Rébellion de Hōgen

Au 7e mois de Hōgen 1 (1156), le conflit sur la succession impériale entre l'empereur Go-Shirakawa et l'empereur retiré Sutoku dégénéra en affrontement armé. Cette « rébellion de Hōgen » constitue, comme première intervention majeure des guerriers dans la politique centrale à la fin de l'époque Heian, un tournant extrêmement important de l'histoire du Japon.

Contexte de la rébellion — succession impériale et montée des guerriers

Vers la fin de l'époque Heian, la cour fit passer le pouvoir du gouvernement de régence au gouvernement cloîtré (insei), tout en étant souvent traversée par des conflits internes autour de la succession impériale. À la mort de l'empereur cloîtré Toba, survenue le 20 juillet 1156 (Hōgen 1/7/2), le mécontentement de l'empereur retiré Sutoku, longtemps réprimé sous le gouvernement cloîtré de Toba, éclata soudainement. L'empereur retiré Sutoku, appuyé sur Minamoto no Tameyoshi et son fils Minamoto no Tametomo, ainsi que sur Taira no Tadamasa, se retrancha à Shirakawa Kitadono et tenta de s'opposer au camp de l'empereur Go-Shirakawa.

De son côté, Taira no Kiyomori et Minamoto no Yoshitomo accoururent auprès du camp de l'empereur Go-Shirakawa. Kiyomori, chef du clan Taira, disposait déjà d'une solide base dans les provinces de l'Ouest, et Yoshitomo était un homme puissant du clan Minamoto ayant fait ses preuves dans les provinces de l'Est. À ce stade, les Taira et les Minamoto combattaient donc dans le même camp.

Sabres et tir à l'arc — la culture des armes de la rébellion de Hōgen

À l'époque de la rébellion de Hōgen, le principal mode de combat des guerriers reposait sur la cavalerie et l'arc, le sabre n'étant qu'une arme auxiliaire de corps à corps. Cependant, les chefs de guerre qui prirent part à ce combat portaient d'excellents sabres, qui incarnaient la culture des sabres de la fin de l'époque Heian.

Minamoto no Tametomo (Chinzei Hachirō) est dépeint, dans les récits de guerre postérieurs, comme un guerrier de haute stature célèbre pour son arc puissant. Selon le Hōgen Monogatari, Tametomo proposa, lors du conseil de guerre du camp de l'empereur retiré Sutoku, une attaque nocturne et une attaque incendiaire contre Takamatsu-dono, mais fut rejeté par Fujiwara no Yorinaga. Son habileté à l'arc était légendaire.

Les sources directes sur le sabre que Taira no Kiyomori aurait porté sont rares, mais le trésor de famille des Taira, « Kogarasumaru », est connu comme un sabre célèbre transmis aux Taira depuis l'époque Heian. Grâce à son action dans cette rébellion, Kiyomori connut ensuite une ascension politique rapide.

Les sabres de cette époque étaient principalement des tachi à forte courbure de la lignée Ko-Bizen et Ko-Hōki. Dans la rébellion de Hōgen, le style de combat des cavaliers, qui maniaient de longs tachi depuis leur monture, fut mis en œuvre.

L'attaque nocturne contre Shirakawa Kitadono — déroulement du combat

Avant l'aube, le 29 juillet 1156 (Hōgen 1/7/11), le camp de l'empereur Go-Shirakawa, sur la proposition de Shinzei et de Minamoto no Yoshitomo d'engager une attaque préventive, lança une attaque nocturne contre Shirakawa Kitadono.

Kiyomori avança vers l'est par l'avenue Nijō, Yoshitomo par l'avenue Ōimikado et Minamoto no Yoshiyasu par l'avenue Konoe, et tous fondirent sur Shirakawa Kitadono. Le camp impérial, bloqué dans son attaque, mit le feu, sur le conseil de Yoshitomo, à la résidence de Fujiwara no Ienari située juste à l'ouest. Les flammes gagnèrent Shirakawa Kitadono, et les guerriers du camp de l'empereur retiré Sutoku sombrèrent dans la confusion au milieu du feu. L'arc puissant de Minamoto no Tametomo mit un temps le camp de Go-Shirakawa en difficulté, mais face à un ennemi bien supérieur en nombre, le camp de l'empereur retiré Sutoku s'effondra en un seul combat de nuit.

L'empereur retiré Sutoku s'enfuit à Ninna-ji, puis fut exilé à Sanuki (aujourd'hui préfecture de Kagawa). L'empereur retiré Sutoku passa environ huit ans à Sanuki, puis mourut en nourrissant son ressentiment. Dans les siècles qui suivirent, il fut redouté comme l'un des Trois Grands Esprits vengeurs du Japon.

Exécutions et naissance de l'« ère des guerriers »

Dans le règlement qui suivit la rébellion de Hōgen, la cour rétablit la peine de mort, qui n'était plus officiellement appliquée depuis l'incident de Kusuko. Les chefs de guerre du camp vaincu furent condamnés à mort. Minamoto no Tameyoshi fut décapité par la main de son fils Yoshitomo, et Taira no Tadamasa fut exécuté par la main de son neveu Kiyomori. Dans cet ordre cruel de tuer un proche de sa propre main, on peut lire l'intention de la cour non seulement d'utiliser les guerriers comme instruments politiques, mais aussi de leur faire démontrer, par la force, leur discipline et leur obéissance.

Ces exécutions laissèrent de profondes cicatrices parmi les guerriers. Yoshitomo porta en lui un tourment intérieur d'avoir tué son père, ce qui fut un facteur lointain de la révolte qui conduisit à la rébellion de Heiji (1159).

Du point de vue de l'histoire des sabres, la rébellion de Hōgen est l'événement emblématique par lequel les guerriers passèrent de « ceux qui portent un sabre » à « ceux qui gouvernent le pays par le sabre ». Taira no Kiyomori s'éleva ensuite jusqu'au poste de Grand ministre d'État (Daijō-daijin) et connut une prospérité telle qu'on disait : « Qui n'est pas un Taira n'est pas un homme ». Minamoto no Yoritomo, fils de Minamoto no Yoshitomo, fonda plus tard le shogunat de Kamakura et posa les fondations du gouvernement militaire. Les sabres de la rébellion de Hōgen furent des sabres qui changèrent le cours de l'histoire du Japon.

Influence sur la culture des sabres — apogée de Ko-Bizen et ère des tachi

Au milieu du XIIe siècle, époque où éclata la rébellion de Hōgen, correspond à l'apogée de Ko-Bizen dans l'histoire du sabre japonais. Les tachi produits par les grands maîtres de Ko-Bizen, tels que Tomonari, Masatsune et Kanehira, étaient très appréciés comme armes principales des cavaliers guerriers. La trempe (hamon) est de type ko-midare, et la structure du métal de base (jigane) présente un itame-hada sombre tirant sur le noir. La silhouette gracieuse, à la forte koshi-zori, est caractéristique de cette époque, et l'on pense que les sabres portés par les chefs de guerre ayant participé à la rébellion de Hōgen appartenaient également à cette lignée.

De même, comme l'illustre le grand arc attribué à Minamoto no Tametomo, les techniques de tir à l'arc (yabusame (tir à l'arc à cheval), kasagake) et la tactique équestre constituaient le cœur des arts guerriers de cette époque. Le sabre, porté à la ceinture comme « âme du guerrier » pour le combat rapproché final, n'avait encore qu'un rôle auxiliaire. Plus d'un siècle après la rébellion de Hōgen, la diffusion du combat à pied lors des invasions mongoles changea le rôle du sabre, qui devint plus central.