Guerre de Jinshin

Qu'est-ce que la guerre de Jinshin — la lutte pour le trône qui ébranla le Japon antique

La guerre de Jinshin, qui éclata au cours du 6e et du 7e mois de la 1re année de l'empereur Tenmu (672), est la plus vaste guerre civile de l'histoire du Japon antique. À propos de la succession au trône du prince Naka no Ōe (empereur Tenji), son frère cadet, le prince Ōama, et son fils, le prince Ōtomo, s'affrontèrent. Ce ne fut qu'un affrontement décisif d'un peu plus d'un mois, mais l'influence de cette guerre civile sur l'histoire du Japon est incalculable. Pour ce qui est de l'établissement de l'État ritsuryō et du renforcement du système impérial, la guerre de Jinshin est un événement qui ne peut en aucun cas être passé sous silence dans le récit de l'histoire du Japon.

Les origines du conflit — la question de la succession de l'empereur Tenji

Les causes lointaines de la guerre de Jinshin remontent au règne de l'empereur Tenji (prince Naka no Ōe). L'empereur Tenji, ayant pour capitale le palais d'Ōmi-Ōtsu (actuelle ville d'Ōtsu, préfecture de Shiga), poussa la construction de l'État ritsuryō. Mais la question de la succession se compliqua. Le frère cadet de l'empereur Tenji, le prince Ōama, était un candidat sérieux à la succession, mais l'empereur Tenji nomma son fils aîné, le prince Ōtomo, Daijō-daijin (grand chancelier du royaume), et projeta de lui transmettre le trône.

Auparavant, tandis que l'empereur Tenji était alité, le prince Ōama avait demandé à entrer dans les ordres, s'était retiré à Yoshino (actuel district de Yoshino, préfecture de Nara) et attendait son heure. À la mort de l'empereur Tenji, à la fin du 12e mois de Tenji 10 (671), le prince Ōtomo dirigea la cour d'Ōmi (il reçut en 1870 le titre posthume d'empereur Kōbun). Au 6e mois de la 1re année de l'empereur Tenmu (672), le prince Ōama quitta Yoshino et proclama sa prise d'armes. Cette décision ouvrit la plus grande guerre civile de l'Antiquité.

Stratégie et déroulement — le soulèvement des clans de Mino et l'avance rapide

Le cœur de la stratégie du prince Ōama consistait à rallier les clans de Mino (actuelle préfecture de Gifu). Mino était un point stratégique clé vers les provinces de l'Est, et ses clans firent savoir qu'ils étaient disposés à suivre le prince Ōama. Sur ordre du prince Ōama, Ō no Homuji et ses compagnons, originaires de Mino, bloquèrent la route de Fuwa (actuel district de Fuwa, préfecture de Gifu), coupant les liaisons entre le camp d'Ōmi et l'Est et interceptant le ravitaillement et les renforts du camp d'Ōmi et du prince Ōtomo. Il s'agit là d'une idée stratégique que l'on peut qualifier, au sens moderne, de « coupure des lignes logistiques », et qui témoigne d'un sens tactique remarquablement avancé, exceptionnel pour un combat de l'Antiquité.

Du côté du prince Ōtomo, on mobilisa les troupes officielles de la cour, fondée sur le Kinki, mais elles manquaient de commandement organisé et leur moral était bas. L'armée du prince Ōama avança sur deux fronts, Yamato et Ōmi, et, lors de la bataille du pont de Seta, le 22e jour du 7e mois (672), infligea une lourde défaite à l'armée de la cour d'Ōmi. Le lendemain, le 23e jour du 7e mois, le prince Ōtomo se donna la mort. Ce ne fut qu'un affrontement décisif d'un peu plus d'un mois.

La guerre de Jinshin et la culture ancienne des épées — l'ère des épées droites

La seconde moitié du VIIe siècle, au moment où éclata la guerre de Jinshin, marque une période de transition importante dans l'histoire des épées japonaises. Les épées de cette époque étaient principalement des « chokutō » (épées droites), fortement influencées par la Chine et la péninsule coréenne. La forme du sabre japonais, à la courbe caractéristique, fut achevée à la période Heian moyenne (vers les Xe–XIe siècles), mais sa préhistoire, le développement technique des épées droites en fer au VIIe siècle, constitua une base indispensable.

Lors de la guerre de Jinshin, les armes portées par les clans étaient principalement les « chokutō » (épées droites), les lances hoko et les arcs et flèches. Les produits en fer de cette époque étaient fabriqués selon des techniques proches des techniques originelles de la fonte du fer tatara, et constituent la source de la forge des sabres japonais de l'époque ultérieure.

L'empereur Tenmu, vainqueur de la guerre de Jinshin, s'attacha, en parallèle à la construction de l'État ritsuryō, à la gestion des armes et des armures.

Le règne de l'empereur Tenmu — la construction de l'État ritsuryō

Le prince Ōama, vainqueur de la guerre de Jinshin, monta sur le trône sous le nom d'empereur Tenmu, au palais d'Asuka Kiyomihara (actuel village d'Asuka, préfecture de Nara). Le règne de l'empereur Tenmu (673–686) peut être considéré comme l'âge d'or de la construction de l'État ritsuryō au Japon. C'est à cette époque que furent entrepris la compilation du code d'Asuka Kiyomihara ainsi que le début de la compilation du Nihon Shoki et du Kojiki, et une hypothèse qui fait autorité veut que le titre de « tennō » ait également été établi à cette époque.

L'empereur Tenmu accorda une grande importance à la valeur symbolique des armes, y compris les épées, afin de renforcer l'autorité du trône. Pour l'empereur, posséder l'épée sacrée (l'épée des trois régalies) était la marque de la légitimité de son gouvernement. La pensée selon laquelle « l'épée manifeste la légitimité du pouvoir » fut transmise sans interruption à l'époque des Minamoto et des Taira, puis même à celle des daimyō de l'époque Sengoku.

La signification historique de la guerre de Jinshin — la diffusion vers la culture des épées

La signification historique de la guerre de Jinshin est multiple, mais du point de vue de l'histoire du sabre japonais, les points suivants sont particulièrement importants.

Il s'agit du fait que, grâce à la construction de l'État ritsuryō par l'empereur Tenmu, la production, la gestion et la possession des armes furent institutionnalisées. La tentative de l'État, sous le système ritsuryō, de contrôler la production des épées fut le point de départ de la « étatisation » de la culture des épées qui suivit.

Plusieurs siècles après la guerre de Jinshin, le sabre japonais, parvenu à sa forme achevée à l'époque Heian, a sa préhistoire dans les épées droites que les guerriers brandirent lors de la révolte de 672 et dans les techniques des forgerons qui les produisirent. La guerre de Jinshin ne fut pas une simple guerre civile pour le trône : elle fut aussi le point de départ à partir duquel la gestion des armes fut intégrée au système institutionnel de l'État.