Première Guerre des Neuf Années

La Première Guerre des Neuf Ans (1051–1062), menée dans la province de Mutsu au nord-est (Iwate et Akita modernes), vit l'affrontement prolongé et féroce entre le duo père-fils Minamoto Yoriyoshi et Yoshiie contre Abe Yorichiká et Sadato, et demeure le moment décisif de l'histoire japonaise établissant l'autonomie des samouraïs et la suprématie du clan Minamoto.

L'appellation « Première Guerre des Neuf Ans » la distingue de la « Deuxième Guerre des Trois Ans » ultérieure (1083–1087) ; les sources contemporaines l'appelaient la « Campagne d'Ōshū » ou la « Rébellion de Mutsu ». Le nom « Guerre des Neuf Ans » est une appellation postérieure ; le conflit réel s'étendit sur douze ans de manière intermittente.

**Le Clan Abe et l'Indépendance Orientale — Les Limites du Pouvoir Impérial**

À la période Heian moyen, le nord-est était habité par un peuple appelé « Emishi » (Ezo), et le contrôle direct de la cour impériale s'y étendait à peine, cette région étant une « frontier ». Bien que les officiers provinciaux (kokushi) du système ritsuryo réclamassent formellement la souveraineté, les seigneurs régionaux détenaient le pouvoir réel.

Le clan Abe, établi dans les Six Districts d'Ōshū (Ōsawa, Esashi, Waka, Hienuki, Shiwa et Iwate — sud-central moderne de la préfecture d'Iwate), avait consolidé un pouvoir autonome substantiel. Abe Yorichiká, originalement nommé Abe Yoriyoshi, bien que nommé vice-gouverneur de Mutsu (Mutsunooryōshi) par la cour, se comportait comme un souverain régional hautement indépendant.

Les relations avec la cour se détériorèrent à partir d'environ Eishō 6 (1051) lorsque le clan Abe commença à refuser les impôts provinciaux et à défier l'autorité de Minamoto Yoriyoshi, nommé gouverneur de Mutsu (Mutsunokami). Ce conflit croissant aboutit finalement à un affrontement armé.

**La Palissade de Kuriyagawa et la Bataille de Kinomi — Les Difficultés de la Guerre Prolongée**

La première moitié de la Première Guerre des Neuf Ans (1051–c. 1057) apporta à Minamoto Yoriyoshi une succession de revers. Les forteresses du clan Abe étaient protégées par des ouvrages défensifs fortifiés appelés « saku » (palissades de bois), et confronté à la maîtrise intime que le clan Abe avait du terrain montagneux du nord-est, l'armée de Yoriyoshi eut constamment du mal.

La Bataille de Kinomi en Tenki 5 (1057) fut l'engagement le plus féroce de la Première Guerre des Neuf Ans et demeure connue comme le combat le plus difficile de Yoriyoshi. Ses forces subirent une défaite catastrophique face aux tactiques habiles d'Abe Sadato, perdant des milliers de soldats. L'héritier de Yoriyoshi, Minamoto Yoshiie (Hachimantaro), combattit vaillamment mais fut contraint à la retraite.

Après cette défaite à Kinomi, Yoriyoshi se retrouva en détresse extrême. Cependant, il fit preuve ici d'une habileté diplomatique décisive. Il demanda l'aide militaire de Kiyohara Takemori, un puissant seigneur régional de Dewa, et réussit à s'allier à une vaste force Kiyohara (rapportée à plus de dix mille guerriers montés).

**La Bataille Finale à la Palissade de Kuriyagawa — Les Renforts Kiyohara et la Fin des Abe**

En Kōhei 5 (1062), avec l'avantage écrasant des renforts Kiyohara, Minamoto Yoriyoshi et Yoshiie capturèrent les dernières forteresses du clan Abe : les palissades de Kuriyagawa et d'Ubato.

Abe Yorichiká était tombé au combat en Tenki 5 (1057) ; son fils Sadato commandait la défense finale. À la bataille décisive de la Palissade de Kuriyagawa, Abe Sadato fut tué malgré une résistance féroce. Un récit rapporte que lorsque Yoshiie le serra de près, il s'écria : « Les chaînes du vêtement se sont effilochées » (衣のたてはほころびにけり), et Sadato répondit du sol : « Les années ont emmêlé les fils — quelle agonie ! » (年を経し糸の乱れの苦しさに). Cet échange poétique célèbre, préservé dans des œuvres telles que le Konjaku Monogatari Shū, incarne l'idéal du guerrier Heian : la vaillance meurtrière unie à la raffinement littéraire.

Abe Munetō se rendit et fut exilé en Iyo et Chikuzen. Les descendants de Munetō prirent racine plus tard à Kyushu et auraient entretenu des liens avec des groupes guerriers comme le clan Matsuura.

**Minamoto Yoshiie (Hachimantaro) et les Épées — La Légende du Dieu Guerrier et de la Lame**

Le guerrier qui acquit la renommée suprême dans la Première Guerre des Neuf Ans était Minamoto Yoshiie (Hachimantaro Yoshiie). Yoshiie subit sa cérémonie de majorité au Sanctuaire Iwashimizu Hachiman et prit le titre de « Hachimantaro ». Hachiman, vénéré comme dieu de la guerre par les samouraïs, transforma Yoshiie en figure divinisée — l'« avatar du dieu de la guerre » vivant dans les souvenirs ultérieurs.

Aucun document fiable ne documente les épées spécifiques que Yoshiie maniai ; cependant, les lames que les samouraïs orientaux de cette époque (milieu du XIe siècle) utilisaient sont réputées avoir été les longs tachi des écoles anciennes de Bizen et Hōki. Les épées Heian possédaient une courbure prononcée à la garde et étaient principalement des tachi longs et lourds optimisés pour les coups frappés du cheval.

Yoshiie servit plus tard comme commandant de combat durant la « Deuxième Guerre des Trois Ans » (1083–1087), gagnant une gloire martiale encore plus grande. Au travers de ces deux guerres, Yoshiie devint connu comme « le plus grand guerrier du ciel » et assura la position du clan Minamoto comme clan prédominant. De la lignée de Yoshiie naquit Minamoto Tameyoshi (ancêtre de Yoritomo), dont les descendants persévérèrent à travers la Rébellion de Hōgen et de Heiji et la Guerre Genpei, fondant finalement le shogunat de Kamakura de Minamoto Yoritomo.

**Culture de l'Épée et le Caractère Distinct des Samouraïs Orientaux**

Le milieu du XIe siècle, lorsque la Première Guerre des Neuf Ans se déroula, fut un moment critique de l'histoire de la technologie de l'épée japonaise. Il marque une période transitoire entre l'apogée du vieux Bizen (Xe–XIe siècles) et l'émergence graduelle des styles Yamashiro et Sōshū à l'époque Kamakura précoce.

Les armes que maniaient les bandes guerrières du nord-est étaient produites localement ou importées des régions Kantō et centrales ; la plupart étaient réputées être des épées pratiques appelées « jikataná » — des épées anonymes et utilitaires. Les œuvres des maîtres forgerons se concentraient parmi l'aristocratie centrale et les samouraïs d'élite, tandis que les guerriers des frontières portaient plus couramment des lames robustes et non signées.

Pourtant, la prouesse au combat démontrée par les samouraïs orientaux au travers de la Première Guerre des Neuf Ans — leur maîtrise de l'arc long, les tactiques de cavalerie et l'endurance dans le terrain montagneux rude et les hivers rigoureux — témoigne de leur grande qualité comme manieurs d'épée. « L'arc oriental serré et puissant » réapparaît fréquemment dans les chroniques militaires Heian, et les épées portées aux côtés de ces arcs incarnaient l'excellence guerrière orientale.

Environ 130 ans après la Première Guerre des Neuf Ans, durant la Guerre Genpei, les forces de samouraïs orientaux sur lesquels Minamoto Yoritomo s'appuya étaient précisément ceux trempés au feu des deux guerres. Le « récit de prouesse martiale » du Minamoto, dont les origines reposaient en Ōshū, ferma son premier chapitre avec l'établissement du shogunat de Kamakura.