* Image illustrative uniquement.Ko-Bizen Tomonari
古備前友成
Aussi connu sous le nom de: Ko-Bizen Tomonari ; chef-d'œuvre de l'époque Heian
Description
Aperçu du sabre
Le tachi Ko-Bizen Tomonari (dates de naissance et de mort inconnues) est une œuvre du forgeron Ko-Bizen Tomonari, figure majeure de la province de Bizen (actuelle préfecture d'Okayama) à l'époque Heian. Désigné trésor national, il est conservé au Musée national de Tokyo. Tomonari est l'un des principaux forgerons de l'école Ko-Bizen et a assumé les débuts de la tradition Bizen, l'une des plus importantes traditions du sabre japonais. On désigne sous le nom général d'école Ko-Bizen le groupe de forgerons actifs dans la province de Bizen de la fin de l'époque Heian au début de l'époque de Kamakura ; Kanehira, Tomonari et Masatsune, entre autres, en sont les représentants les plus connus.
L'école Ko-Bizen et les origines de la tradition Bizen
Parmi les cinq traditions du sabre japonais (Yamashiro-den, Yamato-den, Bizen-den, Sōshū-den et Mino-den), la tradition Bizen est celle qui a perduré le plus longtemps et produit le plus grand nombre de maîtres. Elle est à l'origine du grand fleuve de la culture du sabre japonais, qui, depuis les écoles Ichimonji et Osafune de l'époque de Kamakura, se poursuit sans interruption jusqu'aux époques Nanboku-chō, Muromachi, Azuchi-Momoyama et Edo ; l'école Ko-Bizen en est la source. Tomonari, situé en amont de ce fleuve, est l'un des plus grands maîtres et peut être considéré comme l'ancêtre de tous les sabres de Bizen qui ont suivi. Les tachi Ko-Bizen présentent la courbure élégante de l'époque Heian (koshizori) et atteignent, par la finesse de leur acier (jigane) et la qualité de leur hamon, un niveau qui n'a rien à envier aux périodes ultérieures. Les œuvres de Tomonari sont particulièrement célèbres pour la beauté de leur jigane : le ko-itame, légèrement hérissé et d'aspect velouté, conserve aujourd'hui, mille ans plus tard, une beauté saisissante pour quiconque le regarde.
Techniques et style de Tomonari
Le tachi de Ko-Bizen Tomonari se distingue par le style des anciens tachi de la fin de l'époque Heian — koshizori profond, shinogi élevé, monouchi fin et acéré — tout en incarnant de manière accomplie la beauté du jigane propre à la tradition Bizen. Le jigane présente un ko-itame légèrement hérissé, avec du ji-nie, des chikei et un utsuri bien marqué. Le hamon est un suguha légèrement ondulé en notare, avec des midare de petite taille où se mêlent des ko-chōji, offrant un paysage ancien, élégant et de haute tenue. Le kissaki, légèrement ondulé et à la pointe arrondie, et le nakago, ubu, portent la signature « Bizen no kuni Tomonari zō » (fabriqué par Tomonari, de la province de Bizen). Dans l'ensemble, l'élégance raffinée de la culture aristocratique de l'époque Heian et la qualité du fer de Bizen se fondent en un univers esthétique singulier, sans équivalent ailleurs.
Le Musée national de Tokyo et le statut de trésor national
Le tachi de Tomonari conservé au Musée national de Tokyo possède une très grande valeur patrimoniale, car il compte parmi les rares œuvres signées et authentifiées de l'époque Heian. Peu de sabres de cette époque ont survécu, et parmi eux, ceux dont la signature est certaine et la qualité élevée sont encore plus rares. Après plus de mille ans, le tachi de Tomonari est remarquablement bien conservé ; sa désignation comme trésor national reconnaît à la fois cet état de conservation et sa valeur artistique. Le Musée national de Tokyo le présente souvent comme l'une des œuvres majeures de ses collections de sabres de l'époque Heian. Aux côtés de Mikazuki Munechika et de Dōjigiri Yasutsuna, il est précieusement gardé comme un trésor qui orne les origines de l'histoire du sabre japonais.
Le terroir de Bizen et la culture du sabre
La province de Bizen (dans l'est de l'actuelle préfecture d'Okayama) est connue depuis l'Antiquité comme une terre propice à la production de sabres. Les sables ferrugineux abondants des bassins de la Yoshii-gawa et de l'Asahi-gawa, le charbon de bois de pin de qualité et l'eau en abondance réunissaient les conditions pour produire le meilleur fer. La tradition des sabres de Bizen, qui se perpétue depuis l'époque de Tomonari, n'a été possible que grâce à ces conditions naturelles ; derrière le jigane du tachi de Tomonari se trouvent les bienfaits de cette terre. À l'époque d'Edo également, les sabres de Bizen étaient très estimés, et le tachi de Tomonari, l'un de leurs fondateurs, est le premier aboutissement de cette reconnaissance qui dure depuis mille ans.
La forme du tachi de l'époque Heian — la poétique du koshizori
Le koshizori profond du tachi de Tomonari est l'une des formes les plus caractéristiques du tachi de l'époque Heian. Le koshizori désigne une courbure où la partie proche du centre de gravité de la lame, la section des reins (koshi), est la plus cintrée ; à l'époque de Kamakura, elle se transforme ensuite en sorizori (courbure en pointe) et en nakazori (courbure médiane). Le koshizori profond de l'époque de Tomonari est une forme fonctionnelle, qui produit son plein effet lorsqu'on frappe de haut en bas depuis le cheval, et qui possède en même temps une belle courbe, visuellement gracieuse. Cette courbe résonne avec la beauté souple et délicate décrite dans la littérature de l'époque Heian — les pans du vêtement de Hikaru Genji dans le Genji monogatari — et montre que la sensibilité esthétique de l'époque avait pénétré jusqu'aux outils comme le sabre. Lorsqu'on observe la forme de ce tachi, conservé comme trésor national au Musée national de Tokyo, on éprouve parfois la sensation que l'air de la Heian de mille ans plus tôt revient à la vie.
La transmission au présent — conservation et présentation au Musée national de Tokyo
Le Musée national de Tokyo, le plus grand musée généraliste du Japon, a la responsabilité de gérer et de présenter les biens culturels les plus importants du pays, dont les trésors nationaux et les biens culturels importants. Le tachi de Tomonari, l'une des œuvres les plus anciennes et les plus importantes de la collection de sabres du musée, est placé sous une gestion particulière et conservé dans des conditions appropriées de température et d'humidité. Joyau de la culture du sabre de l'époque Heian, il attire de nombreux visiteurs.
Légendes et récits
Tomonari — les origines d'une culture du sabre millénaire
Le fait que le tachi de Ko-Bizen Tomonari existe encore aujourd'hui comme trésor national dépasse le simple bonheur de la conservation et revêt une signification symbolique. Cette lame prouve, par l'objet lui-même, que la culture du sabre japonais avait atteint dès ses débuts une beauté et une maîtrise technique dignes de ce que notre époque appelle un « sabre célèbre ». Si le Mikazuki Munechika (œuvre de Sanjō Munechika) représente le sommet de la tradition Yamashiro de l'époque Heian, le tachi de Tomonari en est le pendant, représentant le sommet des tout premiers temps de la tradition Bizen ; mettre ces deux tachi côte à côte fait apparaître clairement la richesse et la diversité de la culture du sabre de l'époque Heian. Le courant de la tradition Bizen, né avec Tomonari, s'est ensuite poursuivi avec l'école Ichimonji (début de l'époque de Kamakura), Osafune Mitsutada et Osafune Nagamitsu (milieu de l'époque de Kamakura), Kagemitsu et Kanemitsu (fin de Kamakura et Nanboku-chō), puis Morimitsu et Yasumitsu (Muromachi), et est resté jusqu'à l'époque d'Edo le courant le plus riche de la culture du sabre japonais. La source de ce grand fleuve est attachée à ce tachi.
Ce que signifie l'« ancienneté » de Ko-Bizen
« Ko-Bizen » ne désigne pas une école ou un groupe précis de forgerons, mais un terme général qui recouvre les forgerons de Bizen et leurs œuvres antérieures à la naissance des écoles Ichimonji et Osafune. Tomonari, avec Masatsune, est considéré comme l'un des forgerons représentatifs de Ko-Bizen ; les anciens écrits font remonter son époque vers l'ère Eien (987–989).
La beauté du sabre de l'époque Heian
L'époque Heian (794–1185) a produit des sabres japonais qui incarnent une beauté entièrement différente de celle des sabres des époques Sengoku et Edo. Le tachi de l'époque Heian, avec son koshizori profond et son monouchi long et fin, présente une beauté fonctionnelle conçue pour être maniée à cheval, tout en reflétant le raffinement esthétique de la cour. La sensibilité de cette époque, où naquirent le Genji monogatari, le Makura no sōshi et le Kokinshū, avec ses notions de mono no aware et de yūgen, résonne également avec la beauté calme et profonde du tachi de Tomonari. Forgé dans une aristocratie qui accordait plus d'importance à la finesse spirituelle qu'à la puissance militaire, le sabre de Tomonari peut être apprécié comme l'un des sabres japonais « les plus proches de l'esprit de Heian ».
Le rang suprême de Ko-Bizen dans l'expertise contemporaine des sabres japonais
Dans l'expertise et l'évaluation contemporaines des sabres japonais, les tachi Ko-Bizen comptent parmi les catégories les plus prestigieuses. Même la catégorie plus large des « tachi reconnus comme Ko-Bizen » éclipse souvent les autres par sa valeur artistique et historique, et cela vaut plus encore pour un tachi signé Ko-Bizen Tomonari et désigné trésor national. L'existence d'une telle œuvre témoigne d'un sommet inaltérable des premiers temps de l'histoire du sabre japonais : aussi raffinés que soient devenus les maîtres des époques suivantes, la valeur de ce qui incarne la beauté des commencements ne disparaît jamais.
L'héritage de Tomonari — la source millénaire des sabres de Bizen
Qu'un tachi forgé par Tomonari ait traversé plus de mille ans jusqu'à nous est un événement presque miraculeux dans l'histoire de la protection du patrimoine culturel japonais. Les sabres de l'époque Heian ont le plus souvent été perdus au cours d'événements historiques — guerres, incendies, inondations, édit d'interdiction du port du sabre (Haitōrei). Si ce tachi a survécu, c'est parce que ses propriétaires successifs ont reconnu sa valeur et l'ont soigneusement conservé ; cette chaîne s'étend à toute l'histoire du Japon, de la guerre Genpei aux époques Nanboku-chō, Sengoku et Edo, puis Meiji, Taishō, Shōwa, Heisei et Reiwa. Les mille ans durant lesquels cette lame a survécu témoignent du profond respect et de la conscience de la valeur culturelle que les Japonais ont toujours portés aux sabres ; aujourd'hui, la conservation de ce trésor national par le Musée national de Tokyo en est le dernier maillon. Le respect silencieux que l'on éprouve face à ce tachi n'est pas seulement une admiration pour le savoir-faire d'un artisan d'il y a mille ans, mais aussi une gratitude envers les innombrables personnes qui ont protégé et transmis cette lame.
L'ère Genpei et le sabre — l'essor des guerriers et le sabre
La fin de l'époque Heian, à laquelle Tomonari a été actif, coïncide avec l'entrée sur la scène de l'histoire d'une classe sociale, celle des guerriers (bushi). Juste avant que Minamoto no Yoritomo n'établisse le shogunat de Kamakura (1185), le rapport entre les guerriers et le sabre évoluait d'un « outil de serment lors de la conclusion d'un lien de vassalité » vers un « symbole de la fierté et de l'âme du guerrier ». Il est tout à fait possible que parmi les tachi portés à la ceinture par les héros de la guerre Genpei — Minamoto no Yoshitsune, Taira no Tomomori, Kiso Yoshinaka — figurent des chefs-d'œuvre Ko-Bizen comparables à celui de Tomonari. La naissance de la culture guerrière médiévale japonaise et l'établissement de la culture du sabre sont indissociables ; le tachi de Tomonari se tient au point de départ de ces deux processus, incarnant l'origine spirituelle de cette classe sociale propre au Japon. Né à l'époque où le sabre commençait à être reconnu comme l'« âme » du guerrier, le tachi de Tomonari peut être considéré comme une relique portant le sens spirituel le plus fondamental de la culture du sabre japonais. Que cette lame existe aujourd'hui comme trésor national est le plus précieux des dons que les forgerons de Bizen d'il y a mille ans ont offerts à la culture japonaise.