Shitaji Tanren et Sunobe : Les premières étapes de forgeage qui établissent la forme squelettique d'un sabre japonais

L'image complète du forgeage des sabres japonais — Où tout commence

Le processus de forgeage d'un sabre japonais est généralement expliqué comme suit : « pliage et martelage → allongement brut → façonnage au feu → revêtement d'argile → trempe → polissage ». Cependant, en réalité, il existe une étape préparatoire appelée « forgeage de base (下地鍛え) » avant d'entrer dans la phase de pliage et martelage, et cela pose les fondations de tous les processus suivants.

De plus, l'« allongement brut (素延べ) » est le premier processus de « façonnage » qui survient après l'achèvement du pliage et martelage, et c'est un point critique où la structure squelettique de la lame — la forme brute de la longueur du tranchant et de la courbe — est déterminée.

Cet article se concentre sur ces deux processus pour détailler comment le forgeron discerne les matériaux et crée la forme de la lame.

Forgeage de base — Perfectionnement de l'« étape brute »

Commencer par la sélection du tamahagane

Avant le forgeage, le forgeron sélectionne le tamahagane (玉鋼), qui sert de matière première. Le tamahagane expédié depuis les forges tatara varie en teneur en carbone, niveaux d'impuretés et densité. Le forgeron observe la couleur de la surface de fracture d'une fracture d'essai faite au marteau, la taille des cristaux, et la présence ou l'absence de vides, et effectue la classification suivante :

Normes de sélection du tamahagane

• Jōtama (上玉) : La surface de fracture est proche d'un blanc argenté, avec des cristaux fins. Riche en carbone, utilisé pour le fer de peau (la couche riche en carbone du tranchant)
• Nakatama (中玉) : Propriétés intermédiaires. Sélectionné pour utilisation selon l'application
• Getama (下玉) : Pauvre en carbone, avec des cristaux grossiers. Utilisé pour le fer du cœur (la couche pauvre en carbone du cœur), ou comme matériau structurel auxiliaire

Négliger cette sélection causera les insuffisances du matériau pour apparaître dans la qualité de la lame peu importe l'habileté des processus ultérieurs. C'est pourquoi on dit que « le discernement est nécessaire avant le forgeage ».

Tsumiwakashi (積み沸かし) — Construire la fondation de l'acier

Après la sélection du tamahagane, le processus « tsumiwakashi » est utilisé pour atteindre l'homogénéité de l'acier en empilant de petits morceaux d'acier.

Détails du processus

1. Empiler 10 à 20 morceaux de fragments de tamahagane sélectionnés et les souder à une tige de métal (manche de marteau)
2. Chauffer dans un four à température blanc chaud
3. Frapper avec un grand marteau pour les unifier (les scories et impuretés sont expulsées à ce stade)
4. Saupoudrer de cendres de paille (wara-hai) à la surface en tant que flux pour dissoudre la calamine (film d'oxydation)

En effectuant le tsumiwakashi soigneusement, le tamahagane devient de plus en plus homogène, et l'effet du pliage et martelage ultérieurs est maximisé.

Wari-gane (割り鉄) et Oroshi-gane (卸し金)

En plus du tamahagane, le forgeron peut également utiliser du « wari-gane », de la vieille ferraille. Les vieux outils agricoles et produits en fer sont refondus et affinez, ce qui donne un fer avec une faible teneur en carbone mais une homogénéité élevée. L'utiliser pour le fer du cœur donne un matériau de cœur avec une ténacité élevée.

Lorsque la teneur en carbone du tamahagane est excessivement élevée, il est mélangé avec du fer en tant qu'« oroshi-gane » pour ajuster la teneur en carbone.

Pliage et martelage en étape brute — Plier dans la phase brute

Après l'achèvement du tsumiwakashi, l'lingot d'acier subit plusieurs « pliages en étape brute » avant que le pliage et martelage formel ne commencent.

Objectif et procédure

Objectif

• Expulser et éliminer les impuretés (scories) dans l'acier
• Homogénéiser la structure de l'acier dans une certaine mesure
• Par le biais du « pliage brut et à grande échelle » en tant que forgeage de base, d'égaliser la distribution globale du carbone

Procédure

1. Chauffer l'lingot d'acier à blanc chaud et l'affiner avec le marteau
2. Plier à partir de l'extrémité pour créer deux couches
3. Retourner au four, chauffer et frapper pour joindre
4. Répéter cette opération 4 à 8 fois (en tant que « préparation » pour le pliage et martelage formel)

Lors de l'étape de forgeage de base, l'objectif est le « raffinage des matériaux » plutôt que la précision du pliage, donc il peut être fait plus grossièrement que le pliage et martelage formel. Cependant, si l'élimination des impuretés à ce stade est insuffisante, des défauts peuvent apparaître plus tard sous la forme de « défauts de base (地疵) » dans le hamon.

Transition vers le forgeage formel — Du brut à l'œuvre finie

À l'achèvement du forgeage de base, l'acier est maintenant dans un état préparé en tant que « matériau pour la fabrication de sabres ». Dans le pliage et martelage formel ultérieur (forgeage principal), le pliage de plus en plus raffiné est répété pour amener l'homogénéité de l'acier à l'extrême, créant l'organisation microstructurale fine qui produit le « paysage » du hamon.

Guide du nombre de plis dans le forgeage principal

• Sabres lames standard : environ 10 à 15 plis
• Travaux de haute qualité : environ 12 à 16 plis
• Si trop de plis sont effectués, le carbone s'échappera (焼損), et l'effet de pliage disparaît

Allongement brut — L'étape de création de la structure squelettique de la lame

Après l'achèvement du forgeage de base et du forgeage principal, le matériau d'acier est étiré dans la forme de lame de base lors du processus « d'allongement brut (素延べ) ».

Objectif de l'allongement brut

L'objectif de l'allongement brut est d'affiner et d'allonger un petit lingot d'acier pour créer « la structure squelettique brute de la lame ». À ce stade, les éléments suivants sont déterminés :

• Le réglage approximatif de la longueur du tranchant (nagasa)
• La direction brute de la courbe
• Le contour brut de la conicité entre les largeurs du talon et de la pointe

La technique de l'allongement brut — Comment étirer en « forme de lame »

Dans l'allongement brut, la direction dans laquelle l'acier est étiré est contrôlée par l'angle, le placement et la force des coups de marteau.

Étirement dans la direction du tranchant : Frapper le marteau depuis la direction du tranchant (direction verticale) étire la lame mince et large Étirement dans la direction du dos : Frapper depuis le dos (arrière) étire la lame longue et étroite Frappe en diagonale : Pour créer la conicité (la différence de largeur entre le talon et la pointe), varient graduellement la force tout en frappant du talon à la pointe

Particulièrement difficile est la tâche d'« impartir de la courbure ». À l'étape de l'allongement brut, anticipant la déformation qui se produira lors de la trempe, le forgeron termine intentionnellement la forme de manière à « après trempe il aura la courbe correcte ». Cette « prédiction de la quantité de courbe avant trempe » est un sens intuitif basé sur l'expérience de l'artisan, l'un des secrets les plus importants transmis par tradition orale du maître à l'apprenti.

« Ara-kiri » (粗切り) Après l'allongement brut

Après l'achèvement de l'allongement brut, le processus « ara-kiri » (coupe brute) enlève l'excès d'acier aux bords, finissant le contour extérieur brut de la lame. La lame à ce stade est appelée « ara-kiri sunobe », et elle est maintenant prête à avancer vers les processus de formation précise tels que « uwase (上せ) » et « kozukuri (小造り) ».

L'importance du discernement des matériaux

Du forgeage de base à l'allongement brut, l'« œil pour les matériaux » du forgeron est mis à l'épreuve la plus sévère.

• Si un matériau avec une teneur en carbone plus élevée que prévu est utilisé pour le fer de peau, des fissures se produiront lors de la trempe
• Si un matériau hétérogène est utilisé pour le fer du cœur, des sections localement fragiles se développeront
• Si les impuretés ne sont pas suffisamment enlevées lors du forgeage de base, des défauts irréparables restent qui ne peuvent pas être corrigés dans les processus ultérieurs

« Une mauvaise fondation ne donne pas un chef-d'œuvre » — ce principe est pourquoi les forgerons considèrent le forgeage de base et l'allongement brut comme des « processus peu glamoureux mais essentiels ».

Résumé — Les processus invisibles déterminent le destin du sabre

Le forgeage de base et l'allongement brut n'apparaissent pas directement dans l'apparence de la lame finie. Cependant, la sélection des matériaux et la précision du forgeage à ce stade posent les fondations pour tout ce qui suit : la beauté du hamon, la densité du jitetsu, et la résistance de la lame.

« Un bon sabre vient d'une bonne fondation » — cette phrase exprime l'essence du forgeage des sabres japonais en une seule phrase. Plus de la moitié du travail du forgeron est en réalité dépensée dans la « préparation avant le façonnage ».