Réglementations des épées à l'époque de Nara : gestion des armes sous le système ritsuryō et production de lames contrôlée par l'État

Qu'était la période de Nara ? — L'établissement d'un État juridique ritsuryō

La période de Nara (710–794) était une époque où le système juridique ritsuryō, une structure de gouvernance imitant le cadre juridique de la dynastie Tang chinoise, fonctionnait pleinement au Japon. Basée sur un système juridique composé de ritsu (droit pénal) et de ryō (droit administratif), une nation-État centralisée a été construite.

Les épées de cette époque étaient prédominamment des chokutō (lames droites), différentes en forme des wantō (lames courbes) qui émergeraient pendant les périodes ultérieures de Heian et Kamakura—l'ancêtre du nihontō (épée japonaise) moderne—et ont été profondément influencées par les styles continentaux (péninsule coréenne et chinois). Comprendre le système d'épées de la période de Nara est essentiel pour connaître la préhistoire de la lame japonaise.

Gestion des armes sous le système ritsuryō — Le ministère de la Guerre et l'arsenal

La gestion des armes pendant la période de Nara était supervisée par le « Hyōbuinshō » (ministère de la Guerre) du gouvernement central.

Fonctions du Hyōbuinshō

Le Hyōbuinshō était le ministère correspondant au « Bingbu » de la dynastie Tang et supervisait tous les affaires militaires. Toute la production, le stockage et la distribution des armes, y compris les épées, étaient placés sous la supervision du ministère.

Le système Buko (arsenal) : Les armes étaient concentrées et stockées dans des installations nationales appelées « buko » (arsenaux). Chaque kokuga (bureau administratif provincial) avait son propre arsenal, et les armes étaient distribuées aux soldats (hyōshi—pas encore appelés « musha » à cette époque) en cas d'urgence.

Restrictions sur la possession privée d'épées : La loi ritsuryō restreignait la possession d'épées parmi la population générale autre que la noblesse et les fonctionnaires. Cependant, les petites lames utilisées pour les travaux agricoles et de montagne étaient autorisées à être utilisées sur les sites de production, donc ce n'était pas une interdiction complète des armes.

Défense, ordre public et épées

La défense pendant la période de Nara était gérée par le système « sakimori » (garnison frontalière). Les soldats responsables de la défense du nord de Kyushu ont été recrutés de l'ensemble du pays, et des lignes défensives ont été établies. Les armes (arcs et flèches, épées et lances) portées par les sakimori étaient fournies ou gérées par l'État.

De plus, les soldats appelés « eji » (gardes du palais) qui protégeaient la cour impériale étaient également équipés d'épées, qui étaient également fournies par l'État.

Le Zōtōshi — Le bureau national de fabrication d'épées

Pendant la période de Nara, il existait un bureau officiel appelé « Zōtōshi » (Bureau de fabrication d'épées) qui se spécialisait dans la fabrication d'épées (son nom variait selon l'époque, comme « Tachinoiki » ou « Tōjōsho »).

Organisation du Zōtōshi

On croit que les artisans et fonctionnaires suivants ont été stationnés au Zōtōshi.

Kaji (forgerons d'épées) : Géraient la forge des lames d'épées. Les forgerons employés par l'État recevaient un salaire (hōroku).

Togishi (polisseurs) : Géraient le durcissement des arêtes et le polissage.

Saya-shi et Urushi-shi (fabricants de fourreau et artisans de laque) : Géraient la production de koshirae (montures et poignées).

Fonctionnaires superviseurs : Des fonctionnaires qui géraient la production et menaient des inspections de qualité.

Les produits fabriqués par le Zōtōshi ont été livrés aux arsenaux du Hyōbuinshō et utilisés pour la distribution aux fonctionnaires et aux soldats. Le commerce privé des épées n'existait essentiellement pas, et la distribution aux civils était limitée presque entièrement aux canaux d'approvisionnement officiels.

La réalité des forgerons d'épées dirigés par l'État — Dossiers dans les documents Shōsōin

Les conditions réelles de l'administration des épées pendant la période de Nara sont fragmentairement enregistrées dans les documents Shōsōin. Les dossiers documentent les quantités de matériaux (fer, charbon de bois et pierres à aiguiser) requis pour la production d'épées, le nombre de jours de travail pour les artisans et la quantité de produits finis, offrant un aperçu de l'échelle de la « fabrication d'épées gérée par l'État » à cette époque.

Formes d'épées de la période de Nara — À la veille de la transition des lames droites aux lames courbes

Les épées de la période de Nara différaient considérablement en forme des lames japonaises ultérieures.

L'époque du chokutō (lame droite)

Le chokutō était le type d'épée dominant pendant la période de Nara, avec des lames qui étaient presque droites ou seulement légèrement courbes en forme. Cette forme ressemblait aux épées chinoises et de la péninsule coréenne, démontrant une forte influence culturelle continentale.

Caractéristiques formelles

• Les lames étaient droites ou seulement légèrement courbes
• Les kissaki (pointes) étaient grands, avec des « ōkissaki » (grandes pointes) étant courants
• Il y avait des différences entre les lames moroha (à double tranchant) et kataiba (à tranchant unique)
• Les longueurs des lames variaient (du tantō au grand tsurugi)

Épées du Shōsōin — Preuves physiques de la période de Nara

Le Shōsōin à Nara préserve de nombreuses épées de la période de Nara, centrées sur les possessions de l'Empereur Shōmu.

Kurozukuri-no-tachi (grande épée laquée noire) : Un grand chokutō logé dans un fourreau laqué noir. Une pièce cérémoniale de haute qualité remarquable pour la précision de ses montures métalliques.

Kingin-denso-no-karatachi (grande épée de style chinois incrustée d'or et d'argent) : Une grande épée de style chinois décorée avec du travail en or et argent et une incrustation de coquillage (raden). Le plus beau produit de son époque et un précieux enregistrement de l'échange continental (dynastie Tang).

Ces épées du Shōsōin sont formellement des chokutō et diffèrent clairement des « lames japonaises courbes » ultérieures. Cependant, leur technique de forge, la précision des montures métalliques et la qualité de la laque étaient exceptionnellement hautes, démontrant les capacités avancées de fabrication d'épées du Japon à cette époque.

Changements de la fin de la période de Nara — La transition du chokutō au wantō

De la fin de la période de Nara au début de la période de Heian (fin du 8e siècle au début du 9e siècle), une transition du chokutō au wantō courbe a commencé.

Les facteurs suivants sont cités comme moteurs de ce changement.

Adaptation à la guerre montée : Alors que les conflits avec les Emishi dans le nord-est augmentaient, la demande croissait pour les wantō adaptés au combat à cheval. Les chokutō étaient difficiles à dégainer et manier à cheval, alors que les épées courbes se sont avérées fonctionnellement supérieures.

Avancées dans la technique de forge : Les améliorations dans les techniques de pliage et de soudage à la forge ont permis une production stable de formes de lames courbes.

Indépendance face à la culture continentale : L'influence de la forte culture de style Tang de la période de Nara a progressivement accéléré une transition vers une « forme uniquement japonaise ».

Conclusion — La base de la culture de l'épée nourrie par l'État ritsuryō

Le système d'épée de la période de Nara peut ne pas être l'origine directe de la culture ultérieure de la lame japonaise. Cependant, le système de forgerons d'épées dirigé par l'État, le cadre de gestion des armes et la production de chokutō de haute qualité ont jeté les bases pour nourrir la « culture de l'épée japonaise » que le Japon présenterait plus tard fièrement au monde.

Les matériaux d'épées du Shōsōin restent à Nara aujourd'hui, témoignant silencieusement des normes de fabrication d'épées d'il y a 1300 ans. En comprenant l'« âge de la lame droite » de la période de Nara, on peut mieux comprendre l'émergence de la « lame japonaise courbe » qui s'épanouirait pendant les périodes de Heian et Kamakura.