* Image illustrative uniquement.Ko-Bizen
古備前
Ko-Bizen désigne la phase la plus ancienne de la fabrication de sabres dans la Province Bizen (actuelle Préfecture d'Okayama), prospérant depuis le milieu de la période Heian avant l'émergence de l'école Osafune. Ces forgerons pionniers forgeaient des tachi minces et profondément courbes en utilisant le sable de rivière riche en fer de la région et le charbon de pin, établissant les fondations de ce qui deviendrait la tradition de fabrication de sabres la plus productive du Japon.
Description
Conditions géographiques de Ko-Bizen
La province de Bizen, aujourd'hui le sud-est de la préfecture d'Okayama, devint le plus grand centre de production d'épées du Japon grâce à des conditions naturelles exceptionnellement favorables. La vallée de la rivière Yoshii possédait d'abondants dépôts de sable fin contenant du minerai de magnétite, connu sous le nom de sable de fer (satetsu), qui était essentiel à la production d'acier tamahagane—le matériau principal des forgerons d'épées et indispensable au processus de fonte appelé fusion tatara. De plus, le charbon de bois de pin Bizen de haute qualité provenant des forêts du plateau de Kibi s'avéra idéal pour maintenir des conditions de four stables et à haute température, offrant un environnement de fusion et forgeage du fer exceptionnellement avantageux par rapport aux autres régions. La rivière Yoshii servait également de voie de transport pour distribuer les tachi finis dans l'ensemble du territoire national via la Mer Intérieure de Seto, et les lames Ko-Bizen circulaient déjà sur le marché national dès la fin de la période Heian.
Maîtres forgerons de Ko-Bizen
Ko-Bizen est représenté par des forgerons célèbres comme Masatsune (正恒), Kanehira (包平), Sukehira (助平) et Tomonari (友成). Parmi eux, Tomonari, vénéré comme le plus grand maître de Ko-Bizen, est censé avoir prospéré vers le onzième siècle à la fin de la période Heian, et ses tachi survivants ont été désignés comme Biens Culturels Importants et Trésors Nationaux. Les tachi de Tomonari sont des chef-d'œuvres qui incarnent l'élégance de la culture de la cour Heian tardive—fins dans leur forme, avec une courbure profonde de koshi-zori et de petites pointes ko-kissaki, affinés par des motifs de hamon sobres composés de petite midare mélangée à petit chōji. Kanehira jouissait également d'une réputation de grand maître de Ko-Bizen et est souvenu dans la tradition ultérieure comme l'auteur du tachi « Ōkanehira » (大包平), Trésor National. Masatsune est, aux côtés de Tomonari, un maître représentatif de l'école Ko-Bizen, et la variété de ses signatures suggère qu'il y eut plusieurs forgerons du même nom.
Guerriers Heian et tachi Ko-Bizen
À la fin de la période Heian, alors que les clans guerriers des Minamoto et Taira montaient au pouvoir, la demande de tachi s'étendit au-delà de l'aristocratie à la classe des guerriers. La prominence des guerriers orientaux lors de la Guerre des Neuf Ans Antérieure et la Guerre des Trois Ans Ultérieure ont entraîné une augmentation dramatique de la demande de tachi, devenant un tournant dans la distribution nationale des épées Bizen. Pendant la période Shirakawa Insei (à partir de 1086), la Garde du Palais Nord (Hokumen no Bushi) a été organisée comme force militaire impériale, et la demande de tachi augmenta davantage.
Techniques de forge de Ko-Bizen
Une caractéristique distinctive de la technique de forge de Ko-Bizen est la composition de l'acier connue sous le nom de petite texture itame (koitame jiki)—dense et homogène dans sa structure. La lame Ko-Bizen de la période Heian diffère de la production Bizen ultérieure dans son approche de la forge de l'acier, caractérisée par un grain itame bien serré, avec de fines particules de ji-nie adhérant à la surface et des reflets de nie-utsuri bien marqués. Le hamon diffère également du grand chōji qui caractériserait plus tard la tradition Bizen, présentant à la place des expressions sobres et mesurées telles que petite midare (komidare), petit chōji (kochōji) et lame droite (suguba). Cette esthétique relativement sobre reflète le goût de la culture de cour influencée par la tradition Yamashiro, possédant une beauté tranquille et sereine distincte des lames Bizen brillantes et ornées de la mi-période Kamakura.
De Ko-Bizen à l'école Osafune
De la fin de la période Heian au début de la période Kamakura, les techniques de forge des maîtres Ko-Bizen s'accumulèrent dans la région Osafune (Osafune-gō) en aval de la rivière Yoshii, menant à la fondation de l'école Osafune par Mitsutada (光忠), forgeron de la mi-période Kamakura. Tout en héritant de l'héritage technique de Ko-Bizen, Mitsutada innova le style de forge Bizen vers un hamon chōji-midare plus audacieux et décoratif. Par cette transformation, la tradition Bizen subit un changement qualitatif de la « beauté tranquille » de Ko-Bizen à la « beauté dynamique » de la période Kamakura, solidifiant sa position de plus grand centre de production d'épées du Japon. Il est considéré que plusieurs forgerons ont porté les noms de Tomonari, Kanehira et Masatsune. Les véritables œuvres de Ko-Bizen forment une catégorie à part, et beaucoup d'entre elles sont désignées comme Trésors Nationaux ou Biens Culturels Importants.
Valeur en collectionnisme
Les lames Ko-Bizen sont rares en nombre absolu d'exemples survivants, et la plupart des œuvres signées dont l'authenticité est assurée ont été transmises depuis longtemps dans les maisons de daimyō et les temples et sanctuaires. Les œuvres reconnues par les chercheurs et les connaisseurs comme Ko-Bizen sont fréquemment sans signature (mumeisho), et la détermination précise de la période et du créateur reste l'un des défis les plus exigeants de la connaissance des épées. L'apparition sur le marché d'un vrai tachi Ko-Bizen est rare.
Caractéristiques de cette époque
- Tachi minces avec koshi-zori profonde et ko-kissaki petites ; proportions raffinées reflétant l'esthétique de la cour Heian plutôt que l'audace militaire Kamakura
- Jigane serré en ko-itame et itame avec ji-nie fin ; beaucoup de lames présentent un nie-utsuri prononcé
- Hamon retenu de ko-midare, ko-chōji, et suguha ; contraste avec le chōji-midare flamboyant de grande taille de l'époque dorée Kamakura
- Parmi les exemplaires signés authentifiés qui subsistent, beaucoup sont désignés Trésors nationaux ou Biens culturels importants. L'authentification des pièces authentiques est le défi le plus ardu de l'expertise des sabres, et même les chercheurs sont parfois en désaccord
- Le sable de rivière Yoshii de Bizen et le charbon de pin de Bizen donnaient aux forgerons un environnement uniquement favorable qui soutint l'époque de production de masse ultérieure
- En tant que source des lames de Bizen antérieures à la fondation de l'école Osafune (milieu de l'époque Kamakura), elle revêt une importance pionnière dans l'histoire de l'établissement des traditions régionales de la fabrication des sabres japonais