Kawari-Gata Tsuba: Le Monde des Protections d'Épée Japonaises aux Formes Insolites

Définition et Attrait des « Formes Variantes »

Les formes de tsuba se divisent largement en « formes standard » (jougata) et « formes variantes » (kawarikata). Les formes standard désignent des formes basiques largement répandues telles que circulaire, mokkoukagata (en forme de melon) et formes angulaires, tandis que les formes variantes sont un terme collectif pour toutes les autres formes non standard.

L'attrait des tsuba de formes variantes réside dans le fait que la forme elle-même est déjà un message. Quand un daimyo portait une épée, la forme du tsuba était visible comme faisant partie de sa tenue aux yeux des autres. Sélectionner un tsuba de forme spéciale était aussi un moyen d'afficher son sens esthétique, ses croyances, son statut social et ses goûts à ceux qui l'entourent. Quand la période Azuchi-Momoyama a cédé la place à la période Edo et que les guerres ont diminué, les samuraïs ont commencé à voir l'épée moins comme un outil pratique de bataille et plus comme une « déclaration de statut et de sens esthétique ». Ce changement a grandement accéléré la diversification des tsuba de formes variantes.

Contexte Historique des Tsuba de Formes Variantes

Les tsuba de formes variantes ont commencé à être produits en grand nombre principalement pendant la période Azuchi-Momoyama jusqu'au début de la période Edo. Au cours de cette époque, les cultures étrangères ont afflué par le commerce nanban (Barbares du Sud), apportant de nouvelles idées à la conception des garnitures d'épée. De plus, avec l'épanouissement du chanoyu (cérémonie du thé), l'esprit de mitate (appropriation esthétique) et wabi-sabi a commencé à être exigé également dans les équipements guerriers, et les fabricants de tsuba ont poursuivi des formes sculpturales libérées des formes standard conventionnelles.

Parmi les fabricants de tsuba, l'école Umetada, basée à Kyoto, est devenue particulièrement renommée pour la production de tsuba de formes variantes. Le raffinage du travail du métal combiné à un défi aux formes libres peut être vu couramment dans l'œuvre d'artisans comme Umetada Myouju. De plus, la famille Gotou, principalement connue pour son travail du métal, a également produit des tsuba de formes distinctives à partir d'ateliers sous son influence. Au milieu de la période Edo, les fabricants de tsuba dans diverses provinces ont concouru dans les conceptions originales, et la production de tsuba de formes variantes est devenue de plus en plus vigoureuse.

Types et Significations des Tsuba Majeurs de Formes Variantes

• Tsuba en forme d'éventail (ougi-gata tsuba): La forme d'éventail est profondément enracinée dans la culture japonaise comme un motif propice « s'élargissant vers la fin » et était chérie comme une forme apportant la bonne fortune. Pendant la période Edo, elle était appréciée par les familles de guerriers aisés et les individus culturellement raffinés familiers avec le chanoyu, et de nombreux exemples raffinés subsistent avec des scènes du théâtre Noh ou des fleurs saisonnières gravées dans le métal de fond.

• Tsuba en forme de rose trémière (aoi-gata tsuba): Un tsuba modélisé sur des feuilles de rose trémière. Comme le blason de rose trémière est largement connu comme le blason de la famille Tokugawa, un tsuba en forme de rose trémière indiquait parfois un lien avec les vassaux Tokugawa. Cependant, de nombreux exemples ont été choisis purement comme un motif végétal, il est donc prématuré de les connecter tous à Tokugawa. Les exemples finement exécutés avec les nervures des feuilles soigneusement exprimées par la gravure ajourée montrent une completion particulièrement haute en tant que tsuba pour appréciation.

• Tsuba en forme de croix (juuji-gata tsuba): L'une des formes reflétant le plus directement le contact avec la culture nanban. Souvent conscient de la croix chrétienne, des exemples liés à des daimyo chrétiens tels que Konishi Yukinaga et Takayama Ukon sont transmis dans les archives. Cependant, puisque des structures en forme de croix existaient avant le commerce nanban sous des formes telles que « l'ajouré en forme d'épée », la prudence est nécessaire car tous les tsuba en forme de croix ne connectent pas nécessairement au christianisme.

• Tsuba en forme de gourde (hyoutan-gata tsuba): De l'image de l'étendard de Toyotomi Hideyoshi, la « Senari hyoutan » (gourde mille-fruits), elle est devenue populaire comme un objet propice imbu du désir du guerrier et des vœux de victoire. La forme de gourde se distingue particulièrement par la beauté de ses courbes, et même les exemples à fond de fer avec une décoration minimale rayonnent une présence forte par la forme elle-même.

• Tsuba en forme de croissant (hangetsu-gata tsuba): Un tsuba semi-circulaire. La lune est un motif poétique d'une grande importance dans la culture japonaise, et une forme évoquant la « lune ariake » ou « lune croissante » porte une beauté subtile en harmonie avec l'esprit du chanoyu. De nombreux exemples subsistent combinant la scène de la contemplation de la lune avec des pins ou des roseaux dépicts, qui possèdent une completion picturale élevée.

• Tsuba en forme d'épée/lame (ken-gata tsuba): Un tsuba formé à la forme externe d'une épée ou lame. La forme elle-même incarne une arme, devenant une puissante déclaration de volonté martiale. Beaucoup de ces tsuba ont été utilisés sur des épées pratiques des périodes Muromachi et Sengoku, et des exemples avec des gravures imitant des motifs de lames sont également trouvés.

Techniques de Production — Matériaux et Traitement qui Révèlent la Forme

Le choix du matériau et de la technique est d'une importance significative pour révéler l'individualité des tsuba de formes variantes à leur pleine mesure.

Les tsuba de formes variantes à fond de fer créent une expression rustique et vibrante par l'interplay du motif de surface du fer de fond (hada) — les fines marques de surface nées d'un forgeage répété — et les contours de la forme. Le caractère puissant du fer, exemplifié par les tsuba Higo avec leur rejet de l'ornementation inutile, s'harmonise exquisement avec le caractère individuel des formes variantes.

Dans les tsuba de formes variantes avec décoration de métal, nunome zogan (incrustation à motif d'étoffe) et takabori (haut-relief) ont été favorisés. Nunome zogan est une technique de réalisation de fines marques ressemblant à du tissu sur le métal de fond et de martelage de l'or et de l'argent en eux, créant de la profondeur à la surface des tsuba de formes variantes avec des contours complexes.

De plus, la technique sukashi (ajouré) — couper à travers le métal pour créer des motifs — montre une compatibilité particulièrement bonne avec les tsuba de formes variantes. Par la combinaison du bord extérieur de la forme et des motifs ajourés intérieurs, des œuvres émergent qui présentent des expressions complètement différentes selon la façon dont la lumière les frappe. Les exemples conçus de sorte que le contour du sukashi correspond à la forme extérieure du tsuba démontrent la compétence compositionnelle élevée de l'artisan.

Appréciation et Collection des Tsuba de Formes Variantes

La collecte de tsuba de formes variantes offre une jouissance unique dans la variété des formes. Puisque la forme diffère de pièce en pièce, le rythme visuel créé quand affichés ensemble est intéressant, et la diversité des sens intégrés dans chaque forme approfondit l'appréciation.

En appréciation, il est important d'observer comment la forme s'harmonise avec l'ensemble du montage d'épée (poignée, fourreau et ornements). Les tsuba de formes variantes sont beaux même individuellement, mais les exemples transmis comme des ensembles complets de koshirae (montage d'épée) sont rares, et l'aptitude à confirmer l'unité globale du montage d'épée leur donne une valeur spéciale. Un koshirae où la forme, le matériau, la technique et le design fonctionnent comme un tout intégré est aussi l'enregistrement le plus fidèle du sens esthétique du moment de sa réalisation.

En déterminant l'authenticité, un jugement complet est requis basé sur la régularité de la forme (distinguant l'asymétrie intentionnelle de la déformation ultérieure), les caractéristiques de la période du métal de fond, et la présence ou l'absence et le style de toute signature (mei). Lors de l'acquisition de telles pièces, il est souhaitable de consulter les explications des marchands d'épée ou des spécialistes et, si possible, de vérifier les enregistrements ensemble avec le koshirae d'appareillage.

Conclusion — Le Sens Esthétique Japonais Demeurant dans la Rupture de Forme

Les tsuba de formes variantes sont des héritages sculpturaux qui convèient jusqu'à nos jours l'individualité des artisans qui ont poursuivi la pensée libre dans la forme et le sens au-delà des limites des formes standard, et des collecteurs qui les ont sélectionnés. La bonne fortune de l'éventail, l'autorité de la rose trémière, l'exotisme étranger de la croix, la vaillance martiale de la gourde — chaque forme n'est pas simplement une rupture sculpturale mais plutôt une cristallisation de la pensée, de la croyance et de la sensibilité esthétique de l'époque.

Comme l'apex de la diversité des garnitures d'épée, les tsuba de formes variantes offrent un intérêt distinct des tsuba de formes standard. La joie de déchiffrer l'histoire intégrée dans chaque forme — c'est la véritable joie de l'appréciation des tsuba de formes variantes.