Tantō kakuuchi — une forme rare de lame à section carrée et les biens culturels existants

Qu'est-ce que le kakuuchi

Le tsukurikomi d'un nihontō désigne la forme de la section transversale de la lame. Le nihontō ordinaire adopte une forme appelée shinogi-zukuri, dans laquelle la section forme une lentille convexe centrée sur la ligne du shinogi. Le kakuuchi, en revanche, est un tsukurikomi particulier dans lequel la section de la lame adopte une forme proche du carré ou du rectangle.

Le kakuuchi est particulièrement rare parmi les classifications de tsukurikomi des nihontō et se rencontre rarement sur les uchigatana ou les tachi ordinaires. C'est une forme appliquée principalement aux tantō, que l'on appelle « tantō kakuuchi » ou « tantō kakugata ».

Caractéristiques morphologiques

La caractéristique la plus remarquable du tantō kakuuchi est que la section conserve une forme quadrangulaire depuis le hamachi jusqu'au kissaki. Alors que le tantō hira-zukuri est constitué uniquement de faces planes sur ses deux côtés, le kakuuchi présente également des faces latérales de la lame (les surfaces reliant le côté mune au côté tranchant) finies à plat, conférant à l'ensemble un aspect de prisme rectangulaire.

Le mune est fini avec des angles encore plus nets que le kakumune ordinaire. Le kasane est relativement épais, et cette conception est interprétée comme visant l'efficacité pratique d'un tantō de type yoroidōshi destiné à percer les interstices de l'armure. Le yoroidōshi est le terme générique désignant les tantō spécialisés pour être introduits dans les interstices de l'armure lors du kumiuchi, et il présente une grande affinité avec la philosophie de conception du kakuuchi, qui maintient une section épaisse et robuste.

Contexte historique et période de fabrication

La fabrication des tantō kakuuchi est principalement attestée à partir de la fin de la période Kamakura jusqu'à l'époque Nanbokuchō. Cette période vit à la fois l'essor des grandes lames telles que l'ōdachi et le nodachi, et la diversification des tantō destinés au combat rapproché. C'est dans ce contexte de développement des tantō selon leur usage — yoroidōshi, koshigatana, kaiken, etc. — que la forme kakuuchi fut adoptée dans le but de maximiser la performance de pénétration frontale.

Cette philosophie de conception « spécialisée dans la pénétration » est très proche de ce que les tōkō de la tradition Sōshū-den maîtrisaient, et il existe des tantō kakuuchi attribués à des œuvres de la tradition Sōshū-den. Des tantō kakuuchi réalisés par des tōkō de la tradition Yamato-den ont également été répertoriés, laissant des exemples de fabrication qui ne se limitent pas à une école régionale particulière.

Biens culturels existants

Le nombre de tantō kakuuchi conservés est très faible, et certains ont été désignés jūyō bunkazai (bien culturel important) ou Tokubetsu Jūyō Tōken. Ils sont conservés dans plusieurs musées et galeries d'art du pays et sont rarement exposés lors d'expositions temporaires spéciales. Pour les objets faisant l'objet d'une désignation particulière de bien culturel, il est possible de les rechercher et de les consulter dans la base de données des biens culturels désignés par l'État de l'Agence pour les affaires culturelles (kunishitei.bunka.go.jp).

Lors des examens de la NBTHK (Society for the Preservation of Japanese Art Swords), le kakuuchi est souvent mentionné comme une forme rare, et il est explicitement indiqué comme « kakuuchi » dans la rubrique tsukurikomi du kanteisho. Les pièces en parfait état (sans défaut ni usure significative due au togi) sont particulièrement bien cotées.

Points d'appréciation

Lors de l'appréciation d'un tantō kakuuchi, les points suivants sont à vérifier.

• Vérification de la forme en section : observer si la section vue depuis le côté mune forme clairement un quadrilatère.
• Épaisseur du kasane : la caractéristique est un kasane plus épais et plus lourd que celui du hira-zukuri ou du shinogi-zukuri.
• Relation entre la position du hamon et le kakuuchi : la manière dont le tsuchioki du yaki-ire est appliqué sur la section carrée révèle le savoir-faire du tōshō.

En cas de suspicion de modification ultérieure, il convient également de vérifier l'absence de traces d'usinage anormales dans la forme du mune ou dans la finition à proximité du shinogi. Il est dit que l'on peut dans une certaine mesure distinguer si les angles du kakuuchi ont été ajoutés a posteriori par togi ou s'ils ont été intentionnellement formés dès l'étape de fabrication, en observant la composition du métal et le flux du kitae-hada.

Reconstitution par les tōshō contemporains

Ces dernières années, le tantō kakuuchi est également devenu un sujet de reconstitution et de recherche pour les tōshō contemporains. Du fait de sa rareté, « les occasions mêmes de le fabriquer sont peu nombreuses », et certains tōshō s'attachent à redécouvrir les techniques et à réaliser des reconstitutions. Certains tōshō choisissent le kakuuchi comme œuvre présentée lors d'expositions, et cette forme rare ancienne apporte un contexte nouveau à l'art de la lame contemporain.

La structure en section du tantō kakuuchi est également un précieux témoignage de la diversité des techniques de forge du nihontō. Le fait que des tsukurikomi aussi différents soient nés au sein d'une même catégorie, celle du tantō, selon l'usage, l'époque et l'école, montre que le nihontō est le fruit d'une quête artistique et technique qui dépasse le simple statut d'arme.

Relation entre le kakuuchi et le yoroidōshi — la lignée d'une conception axée sur le combat

Le yoroidōshi est le terme générique désignant les tantō conçus pour percer les interstices de l'armure, caractérisés par un mihaba étroit, un kasane extrêmement épais et une section proche d'un triangle ou d'un carré. Le yoroidōshi est également appelé « metezashi », « yatezashi » ou « kubikakigatana », et il s'avérait redoutable dans le kumiuchi — un mode de combat où l'on lutte à bout portant avec un ennemi en armure pour lui porter une frappe fatale.

Le tantō kakuuchi peut être compris comme une forme de cette philosophie de conception propre au yoroidōshi. En maintenant une section carrée, il répartit les contraintes exercées sur la lame et réalise une structure où la lame se brise difficilement lors du kumiuchi. Il s'agit d'un tsukurikomi résolument axé sur le combat réel, à l'opposé des tantō rituels finement polis et effilés.

La conception en section du kakuuchi représente également une approche différente de la méthode traditionnelle d'allègement consistant à graver un hi sur la lame ; c'est une réponse originale née de l'approfondissement par le tōkō des propriétés du matériau et des exigences du combat. Le fait que de nombreux tantō kakuuchi existants aient été fabriqués à l'apogée des grandes armures lourdes, de la fin de la période Kamakura jusqu'à l'époque Nanbokuchō, est cohérent avec ce contexte de combat réel.