Les sabres au Japon de la période Heian moyen-tardive : L'ascension de la classe guerrière et le Tachi
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Naissance du sabre japonais : des sabres droits aux lames courbes
La période Heian moyen (IX-X siècles) a été l'un des tournants les plus fondamentaux de l'histoire du sabre japonais. Avant cette époque, les sabres de la période Nara et du début de la période Heian s'appelaient « sabres droits » (chokuto), qui étaient des lames linéaires fortement influencées par le continent (Chine Tang). Des formes linéaires à un seul tranchant ou à double tranchant ressemblant à des sabres ou des courtes épées constituaient la norme. Cependant, du IX-X siècles, les lames présentant une distinctive courbe japonaise (sori) ont commencé à émerger rapidement.
Derrière ce changement se trouvait l'établissement d'un style de combat uniquement japonais. Tandis que les sabres droits avaient des avantages dans le combat d'infanterie continental, dans la guerre à cheval montée sur les champs de bataille montagneux et boisés où les samouraïs japonais se battaient, les lames courbes étaient bien mieux adaptées à des actions telles que la coupe diagonale « kesagiri » et la frappe « noutentouzhiku » exécutées à cheval. De plus, dans l'action de dégainer le sabre à la taille—« battou »—la courbe permettait à la lame d'être dégainée doucement du fourreau (saya).
Les sabres avec cette courbe s'appellent « tachi ». Le style fondamental du tachi était de le porter suspendu à la taille avec le tranchant tourné vers le bas (haiyo), et sa courbe élégante, atteignant 70-80 cm ou plus de longueur de lame, combinait parfaitement la beauté fonctionnelle à la praticité. La courbe maximale, appelée « koshizori », localisée près de la base de la lame, est caractéristique de la période Heian. Cette forme de tachi est devenue la forme prédominante du sabre japonais pour les 400 ans suivants.
L'ascension des guerriers orientaux : le combat réel affûte le sabre
Au XI siècle, la « Guerre de Zenkunen » (1051-1062) et la « Guerre de Gokennen » (1083-1087), qui se sont déroulées dans la province de Mutsu (région actuelle du Tohoku), étaient des campagnes au cours desquelles les clans guerriers orientaux, centrés sur le clan Minamoto, ont pour la première fois expérimenté un combat à grande échelle.
Les forces du clan Minamoto, dirigées par père et fils Minamoto no Yoriyoshi et Minamoto no Yoshiie, ont prouvé leur bravoure en tant que force militaire organisée à travers ces deux campagnes. Yoshiie, qui tenait l'épithète « Hachiman Taro », est mémorisé dans les générations ultérieures en tant que chef militaire qui a établi une méthode de combat combinant les tactiques de tir à l'arc monté avec le tachi. Au cours de ce processus, les performances des sabres qui pouvaient résister au combat réel—les trois conditions de « ne pas casser, ne pas plier, et couper bien »—ont été spécifiquement testées.
Les sabres de cette époque avaient une structure transversale appelée « shinogizukuri », et par une ligne de crête appelée « shinogi » courant le long du centre de la lame, ils ont atteint une rigidité élevée tout en restant fins et légers. La relation entre les régions productrices de fer au nord-est (autour des préfectures d'Iwate et d'Akita) et les fabricants de sabres est censée avoir commencé autour de cette période, et le prototype de la culture de sabre distinctive de la région des guerriers orientaux a été formé au cours de cette ère.
Le pouvoir fluctuant de la cour impériale : les samouraïs passent au premier plan de la politique
La « Rébellion Hogen » (1156) et la « Rébellion Heiji » (1159) au milieu du XII siècle ont été des événements qui ont marqué une époque au cours de laquelle les samouraïs sont venus au premier plan de la politique en raison de disputes internes à la cour.
Dans la Rébellion Hogen, Minamoto no Yoshitomo et Taira no Kiyomori ont combattu pour l'Empereur Go-Shirakawa, tandis que Minamoto no Tameyoshi et Minamoto no Tametomo ont combattu pour l'Empereur retraité Sutoku. Minamoto no Tametomo, craint pour sa force prodigieuse et ses compétences en tir à l'arc, tenait l'épithète « Chinzei Hachiro », et sa réputation militaire s'était propagée jusqu'à Kyushu. Dans la Rébellion Heiji, Minamoto no Yoshitomo a été vaincu par Taira no Kiyomori, et le fils de Yoshitomo, Minamoto no Yoritomo, a été exilé à Izu. Par cette rébellion, Taira no Kiyomori a saisi le pouvoir politique réel, et l'âge d'or du gouvernement du clan Taira est arrivé.
Au cours de cette période, la demande de sabres a augmenté rapidement. Taira no Kiyomori a activement promu le commerce sino-japonais, et tandis que le fer et la technologie chinoise affluaient au Japon, les fabricants de sabres japonais ont fusionné ceux-ci avec leurs propres techniques traditionnelles et ont plutôt réalisé un développement basé sur les sensibilités esthétiques uniques du Japon. Les fabricants de sabres de la province de Yamashiro (Kyoto) et de la province de Bizen (Okayama) ont commencé à recevoir de nombreuses commandes, et la concurrence entre les centres de production et l'avancement technologique ont été promus.
La Guerre Minamoto-Taira : le sabre japonais devient le rôle principal de l'histoire
La Guerre Minamoto-Taira (1180-1185 ; aussi connue sous le nom de Rébellion Jisho-Juei) était une guerre civile à grande échelle dans laquelle les Minamoto de l'est et les Taira de l'ouest ont combattu pour le contrôle du domaine. Cette série de conflits—à Fuji River, Ichinotani, Yashima et Dan-no-ura—a rendu connu le rôle pratique du combat du sabre japonais dans tout le pays.
Les nombreux sabres célèbres qui apparaissent dans le Conte du Heike (Heike Monogatari) reflètent l'attachement profond aux sabres en cette époque. « Kogarasu-maru » est un sabre précieux transmis dans le clan Taira, avec une histoire mythique selon laquelle il a été accordé par Inari Myojin. « Usui Midori », dit être le sabre bien-aimé de Minamoto no Yoshitsune, est aussi dit avoir été accordé par Kiichiho-gan. Dans des scènes comme Nasu no Yoichi tirant à la cible d'un ventail et le « Hassou Tobi » (saut de huit-bateaux) de Yoshitsune—le sabre, en tant que symbole du guerrier, était toujours présent derrière ces scènes.
La culture de « kubi-jikken » (inspection de la tête) sur le champ de bataille, la coutume de présenter des sabres aux généraux comme récompenses de guerre, et le rituel de « tachiarai » (lavage du sabre)—tous ceux-ci ont été établis à la fin de la période Heian et sont devenus la fondation culturelle qui a positionné le sabre japonais comme un symbole spirituel au-delà d'une simple arme.
Les fabricants de sabres de la période Heian : l'aube de trois grands centres de production
Bien que les dossiers concernant les fabricants de sabres de la période Heian soient fragmentaires, il peut être confirmé que les provinces de Yamashiro, Yamato et Bizen fonctionnaient déjà comme des centres majeurs de production de sabres.
| Centre de production | Fabricants/Écoles de sabres représentatifs | Caractéristiques |
|---|---|---|
| Province de Yamashiro (Kyoto actuel) | Sanjo Munechika | Le tachi « Mikazuki Munechika » est dit avoir été fait par ordre impérial de l'Empereur Ichijo et est aujourd'hui reconnu comme l'un des Cinq Grands Sabres du Domaine, recevant la plus haute évaluation. Le petit motif en forme de croissant de lune reflété sur la lame est dit être l'origine de son nom, et son jihada délicat et son sori élégant transmettent le haut niveau technique de la fin de la période Heian à nos jours. Il est actuellement conservé au Musée National de Tokyo. |
| Province de Yamato (Nara actuel) | Écoles Tegaki, Shikake et Senjuin | La fabrication de sabres a été réalisée sous des relations étroites avec des temples et sanctuaires majeurs tels que Kasuga Taisha et Todai-ji. L'école Tegaki était active en tant que maîtres forgerons de Kasuga Taisha et est connue comme une présence qui liait l'autorité religieuse à l'excellence technique. |
| Province de Bizen (Okayama actuel) | Tomonari | La fondation de ce qui deviendrait un centre de production majeur se formait comme « Koto-bizen ». Le fer de sable de haute qualité et le charbon de pin abondamment produit dans le bassin de la rivière Yoshii sont à l'origine des sabres Bizen. Tomonari était caractérisé par une construction audacieuse et des motifs hamon forts et irréguliers, et le style de travail qui mettait l'accent sur la praticité martiale était favori par les guerriers orientaux. |
L'accomplissement de la période Heian tardive : la fondation spirituelle de la culture guerrière
La culture de sabre des périodes Heian moyen et tard était une étape préliminaire menant à l'âge d'or du sabre japonais de la période Kamakura. L'achèvement du tachi courbe, l'expérience du combat dans le monde réel des clans guerriers orientaux, et le conflit interne entre les Minamoto et les Taira—par l'accumulation de ces expériences historiques, le concept du sabre japonais comme « l'âme du guerrier » est venu à l'existence.
Techniquement, les caractéristiques distinctives du sabre japonais telles que « shinogizukuri », « koshizori », « bo-hi » et « choji-midare » ont été établies au cours de cette période, et la pure beauté esthétique japonaise des lames de sabre libérée de l'influence continentale approchait de son achèvement. La fondation des trois centres de production de Yamashiro, Yamato et Bizen pour affiner leurs compétences par la concurrence amicale et chacun former sa propre « tradition » distinctive (den) a également été cultivée au cours de cette ère.
À la fin de la période Heian, où le sens esthétique de « mono no aware » (pathétique des choses) s'était croisé avec la réalité dure du guerrier—la forme du tachi, traçant un arc doux, peut avoir été celle qui incarnait mieux l'esprit de cet âge. Le sabre Heian, au-delà de son existence physique, a formé la fondation spirituelle de la culture guerrière japonaise.
