Les épées de fer de la période Yayoi et les origines de la culture de l'épée japonaise——La transmission des outils en fer du continent et la préhistoire de l'épée japonaise

Avant l'ère de l'épée japonaise

L'épée longue courbe à un seul tranchant connue aujourd'hui sous le nom d'« épée japonaise » aurait été établie à la période Heian moyen (fin IXe–Xe siècles). Cependant, même avant cela, l'archipel japonais possédait sa propre culture de la lame. Retracer ses origines nous conduit à la culture des outils en fer qui sont arrivés du continent pendant la période Yayoi. La date de début de la période Yayoi était traditionnellement dite « autour du IIIe siècle av. J.-C. », mais des recherches récentes basées sur la datation au radiocarbone suggèrent la possibilité qu'elle remonte à environ le Xe siècle av. J.-C., et la discussion universitaire continue. Cependant, il y a accord entre toutes les théories selon lequel l'introduction et la propagation à grande échelle des outils en fer se sont produites à partir de la période Yayoi moyen.

Introduction des outils en fer à la période Yayoi

Avant la période Yayoi, pendant la période Jomon qui l'a précédée, les lames utilisées dans l'archipel japonais étaient principalement des outils en pierre, soit frappés soit polis. Avec l'arrivée de la période Yayoi, les outils en fer de la Péninsule coréenne et de la Chine continentale ont commencé à être introduits. Les plus anciens exemples excavés sont concentrés dans la région de Kyushu du nord, et la côte sud de la Péninsule coréenne est considérée comme l'itinéraire de transmission principal.

Les premières lames en fer ont pris la forme de « chokutou » (épées droites) ou de « ken » (épées). Celles-ci étaient fortement influencées par la culture de l'épée chinoise (épées courtes et longues de la dynastie Han) et étaient principalement des épées à double tranchant. Les outils en fer servaient à la fois à des fins pratiques en tant qu'instruments agricoles et à des rôles symboliques en tant qu'expressions d'autorité et de rituel.

Coexistence avec les épées en bronze Yayoi

Un point important à noter est que pendant la période Yayoi, les outils en fer et en bronze étaient utilisés en parallèle. À Kyushu du nord, les « douken » (épées en bronze) et les « douhou » (lances en bronze) servaient des fonctions rituelles, tandis que les lames en fer sont interprétées comme ayant été prioritaires pour la guerre réelle et l'usage pratique.

De plus, les « hirogata douhou » (lances en bronze de forme large) distribuées principalement à Kyushu du nord ont finalement dépassé 1 mètre de longueur à la fin de la période Yayoi, les rendant impossibles à porter ou à utiliser au combat réel. Ceci est considéré comme une preuve qu'elles se sont complètement transformées d'armes en objets rituels qui démontrent l'autorité divine dans les contextes de cérémonies de groupe. Ce changement est notable comme un exemple typique de la façon dont les lames ont changé de sens de « martial » à « sacré ».

À partir de sites archéologiques célèbres de la période Yayoi dans la préfecture de Fukuoka (tels que le site Sugu Okamoto à Kasuga City), des fragments d'épées en fer importés du continent ont été découverts aux côtés d'outils en fer qui pourraient avoir été fabriqués dans l'archipel. La technologie de fabrication des outils en fer de cette période a été importée du continent, et la fusion du fer (les fourneaux de fusion) ne s'était pas encore établie dans l'archipel.

Ce qui symbolise l'échelle de ces objets rituels en bronze accumulés sont le site d'Arajingani et le site de Kamogani excavés dans la préfecture de Shimane. Les résultats des fouilles des deux sites sont les suivants :

Ces résultats d'excavation révèlent que la région d'Izumo possédait des coutumes religieuses puissantes d'« enterrement » systématique et de dépôt des objets rituels Yayoi.

Transition vers la période Kofun et transformation des épées en fer

Au fur et à mesure que la transition s'est produite de la période Yayoi à la période Kofun (milieu du IIIe siècle–environ VIIe siècle), la quantité d'épées en fer et de lames en fer excavées a augmenté dramatiquement. Une transformation importante a eu lieu au cours de cette période——la forme des lames s'est diversifiée, et une distinction claire a émergé entre les « katana » (épées) à un seul tranchant et les « tsurigi » (épées) à double tranchant.

Les épées en fer excavées comme biens funéraires des kofun (tombes en monticule) servaient une fonction forte d'objets de prestige symbolisant l'autorité et le statut du défunt. Les artefacts représentatifs qui démontrent la connexion intime entre les dirigeants de cette période et les armes en fer incluent :

• Un « daitou » (grande épée) avec inscription incrustée d'argent excavée du kofun d'Edafunayama à Kumamoto (fin du Ve siècle)
• Un « tetsutsurugi » (épée de fer) avec inscription incrustée d'or excavée du kofun d'Inari dans la préfecture de Saitama

L'émergence de la « fusion tatara » et la production domestique

La production indigène de fer à grande échelle dans l'archipel japonais aurait commencé autour du Ve–VIe siècles. Le prototype de la « fusion tatara » a été introduit de la Péninsule coréenne, et les fourneaux de fusion utilisant le sable de fer comme matière première se sont progressivement propagés dans diverses régions. Cette inception du fer produit domestiquement formerait la fondation matérielle de la culture distinctive de l'épée japonaise.

Au cours de la période Nara (VIIIe siècle), sous le système ritsuryo de gouvernance impériale, la fabrication et la possession d'épées ont été soumises à certaines réglementations, et les « katanakou » (forgerons) sont devenus institutionnellement reconnus comme profession. À ce stade, les épées droites restaient la forme dominante, et les courbes caractéristiques des épées japonaises modernes n'avaient pas encore émergé.

Des outils en fer Yayoi à l'épée japonaise——Un voyage de mille ans

De l'introduction des outils en fer pendant la période Yayoi à l'établissement de l'« épée japonaise » courbe à la période Heian moyen, environ 1 000 ans se sont écoulés. Au cours de cette période, la culture de l'épée droite dérivée du continent s'est progressivement fusionnée avec des éléments uniques à l'archipel japonais, donnant naissance à une culture distinctive de l'épée sans parallèle nulle part dans le monde.

• Matériau (sable de fer)
• Technologie (fusion tatara et forgeage par pliage)
• Objectif (guerre montée)

Dans les œuvres que les collectionneurs modernes d'épées apprécient en tant qu'« épées japonaises », le courant souterrain fondateur porte l'empreinte de la première rencontre que les gens Yayoi ont eue avec le fer en tant que matériau reçu du continent. Lorsque l'on discute de l'histoire de l'épée japonaise, la culture de l'épée de fer de la période Yayoi se pose comme sa « préhistoire » essentielle.

Implications pour les collectionneurs d'épées——Le sens de la compréhension de la « préhistoire »

La collecte directe d'outils en fer des périodes Yayoi et Kofun est difficile pour la plupart des collectionneurs privés, mais la connaissance de cette préhistoire approfondit considérablement l'appréciation des épées japonaises. Les caractéristiques du tamahagane né de la fusion tatara——distribution inégale du carbone qui devient homogénéisée par le forgeage par pliage, créant le jihada et le hamon distinctifs——est le produit d'une longue histoire commençant par le sable de fer, un matériau unique à l'archipel japonais. De plus, sachant que les épées en fer qui sont devenues généralisées à partir de la période Yayoi moyen étaient des épées droites (chokutou), et que les courbes distinctives des épées japonaises modernes ont d'abord émergé en réponse aux changements dans les tactiques de guerre montée pendant la période Heian moyen, on peut réaliser que la lame dans sa main n'est pas simplement un objet artisanal, mais un point de convergence des matériaux, des techniques et de la culture s'étendant sur des milliers d'années. Puisque la recherche dans la période Yayoi continue d'avancer, la « préhistoire » de l'épée japonaise reste un domaine vivant qui continuera à être mis à jour.

Colonne liée : Kogarasumaru——Un chef-d'œuvre des épées anciennes Heian du début