* Image illustrative uniquement.Ko-Bizen
古備前
Ko-Bizen désigne la phase la plus ancienne de la fabrication de sabres dans la Province Bizen (actuelle Préfecture d'Okayama), prospérant depuis le milieu de la période Heian avant l'émergence de l'école Osafune. Ces forgerons pionniers forgeaient des tachi minces et profondément courbes en utilisant le sable de rivière riche en fer de la région et le charbon de pin, établissant les fondations de ce qui deviendrait la tradition de fabrication de sabres la plus productive du Japon.
Description
Conditions géographiques de Ko-Bizen
La province de Bizen, aujourd'hui le sud-est de la préfecture d'Okayama, devint le plus grand centre de production d'épées du Japon grâce à des conditions naturelles exceptionnellement favorables. La vallée de la rivière Yoshii possédait d'abondants dépôts de sable fin contenant du minerai de magnétite, connu sous le nom de sable de fer (satetsu), qui était essentiel à la production d'acier tamahagane—le matériau principal des forgerons d'épées et indispensable au processus de fonte appelé fusion tatara. De plus, le charbon de bois de pin Bizen de haute qualité provenant des forêts du plateau de Kibi s'avéra idéal pour maintenir des conditions de four stables et à haute température, offrant un environnement de fusion et forgeage du fer exceptionnellement avantageux par rapport aux autres régions. La rivière Yoshii servait également de voie de transport pour distribuer les tachi finis dans l'ensemble du territoire national via la Mer Intérieure de Seto, et les lames Ko-Bizen circulaient déjà sur le marché national dès la fin de la période Heian.
Maîtres forgerons de Ko-Bizen
Ko-Bizen est représenté par des forgerons célèbres comme Masatsune (正恒), Kanehira (包平), Sukehira (助平) et Tomonari (友成). Parmi eux, Tomonari, vénéré comme le plus grand maître de Ko-Bizen, est censé avoir prospéré vers le onzième siècle à la fin de la période Heian, et ses tachi survivants ont été désignés comme Biens Culturels Importants et Trésors Nationaux. Les tachi de Tomonari sont des chef-d'œuvres qui incarnent l'élégance de la culture de la cour Heian tardive—fins dans leur forme, avec une courbure profonde de koshi-zori et de petites pointes ko-kissaki, affinés par des motifs de hamon sobres composés de petite midare mélangée à petit chōji. Kanehira jouissait également d'une réputation de grand maître de Ko-Bizen et est souvenu dans la tradition ultérieure comme un forgeron dont les tachi rivalisent avec les « Trois Plus Grandes Lances Sous le Ciel ». Masatsune est affirmé être l'un des fondateurs de l'art de l'épée Bizen, et sa signature a été héritée et transmise par ses descendants sur de nombreuses générations.
Guerriers Heian et tachi Ko-Bizen
À la fin de la période Heian, alors que les clans guerriers des Minamoto et Taira montaient au pouvoir, la demande de tachi s'étendit au-delà de l'aristocratie à la classe des guerriers. La légende raconte que Minamoto no Yoshiie, connu sous le nom de Hachiman Tarō, employait un tachi Ko-Bizen lors de la Guerre des Douze Ans en Oshu (Zenku-nen no Eki). Cette transmission suggère que les lames Ko-Bizen étaient déjà favorisées par les commandants militaires de la période Heian. La prominence des guerriers orientaux lors de la Guerre des Neuf Ans Antérieure et la Guerre des Trois Ans Ultérieure ont entraîné une augmentation dramatique de la demande de tachi, devenant un tournant dans la distribution nationale des épées Bizen. Pendant la période Shirakawa Insei (à partir de 1086), la Garde du Palais Nord (Hokumen no Bushi) a été organisée comme force militaire impériale, et la demande de tachi augmenta davantage.
Techniques de forge de Ko-Bizen
Une caractéristique distinctive de la technique de forge de Ko-Bizen est la composition de l'acier connue sous le nom de petite texture itame (koitame jiki)—dense et homogène dans sa structure. La lame Ko-Bizen de la période Heian diffère de la production Bizen ultérieure dans son approche de la forge de l'acier, caractérisée par un grain fluide de type masame avec des particules fines de ji-nie adhérant à la surface. Le hamon diffère également du grand chōji qui caractériserait plus tard la tradition Bizen, présentant à la place des expressions sobres et mesurées telles que petite midare (komidare), petit chōji (kochōji) et lame droite (suguba). Cette esthétique relativement sobre reflète le goût de la culture de cour influencée par la tradition Yamashiro, possédant une beauté tranquille et sereine distincte de la Ko-Bizen brillante et ornée du milieu de la période Kamakura.
De Ko-Bizen à l'école Osafune
De la fin de la période Heian au début de la période Kamakura, les techniques de forge des maîtres Ko-Bizen s'accumulèrent dans la région Osafune (Osafune-gō) en aval de la rivière Yoshii, menant à la fondation de l'école Osafune par Mitsutada (光忠). Tout en héritant de l'héritage technique de Ko-Bizen, Mitsutada innova le style de forge Bizen vers un hamon chōji-midare plus audacieux et décoratif. Par cette transformation, la tradition Bizen subit un changement qualitatif de la « beauté tranquille » de Ko-Bizen à la « beauté dynamique » de la période Kamakura, solidifiant sa position de plus grand centre de production d'épées du Japon. Les maîtres célébrés de Ko-Bizen ont transmis leurs noms aux descendants et successeurs ultérieurs, et les signatures telles que « Tomonari », « Kanehira » et « Masatsune » ont été héritées en tant que continuations par les générations ultérieures. Cependant, les exemples authentiques du vrai Ko-Bizen sont extrêmement rares en nombre de survivants, la plupart étant désignés comme Trésors Nationaux ou Biens Culturels Importants—des objets d'une catégorie singulière.
Valeur en collectionnisme
Les lames Ko-Bizen sont rares en nombre absolu d'exemples survivants, et les œuvres authentiques signées ne comptent que quelques dizaines dans tout le Japon. Les œuvres reconnues par les chercheurs et les connaisseurs comme Ko-Bizen sont fréquemment sans signature (mumeisho), et la détermination précise de la période et du créateur reste l'un des défis les plus exigeants de la connaissance des épées. L'apparition sur le marché d'un vrai tachi Ko-Bizen est un événement rare, peut-être une fois par plusieurs décennies; l'acquisition d'une telle lame confère au collectionneur un objet de collection ultime d'une signification culturelle de niveau Trésor National.
Caractéristiques de cette époque
- Tachi minces avec koshi-zori profonde et ko-kissaki petites ; proportions raffinées reflétant l'esthétique de la cour Heian plutôt que l'audace militaire Kamakura
- Jigane itame-mokume serré avec ji-nie fine ; utsuri moins prononcé que le travail Bizen ultérieur ; caractère visuel plus tranquille et profond
- Hamon retenu de ko-midare, ko-chōji, et suguha ; contraste avec le chōji-midare flamboyant de grande taille de l'époque dorée Kamakura
- Extrêmement peu d'exemples confirmés signés survivent ; la plupart désignés Trésors Nationaux ou Propriétés Culturelles Importantes ; l'attribution exige le plus haut connaisseurship
- Le sable de rivière Yoshii de Bizen et le charbon de pin de Bizen donnaient aux forgerons un environnement uniquement favorable qui soutint l'époque de production de masse ultérieure
- Tradition pionnière qui précéda et permit directement la dominance de l'école Osafune de la production de sabres japonais