Les maîtres et la généalogie des tsuba de Higo — Style et transmission des artisans qui ont établi la higo-kinkō, de Hayashi Matashichi à Nishigaki Kanshirō
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Qu'est-ce que la higo-kinkō ?
La higo-kinkō est une école de métallurgie pour tōsōgu ayant prospéré à l'époque d'Edo dans le domaine de Kumamoto (province de Higo). Sous la protection du clan Hosokawa, la fabrication de tōsōgu tels que le tsuba, le menuki et le fuchi-kashira atteignit un haut niveau de développement, établissant une esthétique propre, distincte de celle des autres régions (Owari, Kyō, Edo).
La principale caractéristique de la higo-kinkō réside dans une beauté austère dépourvue d'ornements superflus. Une esthétique de « shitsujitsu-gōken » (solidité et probité) y prévaut, valorisant la texture du jigane, la sobriété des incrustations et des formes sans artifice plutôt que les sculptures ornementales ou les sukashi complexes ; cela reflète la culture des guerriers du domaine Hosokawa et leur spiritualité zen.
Les techniques d'incrustation des tsuba de Higo
Le cœur technique de la higo-kinkō réside dans le nunome-zōgan et le hira-zōgan.
| Technique | Caractéristiques |
|---|---|
| Nunome-zōgan | Technique consistant à graver la surface du jigane d'un fin quadrillage imitant un tissu, puis à y marteler de l'or, de l'argent ou du shakudō, produisant un aspect posé où le motif semble faire corps avec le fer |
| Hira-zōgan | Technique consistant à incruster un métal différent dans des rainures gravées, permettant d'exprimer des motifs sous forme de lignes ou de surfaces |
La higo-kinkō associe ces techniques pour exprimer avec retenue et élégance des motifs de plantes, d'armoiries, de lions ou de tomoe. Contrairement au sukashi-tsuba (technique consistant à montrer les motifs en découpant le fond à jour), qui possède une légèreté visuelle, les incrustations de Higo ont une présence massive et imposante.
Hayashi Matashichi — le fondateur de la higo-kinkō
Le fondateur considéré de la higo-kinkō est Hayashi Matashichi. Sa date de naissance et de mort fait l'objet de diverses théories, mais il est généralement présenté comme une figure de la première moitié du XVIIe siècle (début de l'époque d'Edo), artisan au service du clan Hosokawa qui s'établit à Kumamoto. Les œuvres de Hayashi Matashichi présentent souvent de simples motifs incrustés sur un jigane, et sont hautement estimées par les générations suivantes comme le « prototype du tsuba de Higo ».
Les tsuba existants attribués à Hayashi Matashichi sont peu nombreux, et les œuvres authentiques accompagnées d'un kanteisho se limitent aux collections de musées et aux grandes collections privées. Son influence est considérable, non seulement sur ses disciples directs, mais aussi en tant que fondement esthétique de l'ensemble de la higo-kinkō des générations suivantes.
Nishigaki Kanshirō — maître de la technique du sukashi
Nishigaki Kanshirō est le fondateur de la maison Nishigaki, une école importante de la higo-kinkō ; c'est un artisan en tōsōgu qui, après avoir étudié sous Hirata Hikosaburō, s'installa à Yatsushiro pour y travailler en indépendant. Il ouvrit une voie originale en fusionnant la technique du sukashi avec l'incrustation, et ses sukashi-tsuba se distinguent par le fait qu'ils ne représentent pas de simples motifs géométriques à jour, mais des motifs figuratifs tels que plantes, animaux et objets, découpés avec précision.
Le style de Nishigaki Kanshirō est décrit comme « alliant finesse et puissance », et son apport en ajoutant une dimension poétique à l'image robuste des tsuba de Higo est considérable. Sa haute maîtrise technique fut transmise à ses disciples, et la maison Nishigaki perdura sur plusieurs générations comme une famille renommée de la higo-kinkō.
Shimizu Jingorō et la higo-kinkō tardive
Shimizu Jingorō est un artisan de la higo-kinkō ayant vécu au début de l'époque d'Edo (première moitié du XVIIe siècle), considéré comme un proche de Hirata Hikosaburō. Il est connu pour avoir porté à son plus haut degré la précision du hira-zōgan sur jigane, et de nombreuses pièces ayant effectivement été utilisées comme tōsōgu pratiques par les guerriers sont conservées. Les œuvres de Shimizu se caractérisent par une composition équilibrée et des lignes d'incrustation minutieuses.
À l'époque Bakumatsu et Meiji, malgré les coups portés par l'Édit d'abolition du port des sabres (Haitōrei) et la chute brutale de la demande en tōsōgu, la tradition de la higo-kinkō fut maintenue par quelques artisans, et des efforts sont encore faits aujourd'hui pour former des successeurs. Ces dernières années, dans les environs de la ville de Kumamoto, des activités de recherche et de restauration visant à préserver les techniques de la higo-kinkō ont été menées, attirant l'attention des amateurs de tsuba.
Points d'appréciation des tsuba de Higo
Pour apprécier les tsuba de Higo, il convient d'examiner les points suivants.
- La qualité du jigane — Un tsuba de Higo de qualité présente un jigane à la texture serrée et uniforme ; pour la patine, une « patine au brillant de la lame » est préférée, comme pour les nihontō
- L'adhérence des incrustations — Les pièces dans lesquelles le métal adhère au jigane sans le moindre interstice et n'a pas décollé malgré le temps sont considérées comme des œuvres supérieures
- L'équilibre général de la forme — On examine si le rapport entre jigane et incrustation, la forme du mimi (bord extérieur), et la finition du seppadai (zone autour de l'ouverture par laquelle passe le nakago) s'harmonisent comme un tout
En évaluant ces éléments de manière globale, on peut apprécier pleinement l'« esthétique du guerrier » propre aux tsuba de Higo.
Évaluation contemporaine et valeur marchande de la higo-kinkō
Sur le marché contemporain des tōsōgu, les œuvres de la higo-kinkō bénéficient d'une haute estime de la part des collectionneurs japonais et étrangers. En particulier, les pièces reconnues comme des œuvres authentiques de Hayashi Matashichi peuvent atteindre des prix élevés lors de ventes aux enchères d'art. Parmi les œuvres des maisons Nishigaki et Shimizu, certaines sont désignées tōsōgu importants par le NBTHK, et la présence ou l'absence d'un kanteisho fiable influence considérablement le prix de transaction.
À l'étranger, cette école est connue sous le nom de « Higo school » dans le contexte de la recherche sur les tōsōgu japonais, et l'on voit croître le nombre de collectionneurs de nihontō en Allemagne et aux États-Unis qui se spécialisent dans les tsuba de Higo. La beauté sobre du jigane et la précision des incrustations exercent un attrait à l'étranger en tant qu'« esthétique zen du Japon ». Pour comprendre le charme des tsuba de Higo, le chemin le plus direct est de rechercher activement l'occasion de les tenir en mains. Participer à des foires de vente de nihontō et à des ventes aux enchères spécialisées en tōsōgu, pour se confronter directement aux œuvres, constitue le fondement d'un œil averti.
Conclusion
La higo-kinkō est une école originale de métallurgie pour tōsōgu dont Hayashi Matashichi est le fondateur, et que Nishigaki Kanshirō, Shimizu Jingorō et d'autres ont transmise et développée. Les œuvres faisant appel au nunome-zōgan, au hira-zōgan et au sukashi incarnent l'esthétique des guerriers qui rejette l'ornement excessif, et détiennent une spiritualité particulièrement élevée au sein des collections de tsuba. L'appréciation des tsuba de Higo est une expérience qui, au-delà de la simple beauté des motifs, touche au cœur de la culture du bushidō japonais.
