Les guerres Zenkunen et Gosannen (1051-1087) et le nihontō — La bravoure et la culture des lames cultivées par le clan Minamoto dans l'Est du Japon

Les guerres Zenkunen et Gosannen — L'ère de l'essor des guerriers née du Tōhoku

À la fin de l'époque Heian, deux grands conflits internes éclatèrent successivement dans la province de Mutsu (l'actuelle région du Tōhoku) : la guerre Zenkunen (1051-1062) et la guerre Gosannen (1083-1087). Ces troubles ne furent pas de simples rébellions provinciales ; ils constituèrent un tournant historique qui détermina l'essor du clan Minamoto, lequel allait fonder par la suite le shogunat de Kamakura, et ils exercèrent une influence profonde sur le développement du nihontō.

La guerre Zenkunen trouve son origine dans l'expansion du clan Abe, puissant seigneur local de Mutsu, qui poussa la cour impériale à dépêcher Minamoto no Yoriyoshi en tant que gouverneur de Mutsu. Yoriyoshi, avec l'aide du clan Kiyohara, anéantit le clan Abe, et cette victoire permit au clan Minamoto d'établir une assise solide dans l'Est du Japon. Dans la guerre Gosannen qui suivit, Minamoto no Yoshiie (Hachimantarō Yoshiie) intervint dans les dissensions internes du clan Kiyohara et les réprima, consolidant définitivement la position du clan Minamoto comme « chef des guerriers » dans l'Est du Japon.

L'utilité pratique exigée des lames sur les champs de bataille du Tōhoku

La géographie du Tōhoku où se déroulèrent les guerres Zenkunen et Gosannen offre un contexte important pour réfléchir au développement des lames à l'époque Heian. Si les combats en terrain montagneux et forestier étaient centrés sur les échanges de flèches à cheval, la praticité des lames joua un rôle décisif dans l'issue des corps à corps à cheval et des combats rapprochés.

Le nihontō de cette époque se situe aux premières étapes de la « période kotō ». La tachi élancée à fort koshi-zori dominait, conçue pour être maniée d'une seule main à cheval. Le nagasa standard se situait entre deux shaku sept sun et trois shaku (environ 82 à 91 centimètres), et la tachi de la période allant du milieu à la fin de l'époque Heian se caractérisait par un sori profond et un kissaki de petite taille.

Lors de l'une des batailles les plus acharnées de la guerre Zenkunen, la bataille de Kinomi en 1057, le père et le fils Minamoto no Yoriyoshi et Yoshiie essuyèrent une lourde défaite face aux troupes d'Abe no Sadato. Les chroniques de cette défaite indiquent que « de nombreux soldats furent tués dans les combats rapprochés après l'épuisement des flèches », témoignant de la férocité des combats au corps à corps avec des lames. En revanche, lors de la bataille de Kuriyagawa en 1062, les troupes de Yoshiie renforcées par le clan Kiyohara remportèrent une victoire écrasante, abattant Abe no Sadato et mettant fin à la guerre.

Minamoto no Yoshiie et l'établissement de la « voie de l'arc et des flèches »

Les exploits de Minamoto no Yoshiie lors de la guerre Gosannen (1083-1087) seraient transmis à la postérité comme l'origine du bushidō japonais. La plus célèbre est l'anecdote des « oies en désordre ». Cette histoire, selon laquelle Yoshiie, voyant un vol d'oies se désorganiser soudainement pendant une marche, perçut la présence d'une embuscade et évita ainsi le danger, est largement connue comme un symbole de la perspicacité du guerrier.

Yoshiie était non seulement un archer accompli, mais aussi un maître des lames réputé. Les guerriers à son service, basés dans l'Est du Japon, cherchèrent également à se tenir à la pointe des techniques pratiques de forge des lames de l'époque. La province de Mutsu étant aussi connue comme une région productrice de sable ferrifère, il a été suggéré que la culture sidérurgique du Tōhoku a pu être mise à profit dans la fabrication des lames.

L'industrie des lames soutenue par la culture sidérurgique du Tōhoku

La région du Tōhoku à l'époque Heian n'était pas seulement un champ de bataille ; elle constituait également une région importante sur le plan des techniques sidérurgiques. La province d'Ōshū (Mutsu et Dewa) regorgeait de gisements de sable ferrifère, et la purification du sable ferrifère par les forgerons locaux y était florissante. On estime que cette culture du fer du Tōhoku constitua le soutien de base à l'approvisionnement en armes du clan Minamoto.

Aux alentours de Hiraizumi, centre du clan Fujiwara d'Ōshū, plusieurs traces de fabrication de lames ont été confirmées. Des fouilles archéologiques ont mis au jour des sites de kaji datant de la fin de la période Heian au début de la période Kamakura dans diverses localités du Tōhoku, et la réalité de la production de lames dans les régions commence peu à peu à se révéler.

D'un autre côté, la plupart des guerriers qui participèrent aux guerres Zenkunen et Gosannen étaient originaires du Kantō (Bandō), et les lames qu'ils utilisaient auraient été commandées principalement auprès de kaji influents de Kyōto, de Yamato et de Bizen. Si la fourniture et la réparation des armes lors des expéditions étaient assurées par les kaji locaux, les sites de production des lames renommées demeuraient ceux des groupes de tōkō centraux.

La culture des lames du clan Minamoto et son héritage

La culture des lames du clan Minamoto, établie au fil des guerres Zenkunen et Gosannen, allait se lier directement à la conception des lames au sein des gouvernements des guerriers qui suivirent. Dans la lignée des Minamoto, de Yoshiie à Yoritomo, les lames se virent attribuer non plus le statut de simples armes, mais celui d'existences symboliques témoignant de l'autorité et de la légitimité des guerriers.

Il convient de noter en particulier que le clan Minamoto avait pour divinité tutélaire Hachiman et qu'il établit la coutume de l'offrande de lames au sanctuaire Tsurugaoka Hachimangū (Kamakura). Cette culture des offrandes trouve son origine dans les prières pour la victoire et les offrandes de gratitude lors des guerres Zenkunen et Gosannen, et devint le précédent des offrandes de lames dans les sanctuaires par les guerriers au cours des années suivantes.

De plus, la « belle histoire de Yoshiie », selon laquelle Yoshiie, dont les mérites militaires lors de la guerre Gosannen n'avaient pas été récompensés par la cour impériale, distribua des récompenses à ses subordonnés à ses propres frais, fut largement transmise à partir du Moyen Âge. La culture des guerriers qui symbolisait les relations entre maître et serviteur à travers les lames — l'acte de recevoir, d'offrir et de consacrer des lames — s'enracina profondément comme tradition des Minamoto à travers les troubles du Tōhoku.

La signification des guerres Zenkunen et Gosannen dans l'histoire des lames

Les guerres Zenkunen et Gosannen revêtent plusieurs significations importantes dans l'histoire du nihontō.

• Ces guerres établirent l'essor du clan Minamoto et ouvrirent la voie à la fondation du shogunat de Kamakura, préparant ainsi le terrain pour le développement de l'ensemble de la culture des guerriers centrée sur le nihontō.
• Les combats à grande échelle dans une région périphérique comme le Tōhoku accrurent la demande de lames pratiques au combat, et constituèrent une occasion d'affiner la forme de la tachi capable de répondre à la fois aux combats à cheval et aux combats rapprochés.
• La coutume établie à cette époque selon laquelle « le chef des guerriers récompense ses vassaux avec des lames » éleva le nihontō au rang de symbole social dépassant celui de simple arme. Cet héritage fut transmis de la fin de l'époque Heian jusqu'à l'époque Edo, en passant par les époques Kamakura et Muromachi, formant ainsi le fondement culturel qui fit du nihontō ce que l'on appelle « l'âme du guerrier ».