Toutes les lignées du higo kinkō — L'esthétique austère incarnée par les Hayashi, Nishigaki, Hirata et Shimizu
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La naissance du higo kinkō — Le bushidō et l'artisanat du domaine des Hosokawa
Le terme higo kinkō désigne l'ensemble des artisans-forgerons qui se sont développés sous la gouvernance des clans Katō et Hosokawa dans la province de Higo (actuelle préfecture de Kumamoto). C'est surtout à partir du début de l'époque d'Edo, lorsque les Hosokawa (540 000 koku après Sekigahara) prirent le gouvernement en main, que l'esprit du bushidō et le sens esthétique du seigneur influencèrent profondément la culture de la forge métallique.
Hosokawa Tadaoki (1563-1646), grand disciple de Sen no Rikyū, possédait une profonde compréhension de la cérémonie du thé (chanoyu), et l'on dit que l'esprit du wabi-sabi se reflète dans le style du higo kinkō. Rejeter les ornements fastueux et poursuivre la beauté essentielle des matériaux — telle est la philosophie fondamentale reconnue au higo kinkō.
Caractéristiques représentatives du higo kinkō :
- Tetsu-ji dominant : Minimiser l'or, l'argent et les incrustations (zōgan), et mettre en valeur au maximum la beauté du fer lui-même
- Beauté utilitaire austère : Conception privilégiant la silhouette pratique plutôt que le décoratif
- Texture particulière du fer : Traitement de surface caractéristique connu sous le nom de « fer de Higo »
- Dote-sukashi : Technique consistant à relever les bords des découpes pour créer un effet de relief (voir ci-dessous)
La lignée des Hayashi — Fondateurs et plus haute autorité du higo kinkō
Parmi les lignées du higo kinkō, la plus renommée est celle des Hayashi.
Hayashi Matashichi (première génération) : Ancêtre de la lignée des Hayashi, il aurait été actif au début de l'époque d'Edo (première moitié du XVIIe siècle). Il est transmis qu'il fut l'un des premiers artisans du higo kinkō au service des Hosokawa. Les œuvres de Matashichi sont peu nombreuses, et les pièces de qualité sont hautement estimées. Elles se caractérisent par la beauté austère du tetsu-ji et des motifs de sukashi simples mais vigoureux.
La lignée des Hayashi : Après Matashichi, le savoir-faire de la lignée des Hayashi fut transmis sur plusieurs générations. Le nom « Hayashi Matashichi » est un nom héréditaire (natori) utilisé sur plusieurs générations, et distinguer les œuvres de la première, de la deuxième, de la troisième génération et au-delà constitue une tâche importante en matière d'expertise. Pour déterminer à quelle génération appartient un tsuba portant le mei (signature) des Hayashi, il est nécessaire d'examiner globalement la qualité du tetsu-ji, le style des sukashi et l'état de la patine ancienne.
Le style représentatif de la lignée des Hayashi : tsuba en fer de forme circulaire ou de forme mokko, avec des sukashi géométriques ou végétaux disposés simplement. Le bord du tsuba (mine) est légèrement épais, avec une prestance solide. Tout en s'appuyant sur une composition austère centrée sur le tetsu-ji, la lignée est connue pour son habile usage de l'incrustation d'or sur fond de nunome-zogan.
La lignée des Nishigaki — Coexistence de la finesse et de l'austérité
La lignée des Nishigaki est une lignée représentative du higo kinkō au même titre que les Hayashi, et elle a pour ancêtre Nishigaki Kanshirō, disciple de Hirata Hikoza. Elle se distingue souvent par une finition plus délicate que celle des Hayashi.
Les tsuba de la lignée des Nishigaki présentent un traitement du tetsu-ji particulièrement soigné, et beaucoup affichent un kitae-hada (grain de forge) bien ordonné en surface. Les motifs de sukashi sont légèrement plus complexes que ceux des Hayashi, et l'on observe également l'utilisation de motifs végétaux et animaux. La calligraphie du mei (signature) présente également des caractéristiques propres à la lignée des Nishigaki, qui servent de critères d'expertise.
Pour retracer la généalogie des artisans de tsuba de Higo personne par personne, la lecture de Les grands maîtres et les lignées des tsuba de Higo permettra d'avoir une vue d'ensemble plus claire.
La lignée des Hirata — Innovateurs ayant introduit le shippō sur les tsuba
La lignée des Hirata occupe une place particulière parmi les artisans du higo kinkō.
Application du shippō : La grande caractéristique de la lignée des Hirata est d'avoir utilisé le shippō — technique consistant à cuire un émail vitreux sur une surface métallique pour obtenir des couleurs — dans la décoration des tsuba. Le shippō est habituellement une technique employée pour de petits objets artisanaux tels que petits contenants, tabatières et inrō, et les exemples de son application aux tsuba retiennent l'attention en étant associés à la lignée des Hirata.
Les tsuba en shippō de la lignée des Hirata produisent un effet visuel singulier en incrustant partiellement du shippō dans le tetsu-ji pour y ajouter des couleurs telles que le bleu, le vert, le rouge et le blanc. Tout en possédant un caractère décoratif qui se distingue des autres artisans du higo kinkō, la lignée perpétue l'esprit du higo kinkō en conservant le tetsu-ji comme base.
La lignée des Shimizu — Héritiers préservant la tradition austère
La lignée des Shimizu a pour ancêtre Shimizu Nihei, neveu de Hirata Hikoza, et c'est la lignée qui a maintenu le style le plus austère et le plus sobre parmi les artisans du higo kinkō. Elle est également considérée comme celle qui a le plus fidèlement perpétué l'esprit de la lignée des Hayashi.
Les œuvres de la lignée des Shimizu élèvent en général le niveau d'accomplissement du tsuba en éliminant autant que possible les ornements, et en s'appuyant uniquement sur la beauté du tetsu-ji et la vigueur des sukashi. Considérées comme les exemples incarnant le plus purement l'esprit de Higo consistant à « honorer les arts martiaux », elles sont soutenues par des collectionneurs en résonance avec l'esprit du bushidō.
Le dote-sukashi — Une technique tridimensionnelle propre au higo kinkō
Une technique caractéristique commune à l'ensemble du higo kinkō est le « dote-sukashi ».
Sur les tsuba ordinaires à sukashi, le bord des ouvertures est dans le même plan que la surface du tsuba (ou légèrement en retrait) ; dans le dote-sukashi, le bord des ouvertures est relevé plus haut que ce qui l'entoure (dote), créant un effet tridimensionnel qui donne l'impression que les ouvertures sont en creux. Grâce à cette technique, les sukashi, qui n'étaient que de simples « trous », fonctionnent comme des « reliefs sculptés », conférant à l'ensemble du tsuba une puissante impression de volume.
Le dote-sukashi est l'une des caractéristiques importantes permettant d'identifier le higo kinkō, et constitue un indice précieux pour distinguer les imitations d'autres écoles.
Collectionner le higo kinkō — S'approprier l'esthétique du « martial »
Les tsuba du higo kinkō possèdent une direction esthétique totalement différente de celle des tsuba métalliques décoratifs de la fin de l'époque d'Edo. Ils sont particulièrement appréciés des collectionneurs en résonance avec la philosophie selon laquelle « la beauté n'est pas dans la décoration, mais dans l'expression pure des matériaux et de la forme ».
Si elles ne circulent pas en aussi grande quantité sur le marché que l'école Shōami, les pièces de qualité des lignées Hayashi, Nishigaki et Shimizu apparaissent parfois dans les principales foires et ventes aux enchères de nihontō. Les œuvres ayant fait l'objet d'une expertise par le NBTHK étant facilement consultées comme référence pour l'authenticité, il convient de prioriser la vérification de l'existence d'une expertise et de la provenance lors de la collection.
Conclusion — Ce que l'esthétique sobre et rigoureuse ne cesse d'interroger
Les tsuba du higo kinkō constituent une réponse aux questions fondamentales que sont « qu'est-ce que la décoration ? » et « qu'est-ce que la beauté ? ». L'esprit des artisans du higo kinkō, qui ont minimisé l'or et l'argent et poursuivi la beauté suprême en s'appuyant sur le tetsu-ji, les sukashi et la forme, touche encore aujourd'hui le cœur de nombreux amateurs et collectionneurs.
