La réforme Taika (645) et les épées — L'émergence du système de réglementation des épées et de la gestion des armes dans la période de formation de l'État ritsuryō

La réforme Taika et les prémices de la « gestion étatique des armes »

En 645, l'assassinat de Soga no Iruka par le prince Naka no Ōe et Nakatomi no Kamatari marqua le début de la « réforme Taika », un tournant qui transforma radicalement le système politique du Japon. Cette réforme visait à établir un système de gouvernance centralisé autour de l'empereur sur les terres et les hommes, par l'introduction du régime ritsuryō. C'est au cours de ce processus que la question de la « gestion des armes et des épées » fut pour la première fois prise en compte de manière institutionnelle.

Dans la société des clans d'avant la réforme, chaque clan possédait ses propres troupes armées, et les épées étaient des biens claniques. La réforme Taika visait à concentrer ces forces militaires dispersées entre les mains de l'empereur et de la cour. C'est le début d'une histoire dans laquelle les épées allaient être redéfinies comme symboles du pouvoir d'État.

Les réglementations sur les épées sous le régime ritsuryō — L'établissement du « Heiki no kin »

Dans le cadre du régime ritsuryō mis en place après la réforme Taika, les premières véritables lois relatives aux épées apparurent. Le code Taihō de 701 et le code Yōrō de 757 contenaient des restrictions sur le port d'armes connues sous le nom de « Heiki no kin ».

Le code Yōrō interdisait en principe aux gens du commun de porter des épées et des arcs à l'intérieur de la capitale (kyōshi). Les aristocrates de cinquième rang ou supérieur et les hommes d'armes de l'efu (garde du palais) en étaient toutefois exemptés. Cette réglementation reflétait la politique fondamentale de l'État ritsuryō : concentrer la force militaire dans les structures militaires directement rattachées à l'empereur et réprimer la puissance militaire privée des clans.

Dans les régions frontalières (notamment le Tōhoku et Kyūshū), les combats contre les Emishi et les Hayato se poursuivaient, et les relations militaires entre les clans locaux et la cour étaient complexes. La gestion et la distribution des épées demeurèrent une question délicate, reflétant les tensions politiques entre le centre et les régions.

La réalité des épées à l'époque d'Asuka et de Nara — Du chokutō au tachi

Les épées de cette époque étaient principalement des chokutō (épées droites). Le tachi incurvé que nous associons aujourd'hui au terme « nihontō » n'existait pas encore. Les épées de l'époque d'Asuka et de Nara étaient des chokutō à double ou simple tranchant, fortement influencées par les cultures d'épées chinoises et coréennes, et combinaient caractère décoratif et fonctionnalité.

Le Shōsōin (Nara) abrite plusieurs épées associées à l'empereur Shōmu, constituant de précieuses sources d'information sur les épées de cette époque. Les épées conservées au Shōsōin, dont les kin-gin-sō-tachi (grandes épées ornées d'or et d'argent) sont représentatives, sont de somptueux chokutō ornés de travaux d'or et d'argent, à vocation davantage cérémonielle et ostentatoire que martiale. Leur nagasa est généralement de 60 à 90 cm, et le tsuka ainsi que la saya sont ornés de raffinées décorations métalliques.

La réforme militaire de l'empereur Tenmu et la place des épées

Environ quarante ans après la réforme Taika, la guerre de Jinshin de 672 illustra de manière plus directe le lien entre les épées et le pouvoir politique. Cette guerre civile, au cours de laquelle le prince Ōama (futur empereur Tenmu) renversa la cour d'Ōmi, vit son issue décidée par la mobilisation de clans armés.

Après son accession au trône, l'empereur Tenmu entreprit la rédaction de l'Asuka Kiyomihara-ryō en 681-682, puis émit en 683 un édit ordonnant : « À compter de maintenant, portez toujours une épée. » Cet édit imposait aux guerriers et fonctionnaires de haut rang de porter en permanence une épée, préfigurant la notion de « preuve de statut par le port de l'épée » propre aux hommes d'armes du régime ritsuryō.

Dans le même temps, la cour de Tenmu progressa dans la gestion étatique des tōshō. Les ateliers d'armes (heikishi) furent placés directement sous l'autorité de la cour, instaurant un système de production d'épées officielles. Ce fut l'embryon du système ultérieur de « tōkō du régime ritsuryō ».

Les campagnes contre les Emishi et la fourniture d'épées aux régions

La politique septentrionale de l'État ritsuryō — les campagnes contre les Emishi — généra une forte demande en épées. L'avancée vers Mutsu et Dewa au VIIIe siècle était liée à la réalité pratique de la distribution d'épées aux soldats, comme le chanta Ōtomo no Yakamochi dans ses « Sakimori no uta ».

Face à la continuité des combats dans le Tōhoku — la grande rébellion des Emishi de 709 (rébellion des Emishi de Mutsu), l'établissement de Tagajō en 724, la rébellion Hōki de 780 (grande rébellion des Emishi) —, la cour fut contrainte de planifier méthodiquement le stockage et le transport des armes. Des archives anciennes telles que les « shōzeichō » consignent les quantités d'épées stockées dans chaque province (kokufu), donnant un aperçu de la réalité de la gestion des armes à l'époque ritsuryō.

Les épées et le système de rangs ritsuryō — Le statut signifié par le « port de l'épée »

Dans la société ritsuryō, le type d'épée que l'on « portait » était un signe important du statut social. Les « gishikiryō » des codes Taihō et Yōrō réglementaient en détail les matériaux et les formes des garnitures d'épées autorisés selon chaque rang (ikai), les catégories des ōgon-sō-tachi (grandes épées à garnitures d'or), gin-sō-tachi (grandes épées à garnitures d'argent) et kokushitsu-tachi (grandes épées à laque noire) correspondant aux rangs des fonctionnaires.

Le port de l'épée était un « privilège des aristocrates et des guerriers », et il était interdit aux agriculteurs et aux gens du commun de porter une épée à l'intérieur de la capitale. Ce système fut maintenu à l'époque de Heian et constitua le prototype de la signification statutaire du « tachi et sashiryō » dans la société guerrière ultérieure.

L'héritage du système d'épées ritsuryō

Le système de réglementation des épées mis en place au cours du processus de formation de l'État ritsuryō à partir de la réforme Taika laissa trois héritages importants à la culture ultérieure du nihontō.

• Le premier est le principe de « gestion étatique des épées ». La notion de traiter les épées non comme des biens privés mais comme des « preuves de force militaire » gérées par l'État devint une longue tradition qui se perpétua jusqu'aux édits de confiscation des épées et aux règles de port d'épées de l'époque d'Edo.
• Le deuxième est la « correspondance entre le statut et les garnitures d'épées ». La pratique selon laquelle le type de matériaux et de forme de l'épée portée indiquait le statut social se développa en une manière de porter le wakizashi dans la société guerrière, puis en étiquette des épées à l'époque d'Edo.
• Le troisième est la « bureaucratisation des artisans (tōkō) ». La tradition des tōkō rattachés à l'État sous le régime ritsuryō se prolongea dans le système de tōkō au service de la cour impériale et de la famille du shōgun par la suite.

Les prémices du système d'épées ritsuryō nés du coup d'État de 645 revêtent une importance cruciale en tant qu'origine de la relation entre « l'État et l'épée », avant même la naissance de la tradition culturelle et artisanale unique que représente le nihontō.