Les Grandes Épées en Forme de Pince Cheveux——La Forme Unique d'Épées de la Période Heian et les Propriétés Culturelles Existantes
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Que Sont les Grandes Épées en Forme de Pince Cheveux——L'Une des Formes les Plus Uniques de l'Histoire des Épées Japonaises
La « grande épée en forme de pince cheveux (kenuki-gata-tachi) » est une présence particulièrement distinctive parmi les épées japonaises fabriquées pendant la période Heian (794–1185). La plupart des épées japonaises sont créées en fabriquant séparément la lame (la partie en métal) et la poignée (la partie de prise composée de bois, de tissu et de garnitures en métal), puis en les assemblant ensemble, mais la grande épée en forme de pince cheveux a été forgée comme une seule pièce de fer intégrée, différant fondamentalement de la structure standard des épées japonaises.
Le nom dérive de la forme du travail ajouré appliqué à la poignée (tsuka). Lorsqu'on l'observe de côté, une ouverture elliptique traverse la portion de poignée qui ressemble à la moitié supérieure d'une « pince cheveux (kenuki) »——un petit outil ressemblant à une pince à épiler——et ceci est l'origine du nom « en forme de pince cheveux (kenuki-gata) ». Cette ouverture n'est pas simplement décorative mais est supposée avoir eu un objectif fonctionnel de réduire légèrement le poids de la poignée de fer intégrée. Les poursuites esthétiques et pratiques réalisées simultanément dans ce petit trou représentent sous forme concentrée l'esprit de l'artisanat de la période Heian.
L'Unicité de la Structure——Pourquoi un Design Entièrement Intégré ?
La poignée d'une épée japonaise typique a une structure dans laquelle la soie (nakago)——la partie racine de la lame——est insérée dans un bloc de poignée en bois (tsukaki) et sécurisée avec une goupille de retenue (mekugi). En contraste, la grande épée en forme de pince cheveux est une seule pièce de fer forgée intégrée où la lame, la soie et la poignée forment un tout continu, sans bloc de poignée en bois du tout.
La structure intégrée exige une grande difficulté technique du point de vue de la technologie de forgeage. Dans la fabrication des épées japonaises typiques, les artisans peuvent se concentrer sur le forgeage de la forme de la lame, mais avec les grandes épées en forme de pince cheveux, la forme entière doit être forgée à la fois, y compris la longueur, la forme et la position du travail ajouré qui compose la portion de prise. De plus, la finition exige un travail ajouré précis, faisant de ces épées des témoignages du haut niveau de compétence technique possédé par les artisans du travail du fer de la période Heian.
Concernant la signification pratique de cette structure intégrée, diverses théories existent. Une théorie suggère qu'elle a été conçue pour éliminer le risque que la poignée se détache pendant le combat. Les blocs de poignée en bois sont sujets aux fissures et au relâchement en raison de l'humidité et de l'impact, et pendant les chocs intenses, il y avait danger que la poignée entière soit frappée. Avec un design intégré, ce risque pouvait être fondamentalement éliminé. Une autre interprétation propose que, en tant qu'épée cérémoniale ou rituelle pour la noblesse Heian, le design privilégiait la simplicité et l'élégance externe. Une poignée de fer sans tache, utilisant son éclat naturel, émane une formalité distinctive contrairement aux poignées typiques enveloppées de tissu ou de cuir.
En tout cas, cette forme était unique à la période Heian et est tombée rapidement en désuétude après la période Kamakura. Dans les épées des samouraïs engagés dans le combat réel, la structure du bloc de poignée en bois est devenue la norme en raison des considérations de praticité et de facilité de réparation, et la technique de pince cheveux a disparu sans être transmise. C'est pourquoi cette structure n'est pas observée dans les épées japonaises contemporaines.
L'analyse scientifique des pièces existantes a pointé vers la possibilité que le fer dans la portion de poignée et la portion de lame ait pu être intentionnellement varié en teneur en carbone. Si la portion de prise était composée de fer faible en carbone malléable tandis que la portion de lame responsable de la coupe était fabriquée en acier plus dur——avec les propriétés matérielles intentionnellement différenciées par localisation dans une seule pièce forgée intégrée——cela indiquerait que les travailleurs du fer de la période Heian possédaient un contrôle métallurgique au-delà de la simple mise en forme.
Positionnement Historique——L'Intersection de la Culture Continentale et de l'Originalité Japonaise
La période Heian où les grandes épées en forme de pince cheveux ont été créées était une époque au cours de laquelle la culture japonaise s'éloignait progressivement de l'influence directe de la culture continentale (Tang) qui avait dominé la période Nara, et une « culture esthétique nationale » uniquement japonaise commençait à se développer. Dans l'artisanat des épées aussi, cette période coïncidait avec la transition des épées droites continentales vers les épées japonaises avec la forme courbe distinctive des « grandes épées courbées ».
La structure des grandes épées en forme de pince cheveux ne trouve pas de précédent clair dans l'artisanat des épées continentales et peut être dite distinctement japonaise dans sa conception. En même temps, elle hérite des aspects de la lignée des épées décoratives de la période Nara telles que les « grandes épées laquées en noir (kurogurushi-no-tachi) » et les « grandes épées ornées (kazari-no-tachi) », étant aussi un produit du processus par lequel la culture des épées liées aux rituels et costumes a été affinée dans la société aristocratique Heian.
La période Heian était aussi une époque de « règne de régence (sekkan seiji) ». L'aristocratie supérieure centrée sur le clan Fujiwara traitait les épées moins comme des armes que comme des symboles d'autorité et de prestige, et ce contexte culturel fournissait le terrain d'où émergeait le travail ajouré raffiné des grandes épées en forme de pince cheveux. Cette forme, où la sensibilité esthétique aristocratique intersectait avec les compétences des artisans, constitue une preuve historique cruciale que la culture des épées de la période Heian se tenait à la frontière entre son passé continental et son avenir japonais.
Exemples Représentatifs Existants——Des Chefs-d'œuvre Protégés comme Trésors Nationaux et Propriétés Culturelles Importantes
Les grandes épées en forme de pince cheveux sont extrêmement rares, avec pratiquement tous les exemples existants désignés comme soit Trésors Nationaux, soit Propriétés Culturelles Importantes. En raison de leur rareté, chacun des rares exemples existants est traité comme du matériel source primaire dans la recherche sur les épées japonaises.
L'exemple représentatif existant le plus largement connu est le « Tsurumarukumarukuninaga (鶴丸国永) ». Cette grande épée, détenue par l'Agence de la Maison Impériale, est supposée être l'œuvre de Kuninaga, un maître forgeron de l'école Gojo. L'école Gojo était une lignée distincte de l'école Sanjo (Munenaka) et représente un groupe d'artisans renommés représentant la période des vieilles épées. Le Tsurumarukumarukuninaga est un spécimen rare survivant où le travail ajouré en forme de pince cheveux de la portion de poignée reste dans une forme parfaite, et la forme esthétique globale ainsi que le motif de la lame sont hautement considérés comme représentant le pinacle de la beauté des épées de la période Heian. En raison de la gestion de l'Agence de la Maison Impériale, les opportunités d'exposition publique sont limitées, mais sa forme élégante peut être confirmée par le biais de matériels photographiques et de catalogues.
Parmi d'autres exemples existants, plusieurs épées ont été transmises au Sanctuaire Kasuga à Nara, au Temple Shitennoji à Osaka, et à divers sanctuaires et temples dans tout le pays. Beaucoup d'entre eux ont été préservés jusqu'à nos jours ayant échappé à la guerre séculaire et aux incendies qui ont ravagé le pays en raison de leur histoire en tant qu'offrandes votives de longue durée aux divinités et aux Bouddhas. L'environnement de préservation spécial fourni par les sanctuaires et temples peut être considéré comme le plus grand facteur permettant la survie des grandes épées en forme de pince cheveux.
De plus, une grande épée en forme de pince cheveux est transmise au musée des trésors du Sanctuaire Atsuta à Aichi, connue comme un exemple où des motifs raffinés ont été appliqués non seulement au travail ajouré de la poignée mais aussi à la soie. Ceci fournit un exemple concret démontrant que c'étaient à la fois des épées fonctionnelles et des objets d'artisanat qui faisaient appel aux sensibilités esthétiques de l'aristocratie Heian. Il est également noté que ce design de travail ajouré en forme de pince cheveux peut avoir influencé la décoration ajourée des garnitures d'épée ultérieures——comme les tsuba (protège-mains) et menuki (ornements de poignée)——donnant lieu à des perspectives qui positionnent les grandes épées en forme de pince cheveux non comme des curiosités isolées mais comme un courant source de la culture d'ornement des épées japonaises.
Points d'Appréciation——Éléments à Observer dans les Œuvres Originales et les Matériels Photographiques
Alors que les opportunités d'apprécier réellement les grandes épées en forme de pince cheveux sont extrêmement rares au Japon, survenant peut-être seulement quelques fois par an au maximum, une appréciation plus profonde peut être réalisée en gardant à l'esprit les points clés sur lesquels se concentrer lors de la visualisation de ces œuvres dans les expositions de musées ou les matériels photographiques.
La Forme et la Précision du Travail Ajouré de la Poignée : La douceur du contour de l'ouverture en forme de pince cheveux et sa symétrie bilatérale démontrent directement le niveau technique de l'artisan. Le fait qu'un tel travail ajouré précis puisse être réalisé dans une pièce de fer intégrée concentre le haut niveau de la technologie du travail du fer de la période Heian. Ceux avec des bords nets de l'ouverture, ne montrant aucune rugosité ou distorsion et finis avec une précision attentive, sont considérés comme des exemples supérieurs.
La Courbe de la Lame et la Forme de la Pointe (Kissaki) : En tant que grandes épées de la fin de la période Heian, beaucoup exposent une courbe à la taille (koshi-zori) ou une courbe intérieure (uchi-zori), différant des courbes au milieu et avant qui sont devenues mainstream après la période Kamakura, possédant une « forme (sugata) » unique caractéristique de la période Heian. La pointe affiche souvent ce qu'on appelle une « petite pointe (kokissaki) »——une petite forme arrondie——qui est aussi une caractéristique typique des grandes épées de la période Heian.
La Structure Granulaire (Jigane) et le Motif de Lame (Hamon) : Beaucoup d'exemples existants sont difficiles à observer en raison de la préservation prolongée et de la rouille répétée et du polissage, mais dans les exemples bien conservés, la structure calme et à petite échelle ressemblant à du bois (ko-itame-hada) caractéristique de la période des vieilles épées peut parfois être confirmée, avec des motifs de lames montrant une trempe droite fine (hoso-sugu-ha) ou des petits motifs irréguliers (ko-midare).
Conclusion——Une Forme Qui N'a Existé Que pendant la Période Heian, Ne Sera Jamais Née à Nouveau
Les grandes épées en forme de pince cheveux sont des « singularités » dans l'histoire des épées japonaises. Jamais produites en masse, ne possédant pas de successeurs, elles représentent une forme unique fermée uniquement dans la période Heian. Que ce style n'ait pas été hérité après la période Kamakura, lorsque les samouraïs ont accédé à la proéminence et que des épées pratiques ont été demandées, était historiquement inévitable.
Pourtant, la poignée d'exemples existants servent de témoins irremplaçables pour comprendre les origines et la diversité des épées japonaises. Lorsqu'on a l'opportunité de rencontrer des grandes épées originales en forme de pince cheveux telles que le Tsurumarukumarukuninaga, il faudrait les apprécier non seulement pour la beauté des épées elles-mêmes mais aussi en gardant à l'esprit la question de ce que les artisans de la période Heian ont cherché à investir dans ces lames. Au-delà de ces trous ajourés, l'esprit d'une époque où la prowesse martiale et la beauté étaient indifférenciées habite toujours.
