Les épées de fer de la période Yayoi et les origines de la culture de l'épée japonaise——La transmission des outils de fer du continent et la préhistoire de l'épée japonaise

Le monde des lames avant l'épée japonaise

L'épée longue courbe à un seul tranchant que nous connaissons aujourd'hui sous le nom « d'épée japonaise » s'est établie au milieu de la période Heian (fin du 9e au 10e siècle). Cependant, bien avant cela, l'archipel japonais avait développé sa propre culture des lames distinctive. En retraçant ses origines, on aboutit à la culture des outils de fer qui est arrivée du continent pendant la période Yayoi. Traditionnellement, la période Yayoi a été datée d'environ le 3e siècle avant notre ère, mais des recherches récentes basées sur la datation au radiocarbone suggèrent qu'elle aurait pu commencer dès le 10e siècle avant notre ère, et le débat savant continue. Ce sur quoi les savants s'accordent, c'est que les outils de fer ont commencé à se propager sérieusement au cours de la période Yayoi moyen et au-delà.

La transmission des outils de fer pendant la période Yayoi

Pendant la période Jomon avant l'ère Yayoi, les lames utilisées dans l'archipel japonais étaient principalement des outils en pierre — frappés et polis. Avec l'arrivée de la période Yayoi, les outils de fer ont commencé à provenir de la péninsule coréenne et du continent chinois. Les plus anciennes découvertes sont concentrées dans le Kyushu du nord, ce qui suggère que le contact avec la péninsule coréenne du sud était la principale route de transmission.

Ces premières lames de fer prenaient la forme de « chokuto » (直刀) ou de « ken/tsurugi » (épées) à lame droite, fortement influencées par la culture de l'épée chinoise de la dynastie Han. La plupart étaient des lames à double tranchant. Les outils de fer se sont propagés aux côtés des ustensiles agricoles et industriels pratiques et des épées de fer qui servaient de symboles d'autorité et de signification rituelle.

Coexistence avec les épées en bronze de la période Yayoi

Notamment, les outils en fer et en bronze ont été utilisés en parallèle pendant la période Yayoi. Dans le Kyushu du nord, les « doken » (銅剣—épées en bronze) et les « doboko » (銅矛—lances en bronze) jouaient des rôles cérémoniels, tandis que les ustensiles de fer étaient prioritaires pour l'utilisation pratique et au combat.

Les « hirogata doboko » (広形銅矛—lances en bronze de forme large) centrées dans le Kyushu du nord ont atteint une longueur de plus de 1 mètre à la fin de la période Yayoi, devenant finalement trop grandes pour une utilisation pratique au combat. Cette transformation démontre comment ces armes ont évolué à partir d'ustensiles fonctionnels en objets rituels destinés à afficher l'autorité divine dans les cérémonies communautaires — un exemple frappant de la façon dont les lames se sont déplacées de symboles de « guerre » à des symboles d'« adoration ».

Des sites archéologiques célèbres de la période Yayoi dans la préfecture de Fukuoka, comme le site de Suku Okamoto à Kasuga, ont livré des fragments d'épées de fer importées du continent aux côtés d'outils de fer qui auraient pu être fabriqués localement. La technologie du travail du fer de cette période a été importée du continent ; les fourneaux de fonte de fer n'avaient pas encore été établis dans l'archipel.

Le site emblématique représentant l'ampleur de l'accumulation d'artefacts cérémoniels en bronze est le site de la vallée Aragami (荒神谷遺跡), fouillé dans la préfecture de Shimane en 1984. Là, 358 épées en bronze, 16 lances en bronze et 6 cloches en bronze ont été découvertes arrangées dans un ordre soigné — le nombre d'épées en bronze seul équivalait à environ la moitié de toutes ces découvertes découvertes dans la nation à cette époque. De plus, le site de Kamo Iwakura (1996), situé à 3,4 kilomètres de la vallée Aragami, a livré 39 cloches en bronze en un seul cache, révélant que la région d'Izumo maintenait une coutume religieuse puissante d'« enterrement » délibéré d'objets cérémoniels Yayoi.

Transition vers la période Kofun et l'évolution des épées de fer

Alors que la période Yayoi cédait la place à la période Kofun (fin du 3e siècle à environ le 7e siècle), la quantité d'épées de fer et de lames de fer excavées a augmenté dramatiquement. Au cours de cette transition, un changement important s'est produit — les formes des lames sont devenues plus diversifiées, et la distinction entre le « katana » (刀) à un seul tranchant et le « tsurugi » (剣) à double tranchant est devenue clairement établie.

Les épées de fer retrouvées dans les tombes Kofun comme biens funéraires servaient principalement d'articles de prestige démontrant l'autorité et le statut du défunt. Le « taito » (大刀—grande épée) incrusté d'argent du Kofun d'Eda Funayama (fin du 5e siècle) à Kumamoto et l'épée de fer incrustée d'or du Kofun d'Inari-yama à Saitama sont des artefacts représentatifs qui illustrent la relation étroite entre les dirigeants et les armes de fer de cette époque.

L'émergence de la fonte de fer « tatara » et de la production intérieure

La production de fer intérieure à grande échelle dans l'archipel japonais aurait commencé vers les 5e et 6e siècles. La technologie de fonte de fer qui deviendrait le prototype de la fonte de fer « tatara » (たたら) a été introduite de la péninsule coréenne, et les fourneaux de fonte utilisant le sable de fer comme matière première ont commencé à proliférer dans toute la région. Le début de cette production de fer intérieure est devenu la fondation matérielle de la culture des épées distinctement japonaises qui émergerait plus tard.

À la période Nara (8e siècle), selon le système juridique ritsuryo, la fabrication et la possession d'épées ont été placées sous certains règlements, et l'occupation de « katanakou » (刀工—forgeron) a commencé à être officiellement reconnue. À ce stade, les lames droites restaient dominantes ; la courbe caractéristique des épées japonaises modernes n'avait pas encore se développée.

Des outils de fer Yayoi à l'épée japonaise——Un voyage de mille ans

Près de 1 000 ans se sont écoulés entre l'arrivée des outils de fer à la période Yayoi et l'établissement de l'« épée japonaise » courbe au milieu de la période Heian. Au cours de cette période, la culture continentale de la lame droite a fusionné avec des matériaux uniques à l'archipel japonais (sable de fer), des techniques distinctives (fonte de fer tatara et forgeage par pliage), et des besoins militaires spécifiques (guerre de cavalerie), donnant naissance à une culture de l'épée sans égal dans le monde.

Dans les œuvres que les collectionneurs modernes admirent comme « épées japonaises », la première rencontre avec le fer apporté par le peuple Yayoi est profondément inscrite dans leur essence même. Lorsqu'on discute de l'histoire de l'épée japonaise, la culture des épées de fer de la période Yayoi doit être positionnée comme sa « préhistoire » indispensable.

Implications pour les collectionneurs d'épées——Le sens de connaître la « préhistoire »

Bien que la collecte directe d'artefacts de fer Yayoi et Kofun reste impraticable pour le collecteur général, la connaissance de cette préhistoire enrichit profondément l'appréciation des épées japonaises. Les propriétés de l'acier tamahagane produit par la fonte de fer tatara — sa distribution inégale du carbone, qui est progressivement homogénéisée par le forgeage par pliage répété pour créer des motifs distinctifs du grain de surface et des motifs de lame — sont les produits d'une longue histoire commençant par le sable de fer unique à l'archipel japonais. Apprendre que les épées de fer Yayoi étaient à lame droite et que la courbe caractéristique de l'épée japonaise moderne a d'abord émergé au milieu de la période Heian en réponse aux changements dans les tactiques de cavalerie permet de reconnaître que la lame qu'on tient n'est pas simplement un objet artisanal, mais un point de convergence de milliers d'années de développement matériel, technique et culturel. Alors que la recherche sur la période Yayoi continue à progresser, la « préhistoire » de l'épée japonaise reste un domaine vivant qui continuera d'évoluer.

Colonne connexe : Kogarasumaru——Le chef-d'œuvre des épées anciennes de la période Heian précoce

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