Guerre de Jinshin

La Guerre de Jinshin de 672 de notre ère fut le plus grand et le plus conséquent conflit civil du Japon antique, fought over imperial succession entre le Prince Ōama — le frère cadet de l'Empereur Tenji — et le Prince Ōtomo, fils de l'empereur. Bien qu'elle ne dura à peine deux mois, ses résultats façonnèrent la civilisation japonaise pendant des siècles : l'État Ritsuryō centralisé, l'adoption formelle du titre « Tennō », et l'organisation systématique de la culture guerrière qui produirait finalement la tradition de l'épée japonaise.

Les origines du conflit résidaient dans les arrangements ambigus de succession de l'Empereur Tenji. Tenji avait nommé son fils Ōtomo Grand Ministre, signalant la succession par la ligne principale, mais son frère Ōama restait un prétendant puissant et populaire. Quand Tenji mourut en 671, la crise de succession devint aiguë. Ōama avait formellement prononcé des vœux bouddhistes et s'était retiré à Yoshino — une renonciation apparente — mais ce retrait était tactique plutôt que sincère. À la mi-672, il émergea de Yoshino, déclara son intention de combattre, et commença à mobiliser.

Le génie stratégique d'Ōama dans la Guerre de Jinshin est frappant pour l'époque. Son coup clé fut de sécuriser la barrière Fuwa dans la Province de Mino, coupant la route entre les provinces orientales et la capitale d'Ōmi à Ōtsu. En contrôlant ce point stratégique, il empêcha le gouvernement d'Ōtomo de se renforcer ou de se réapprovisionner depuis l'est, tout en consolidant simultanément les clans guerriers du Mino, d'Owari et d'Ise derrière sa cause. Le gouvernement d'Ōtomo avait l'autorité formelle et l'appareil de l'État, mais Ōama avait l'élan et la loyauté des clans militaires provinciaux.

La pertinence de la guerre pour l'histoire de l'épée réside en partie dans la technologie militaire de l'ère et en partie dans ce que l'issue de la guerre a permis. Les armes de 672 étaient les épées tachi droites (chokutu) et les lances — l'épée japonaise courbe n'avait pas encore évolué à partir de ses prototypes chinois et coréens. Mais les traditions du travail du fer du Mino et d'Owari qui soutinrent les forces d'Ōama étaient les mêmes cultures métallurgiques régionales qui produiraient, huit siècles plus tard, la grande école Mino de la fabrication d'épées — Kanemoto, Kanesada, et les lames pratiques de Seki qui armèrent les armées Sengoku.

Le règne suivant de l'Empereur Tenmu (673–686) fut la période au cours de laquelle le code juridique Ritsuryō du Japon prit forme, le système impérial fut systématisé, et l'épée commença à fonctionner comme symbole explicite de légitimité impériale. Les insignes impériaux — incluant l'épée sacrée Kusanagi-no-Tsurugi (Ama-no-Murakumo-no-Tsurugi) — jouaient un rôle formel en légitimisant la succession que Tenmu avait remportée par la force. Ce lien entre la possession d'une épée et la légitimité politique est un fil qui court de la Guerre de Jinshin au conflit Genpei, aux épées nommées célèbres de l'ère Sengoku, et jusque dans la période moderne. La Guerre de Jinshin est où ce fil commence.