Les Réglementations des Épées à l'Époque de Nara : Gestion des Armes sous le Système Ritsuryo et Production de Lames Contrôlée par l'État

L'Époque de Nara : Qu'était cette Ère ? — L'Établissement de l'État Ritsuryo

L'époque de Nara (710–794) fut une ère où le système ritsuryo, inspiré du cadre juridique de la Chine Tang, a commencé à fonctionner de manière concrète au Japon. Sous ce système juridique, avec ritsu (droit pénal) et ryo (droit administratif) comme piliers, un État centralisé a été établi, et le système des capitales, le système bureaucratique et le système fiscal ont commencé à fonctionner comme un tout intégré.

Les épées de cette époque étaient principalement des « chokuto » (épées droites), qui différaient fondamentalement en forme des « wantou » (épées courbes) qui émergeraient plus tard pendant les périodes Heian et Kamakura—les épées courbes qui deviendraient l'épée japonaise moderne. Comprendre le processus par lequel ces épées droites, avec leur kissaki linéaire et leur structure monotranchant, se sont graduellement transformées en épées courbes est essentiel pour comprendre le système des épées de l'époque de Nara. Les tournants de l'histoire de l'épée doivent être compris à partir de perspectives à la fois institutionnelles et techniques.

Permettez-moi de clarifier les différences entre les deux, que les lecteurs confondent souvent.

• Chokuto : Une structure monotranchant linéaire avec une lame droite dépourvue de courbure
• Wantou : Une structure courbe qui s'est développée à partir de la période Heian

La plupart des chokuto présentaient une structure monotranchant avec une shinogi douce, et il est admis que la méthode standard de les porter était haiyou—suspendus par des cordes à la taille. Cela diffère du style qui deviendrait plus tard répandu, où les épées étaient portées en les enfonçant directement dans la ceinture—une distinction digne de remarque lorsqu'on comprend les épées de l'époque de Nara.

Gestion des Armes sous le Système Ritsuryo — « Heiki Ritsu » et Contrôle de l'État

Sous le système ritsuryo, la fabrication, le stockage et le port de toutes les armes, y compris les épées, étaient strictement contrôlés par l'État. Le « heiki ritsu » (droit des armes) établi dans le Taiho Ritsuryo (701) et le Yoro Ritsuryo (promulgué 757) interdisait explicitement aux particuliers de fabriquer ou de stocker des armes militaires sans autorisation.

Les armes militaires telles que nu (arbalètes), yoroi (armures), hoko (lances), saku (piques) et gusou (équipement militaire) étaient contrôlées particulièrement strictement. En ce qui concerne les épées, le système interdisait aux gens du peuple de porter des épées en principe, et ne permettait qu'aux officiels (kanin) et aux officiels militaires de les porter. Cette distinction n'était pas simplement une question de régulation juridique mais incarnait l'ordre social lui-même.

Derrière cette gestion d'État se cachait la situation internationale tendue de l'époque. Après la défaite à la Bataille de Baekgang (663), le Japon était gravement conscient de la pression de Tang et de Silla, et les relations diplomatiques avec Bohai étaient également complexement entrelacées. Concentrer le pouvoir militaire dans l'État et supprimer la capacité militaire privée était une mesure essentielle du point de vue de la sécurité nationale.

Il est admis que le contrôle imposé par la loi sur les armes n'était pas simplement une régulation pour supprimer la possession d'armes privées. On pense qu'il a également servi de stratégie de gouvernance pour empêcher les magnats locaux et les figures influentes d'accumuler indépendamment le pouvoir militaire, et de permettre au centre de contrôler globalement les forces militaires en coordonnant avec le système d'administration locale par les kokuji (gouverneurs provinciaux). Le concept de déterminer les qualifications de port d'épée selon le rang social aurait longtemps influencé la culture des armes japonaises.

Zoheishi (Bureau de Production d'Armes) — Le Système de Production d'Épées Contrôlé par l'État

Essentiel à toute discussion sur la production d'épées à l'époque de Nara est l'existence du « zoheishi » (bureau de production d'armes). Ce bureau gouvernemental, placé sous le Ministère de la Guerre (hyobusho), était seul responsable de la production de biens militaires y compris les épées, les arcs, les flèches et les armures. En ce sens que l'État contrôlait directement la production, cela était fondamentalement différent du système ultérieur d'épéistes privés.

Au zoheishi, des artisans appelés « touko » (épéistes) étaient employés comme officiels et produisaient des épées en grande quantité sous supervision d'État. Plutôt que de passer de longues périodes sur des lames individuelles comme le feraient plus tard les épéistes privés, ils fonctionnaient comme des artisans spécialisés organisés dans des ateliers avec une division du travail. C'était un système dans lequel la qualité uniforme et le volume de production étaient prioritaires.

Il est admis que les ateliers du zoheishi étaient situés dans la capitale, où ils effectuaient la production en intégrant les matières premières et la main-d'œuvre rassemblées de tout le royaume. Bien qu'il ait été noté que certaines parties de l'équipement militaire auraient pu être produites localement, les ateliers centraux contrôlés par l'État sont considérés comme ayant été le principal centre de production qui respectait régulièrement les normes et la qualité exigées par l'État.

Des exemples concrets de toushi de l'époque de Nara (petites épées), taichi (longues épées) et token du Shosoin existent encore et transmettent au présent le haut niveau de compétence en fabrication de cette époque. Les œuvres comportant des techniques de décoration à l'or et d'incrustation démontrent clairement le caractère des épées en tant que « biens de prestige » (ishinzai) qui transcendaient les simples armes. Les significations que l'État investissait dans les épées s'étendaient à la fois aux dimensions pratiques et symboliques.

Comme ces exemples survivants le démontrent, les épées de l'époque de Nara circulent rarement sur le marché actuel sous des formes que les individus peuvent posséder ou vendre. En réalité, seule une petite portion qui a été transmise au Shosoin et aux temples a été préservée en tant que bien culturel ; ce que les amateurs modernes d'épées et les collectionneurs peuvent réellement manipuler est, dans la plupart des cas, des épées créées après la période Heian quand le style courbe s'est développé. Les épées droites de l'époque de Nara sont positionnées comme des objets pour la préservation et l'étude dans les musées et en tant que bien culturel.

La Société Aristocratique et les Épées — Le Port d'Épée en tant que Tenue Formelle

Pour les aristocrates et les officiels de l'époque de Nara, les épées étaient des armes et en même temps « partie d'une tenue formelle » (reisou). Porter toushi ou taichi lors de la participation aux cérémonies de cour ou au palais impérial était établi comme un acte d'affichage du rang et de la bienséance, non un affichage de pouvoir militaire.

Lors des cérémonies officielles de cour, « hosobatachi » (épées longues minces) ou « yokodachi » étaient utilisés et explicitement spécifiés dans les réglementations du code de robe ritsuryo. La décoration des épées—fourreau et gardes d'or, d'argent ou de laque—fonctionnait comme des symboles qui exprimaient visuellement le rang officiel et le statut de celui qui portait l'épée. La somptuosité de la décoration et la différence dans les matériaux reflétaient directement la hiérarchie des rangs officiels.

Yokodachi et hosobatachi sont pensés avoir été positionnés comme des impléments de port appropriés pour les contextes cérémonials, plutôt que comme des armes destinées au combat réel. Le fait que les types et la décoration des épées autorisés à être portés étaient précisément régulés selon le rang et la position officielle indique que l'État ritsuryo utilisait les épées comme un dispositif pour afficher visuellement l'ordre social.

Artéfacts de l'Époque de Nara et leur Héritage à l'Époque Moderne

De nombreuses épées stockées au Shosoin maintiennent une bonne préservation après environ 1 300 ans. Les épées décoratives telles que « kingin-densou-kara-no-tachi » (épée longue de style Tang à incrustations d'or et d'argent) sont des preuves précieuses de la sensibilité esthétique raffinée de la cour de cette époque et de la richesse de l'échange culturel international par la Route de la Soie.

Le système des épées de l'époque de Nara est positionné comme une étape préliminaire menant à la montée du « samurai » dans la période Heian subséquente et à la formation d'une esthétique d'épée unique. Au fur et à mesure que le système ritsuryo s'assouplissait et que les puissances armées régionales prennaient de l'importance, le sens des épées a connu un changement majeur de « armes gérées par l'État » à « incarnations de l'identité individuelle du samurai ». L'origine de cette transformation se trouve dans le système des épées de l'époque de Nara.

Aujourd'hui, la plupart des épées japonaises qui circulent avec certificats d'authenticité ont été fabriquées à l'époque subséquente—la période où les lames courbes sont devenues standard et les samurai comme dépositaires des épées ont fondamentalement transformé leur sens. En ce sens, les épées droites de l'époque de Nara restent le point de départ pour tracer l'histoire de l'épée japonaise, et continuent à être référencées comme une histoire préliminaire qui peut être rencontrée par les manuels scolaires et les expositions.