en fer de la période koto portent un pouvoir austère absent des travaux décoratifs ultérieurs. Les formes de fer simples communiquent silencieusement l'histoire par les mains des artisans anciens. Leur rareté en fait les objectifs ultimes des collectionneurs, tandis que leur caractère épuré et direct offre une connexion profonde à la culture guerrière du Japon médiéval.